Fehlende Übereinstimmung zwischen Messungen der sozialen Aufmerksamkeit bei Säuglingen

Wie Babys’ Blicke Hinweise auf soziale Entwicklung geben

Eltern und Wissenschaftler suchen gleichermaßen in den Augen von Babys nach Anzeichen dafür, wie sie lernen, sich mit anderen zu verbinden. Fokussieren sie die Augen einer Person, beobachten sie, wohin jemand schaut, oder wählen sie ein Gesicht statt eines Spielzeugs? Viele Forscher gingen bislang davon aus, dass diese unterschiedlichen Verhaltensweisen Teil einer einheitlichen Fähigkeit namens „soziale Aufmerksamkeit“ sind. In dieser Studie wurde diese Annahme an zehn Monate alten Säuglingen überprüft – mit einem komplexeren Ergebnis als erwartet.

Drei Arten, einen Babyblick zu erfassen

Die Forscher luden 50 zehn Monate alte Säuglinge in ein Universitätslabor ein und verwendeten Eye‑Tracking‑Kameras, um genau zu sehen, wohin die Babys auf einem Bildschirm blickten. Sie maßen drei gängige Formen sozialen Blickverhaltens. Erstens fragten sie, ob die Babys beim Zuschauen einer Frau, die Kinderlieder singt, die Augen oder den Mund bevorzugen. Dies wurde in einem „Augen‑Mund‑Index“ erfasst, wobei höhere Werte mehr Blickzeit auf die Augen bedeuten. Zweitens untersuchten sie die „Blickfolge“: Bewegen die Babys ihren Blick zu einem Spielzeug, nachdem eine Frau auf dem Bildschirm dorthin geschaut hat? Drittens maßen sie die „Gesichtspräferenz“, indem sie Arrays zeigten, die ein Gesicht mit drei Alltagsobjekten wie einem Ball oder einer Uhr mischten, und berechneten, wie viel Zeit die Babys mit Blicken auf das Gesicht im Vergleich zu den Objekten verbrachten.

Verknüpfung mit früher Kommunikation überprüfen

Um zu prüfen, ob diese Blickmuster mit dem Verhalten im Alltag zusammenhängen, füllten Eltern einen standardisierten Fragebogen zu den Kommunikations‑ und Sozialfähigkeiten ihres Kindes aus. Diese Checkliste fragte nach Alltagsverhalten, etwa ob das Baby versucht, die Aufmerksamkeit einer Bezugsperson zu gewinnen, zeigt, wenn es Hilfe braucht, oder frühe Gesten und Laute verwendet. Die Forscher verglichen dann die Ergebnisse jedes Babys in den drei Eye‑Tracking‑Aufgaben mit den Angaben der Eltern, um zu sehen, ob stärker ausgeprägte soziale Blickgewohnheiten mit weiterentwickelten sozialen und kommunikativen Fähigkeiten einhergingen.

Überraschende Diskrepanz zwischen Messungen sozialen Blickverhaltens

Im Mittel verhielten sich die Babys so, wie frühere Arbeiten es vorhersagen würden. Als Gruppe verbrachten sie mehr Zeit damit, die Augen statt des Mundes zu betrachten, folgten in der Regel dem Blick der Frau zu einem Spielzeug und bevorzugten Gesichter gegenüber nicht‑sozialen Objekten. Doch als die Wissenschaftler nach Zusammenhängen zwischen diesen drei Messungen auf Ebene einzelner Babys suchten, fanden sie keine. Ein Baby, das stark Augen bevorzugte, war nicht notwendigerweise besser im Blickfolgen oder stärker zu Gesichtern als zu Objekten hingezogen, und dieselbe fehlende Verbindung zeigte sich bei allen paarweisen Vergleichen. Statistische Prüfungen, einschließlich Bayes‑Analysen, deuteten sogar darauf hin, dass es moderaten Hinweis darauf gibt, dass tatsächlich keine bedeutsame Beziehung zwischen diesen Messungen in diesem Alter besteht.

Nur eine Messung hängt mit sozialen Fähigkeiten zusammen

Die Geschichte änderte sich etwas, als die Forscher die elterlich beurteilte Kommunikation betrachteten. Wenn man jede der drei Blickmessungen einzeln anschaut, zeigte keine von ihnen eine klare, alleinstehende Verbindung mit den gesamten sozial‑kommunikativen Werten. Wenn jedoch alle drei Messungen in die gleiche Analyse einbezogen wurden, zeigte sich ein spezifischeres Muster. Nur Babys, die dazu neigten, mehr auf Augen als auf den Mund zu schauen, hatten höhere Werte im kommunikativen Teil des Elternfragebogens. Blickfolge und Gesichtspräferenz sagten nicht einzigartig voraus, wie sozial kommunikativ die Säuglinge waren, was darauf hindeutet, dass nicht alle Formen sozialen Blickverhaltens dasselbe Gewicht für frühe Alltagsinteraktionen haben.

Neu denken darüber, was „soziale Aufmerksamkeit“ wirklich bedeutet

Diese Befunde stellen die Vorstellung in Frage, dass soziale Aufmerksamkeit im Säuglingsalter eine einzige, einheitliche Eigenschaft ist, die durch jede beliebige Blickaufgabe erfasst werden kann. Stattdessen legen die Ergebnisse nahe, dass verschiedene Arten, Menschen anzuschauen – die Wahl von Augen gegenüber Mund, das Verfolgen des Blicks einer anderen Person oder die Präferenz für Gesichter gegenüber Objekten – getrennte Systeme widerspiegeln könnten, die sich entlang eigener Zeitverläufe entwickeln und von unterschiedlichen Einflüssen geprägt werden. Nur eine dieser Formen, die Augen‑gegenüber‑Mund‑Präferenz, war eindeutig mit den aktuellen kommunikativen Fähigkeiten der Säuglinge im Alter von 10 Monaten verbunden. Für Eltern und Kliniker bedeutet das, dass keine einzelne Eye‑Tracking‑Messung stellvertretend für „soziale Aufmerksamkeit“ insgesamt stehen kann, und für Forscher unterstreicht es die Notwendigkeit, jede Form sozialen Blickens als eigenes Puzzleteil beim Verständnis zu behandeln, wie Babys lernen, Beziehungen zu anderen Menschen aufzubauen.

Zitation: Viktorsson, C., Astor, K. Lack of concordance among infant social attention measures. Sci Rep 16, 2591 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36807-5

Schlüsselwörter: soziale Aufmerksamkeit bei Säuglingen, Eye Tracking, Blickfolge, Gesichtspräferenz, frühe Kommunikation