Bewertung der Trink- und Bewässerungswasserqualität in einem stark veränderten subtropischen Fluss in Indien mithilfe hydrochemischer Indizes

Warum dieser Fluss für den Alltag wichtig ist

Der Damodar-Fluss im Osten Indiens ist für Millionen von Menschen eine Lebensader und liefert Wasser zum Trinken, für die Landwirtschaft, zum Baden und für die Industrie. Gleichzeitig führt derselbe Fluss heute eine hohe Belastung an Schadstoffen aus Fabriken, Bergwerken und wachsenden Städten mit sich. Diese Studie untersucht genau, wie sicher das Wasser des Flusses entlang seines am stärksten industrialisierten Abschnitts tatsächlich für Trinkzwecke und Bewässerung ist, und hilft so zu verstehen, welche Folgen das für die Gesundheit, die Lebensmittelproduktion und die langfristige Zukunft des Flusses hat.

Ein viel genutzter Fluss unter Druck

Der Damodar fließt fast 600 Kilometer von den felsigen Hügeln des Chotanagpur-Plateaus bis in die Ebenen von Westbengalen. Auf seinem Weg passiert er Kohlebergwerke, Stahlwerke, Kraftwerke und dicht besiedelte Agrarregionen. Staudämme, Wehre und Kanäle regulieren inzwischen einen Großteil seines Abflusses, verlangsamen die Strömung und geben Schadstoffen mehr Zeit zur Anreicherung. Frühere Berichte hatten den Damodar bereits als einen der am stärksten verschmutzten Flüsse Indiens benannt, doch es gab kein langfristiges, detailliertes Bild darüber, ob sein Wasser das ganze Jahr über noch sicher zum Trinken oder zur Bewässerung ist.

Wie die Forschenden dem Fluss den Puls fühlten

Um das zu klären, analysierten die Wissenschaftler 12 Jahre an Wasserqualitätsdaten von 11 Messstellen zwischen den Städten Barakar und Burdwan — ein 82 Kilometer langer Abschnitt, der das stark industrialisierte Asansol–Durgapur-Gebiet umfasst. Sie ordneten die Daten den drei Jahreszeiten zu, die das Leben in der Region prägen: Vormonson (trockenere Monate), Monsun (Regenzeit) und Nachmonson. An jeder Station und in jeder Saison maßen sie 22 Wasserparameter, darunter Säuregehalt, gelöster Sauerstoff, Trübung, gelöste Stoffe und Nährstoffe wie Nitrat und Phosphat. Daraus berechneten sie einen standardisierten Water Quality Index (WQI) für Trinkwasser sowie mehrere gebräuchliche Indizes, die zeigen, ob Wasser für die Feldbewässerung geeignet ist.

Was die Tests über Trinkwasser zeigen

Die Ergebnisse sind eindrücklich. Für Trinkzwecke wurden mehr als zwei Drittel aller Proben über den Untersuchungszeitraum als „ungeeignet" eingestuft, und die Lage war in der Monsunzeit am schlimmsten: etwa 87 Prozent der Proben aus der Regenzeit unterschritten die Sicherheitsgrenze. Die mittlere Strecke des Untersuchungsabschnitts, in der Nähe des Dorfes Mujher Mana stromabwärts eines großen Industrieablaufs namens Tamla nallah, zeigte die schlechtesten Bedingungen: dort waren in jeder Saison über 95 Prozent der Proben ungeeignet zum Trinken. Hohe Trübung, hohe chemische Sauerstoffbedarfswerte und erhöhte Nährstoffkonzentrationen trieben die WQI-Werte deutlich über sichere Grenzwerte, besonders wenn starke Regenfälle industrielle und landwirtschaftliche Abwässer in den Fluss spülten. Im Gegensatz dazu blieben einige grundlegende Salze wie Calcium, Magnesium, Natrium und Sulfat meist innerhalb der akzeptierten Trinkwasserstandards, was darauf hindeutet, dass das Hauptproblem Verschmutzung und nicht natürliche Mineralgehalte sind.

Überraschenderweise ist das Wasser noch zur Bewässerung geeignet

Für die Bewässerung fällt das Gesamtbild weniger düster aus. Mehrere Indizes — etwa das Natriumadsorptionsverhältnis, der Natriumanteil in Prozent, der Permeabilitätsindex, die potenzielle Versalzung und die Magnesiumgefährdung — zeigten, dass die meisten Wasserproben in Kategorien liegen, die als akzeptabel oder sogar ausgezeichnet für die Pflanzenbewässerung gelten. Landwirte entlang des Flusses, die das Team befragte, bestätigten größtenteils, dass sie den Damodar weiterhin zur Bewässerung nutzen und keine weit verbreiteten Salzschäden an ihren Böden beobachten. Allerdings deutete eine Messgröße zur Alkalinität, die als Residual-Natriumcarbonat bezeichnet wird, häufig auf „zweifelhafte" bis „ungeeignete" Bedingungen hin, insbesondere in der Nähe von Raniganj. Das bedeutet, dass das Wasser zwar heute generell für die Landwirtschaft nutzbar ist, jedoch das Risiko besteht, dass sich bei anhaltender Verschmutzung über längere Zeit schädliche Salzansammlungen in den Böden aufbauen könnten.

Wo und wann der Fluss am stärksten leidet

Der statistische Vergleich der Stationen und Jahreszeiten zeigt, dass die Wasserqualität stark von Ort zu Ort variiert und die Trinkwassersicherheit sich im Jahresverlauf ändert. Der mittlere Abschnitt um Mujher Mana sticht als Verschmutzungshotspot hervor und spiegelt die kombinierte Wirkung städtischer und industrieller Abwässer wider. Die Monsunzeit verstärkt diese Probleme: Starke Regenfälle spülen mehr Schadstoffe in den Fluss und rühren Sedimente auf, wodurch das Wasser gerade dann besonders unsicher zum Trinken wird, wenn die Strömung hoch ist und Menschen möglicherweise annehmen, das Wasser sei sauberer. Die Forschenden nutzten zudem erweiterte statistische Verfahren, um Messstellen mit ähnlichen Verschmutzungsmustern zu gruppieren, womit erneut der industrielle Mittelabschnitt als deutlich andersartig im Vergleich zu weniger beeinträchtigten Ober- und Unterläufen herausgehoben wurde.

Was das für Menschen und Politik bedeutet

Für Nichtfachleute ist die Kernbotschaft: In diesem Abschnitt des Damodar sollte unbehandeltes Flusswasser nicht konsumiert werden, besonders während der Regenzeit und in der Nähe von industriellen Einleitungen. Zugleich stützt der Fluss weiterhin die Landwirtschaft, auch wenn Warnsignale darauf hinweisen, dass anhaltende Verschmutzung Böden langfristig schädigen könnte. Die Autorinnen und Autoren plädieren für strengere Kontrollen industrieller und städtischer Einleitungen, bessere Abwasserbehandlung und Aufklärung der Bevölkerung, um den Fluss wiederherzustellen. Ihre langfristige, saisonweise Bewertung bietet zugleich ein Modell für andere verschmutzte Flüsse weltweit und zeigt, wie sorgfältiges Monitoring sicherere Trinkwasserversorgung und nachhaltigere Bewässerungsnutzung leiten kann.

Zitation: Islam, A., Hoque, M.M., Nasrin, T. et al. Assessing drinking and irrigation water quality in a highly altered subtropical river in India using hydro-chemical indices. Sci Rep 16, 6972 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37030-y

Schlüsselwörter: Flusswasserqualität, Sicherheit von Trinkwasser, Geeignetheit für Bewässerung, Industrielle Verschmutzung, Damodar-Fluss