Bewertung idiopathischer Riechstörung als Warnmarker für frühe Parkinson-Erkrankung: eine populationsbasierte Querschnittsstudie

Warum der Verlust des Geruchssinns Bedeutung hat

Die meisten von uns verbinden die Parkinson‑Krankheit mit zitternden Händen und steifen Muskeln. Doch lange bevor diese sichtbaren Zeichen auftreten, kann die Erkrankung andere Körperbereiche still und leise beeinträchtigen – ganz besonders den Geruchssinn. Diese Studie stellte eine einfache Frage mit weitreichenden Folgen: Kann ein sonst unerklärlicher Geruchsverlust als frühes Warnsignal für Parkinson dienen, sodass Ärztinnen und Ärzte gefährdete Personen Jahre früher erkennen und früher eingreifen können?

Geruch als Früherkennungssignal

Forschende in Mashhad, Iran, konzentrierten sich auf Menschen mit idiopathischer Riechstörung – einem Geruchsverlust, der sich nicht durch Allergien, Nasennebenhöhlenprobleme, Kopfverletzungen oder andere offensichtliche Ursachen erklären lässt. Frühere Arbeiten zeigten, dass 70–90 % der Menschen mit Parkinson Schwierigkeiten beim Riechen haben, oft Jahre bevor Tremor beginnt. Da ein Riechtest billig, schnell und schmerzfrei ist, bietet er eine attraktive Möglichkeit, große Bevölkerungsgruppen auf verborgenes Risiko zu screenen. Die Herausforderung besteht darin, dass Geruchsprobleme auch in der Allgemeinbevölkerung häufig sind, sodass das Team eine Methode brauchte, um harmlose Fälle von solchen zu unterscheiden, die auf die frühe, sogenannte „prodromale“, Phase von Parkinson hinweisen könnten.

Ein zweistufiger Screening‑Ansatz

Die Untersucher verwendeten ein stufenweises Design, das für reale Kliniken und Gemeindeveranstaltungen geeignet ist. Zuerst absolvierten 1.044 Erwachsene aus einer laufenden persischen Kohortenstudie einen schnellen Sechs‑Item‑Riechtest, angepasst an vertraute iranische Gerüche. Anschließend wurden Personen ausgeschlossen, deren Geruchsverlust auf bekannte Ursachen wie chronische Nasennebenhöhlenkrankheiten, bestimmte Medikamente oder frühere Kopfverletzungen zurückgeführt werden konnte. Übrig blieben 701 Personen mit normalem Geruchssinn oder idiopathischem Geruchsverlust. Diese Teilnehmenden wurden dann anhand internationaler Forschungskriterien der Movement Disorder Society bewertet, die Alter, Lebensstilfaktoren (wie Rauchen, Koffeinkonsum und Pestizid‑Exposition) sowie frühe Symptome (etwa Verstopfung, Schlafprobleme oder subtile Bewegungsstörungen) zu einer Gesamtwahrscheinlichkeit für das Vorliegen einer frühen Parkinson‑Phase zusammenführen.

Wer hatte einen unerklärlichen Geruchsverlust?

In dieser sorgfältig gefilterten Gruppe hatten 13,6 % eine idiopathische Riechstörung. Die Riechwerte verschlechterten sich tendenziell mit dem Alter: Nur ein winziger Anteil der Erwachsenen unter 50 Jahren wies einen schweren Verlust auf, während bei den 50‑Jährigen und Älteren etwa ein Viertel die Kriterien für idiopathische Dysfunktion erfüllte. Mehrere alltägliche Faktoren standen im Zusammenhang mit schlechterer Geruchsleistung. Männer hatten häufiger als Frauen einen reduzierten Geruchssinn. Regelmäßige Exposition gegenüber Pestiziden und Lösungsmitteln, kein Koffeinkonsum, aktuelles Rauchen und Verstopfung zeigten klare Assoziationen mit niedrigen Riechwerten. Zusammen stützen diese Muster die Vorstellung, dass Geruchsverlust oft mit anderen subtilen Veränderungen lange vor einer Parkinson‑Diagnose zusammenfällt.

Die seltene hochriskante Person finden

Als das Team den formalen Parkinson‑Risikorechner anwandte, lag fast jede Person – trotz teilweise idiopathischem Geruchsverlust – unter der Schwelle für „wahrscheinlich prodromales Parkinson“. Eine Person stach jedoch heraus. Dieser 60‑jährige Mann hatte einen vollständigen Geruchsverlust und mehrere zusätzliche Warnzeichen, darunter Verstopfung, schlechten Schlaf, Exposition gegenüber Pestiziden und Lösungsmitteln sowie eine familiäre Belastung durch Parkinson. Sein berechneter Risikowert lag mehr als zehnmal über dem Cut‑off, der zur Definition eines wahrscheinlichen frühen Parkinson verwendet wird. Zum Zeitpunkt des Screenings zeigte er nur sehr subtile Bewegungsveränderungen, nicht ausreichend für eine vollständige Diagnose. Bei der Nachuntersuchung verschlechterten sich seine Symptome, und er wurde formell mit frühem Parkinson diagnostiziert – ein Beleg dafür, dass der zweistufige Ansatz erfolgreich einen echten prodromalen Fall identifiziert hatte.

Was das für Patientinnen, Patienten und Kliniken bedeutet

Für die durchschnittliche Person mit unerklärlichem Geruchsverlust bedeutet diese Studie nicht, dass Parkinson unvermeidlich ist. Die meisten Teilnehmenden mit idiopathischen Geruchsproblemen erfüllten nicht die Kriterien für eine hochwahrscheinliche prodromale Phase der Erkrankung. Vielmehr zeigt die Arbeit, wie Riechtests als erster „Filter“ verwendet werden können, um eine kleinere Gruppe zu finden, die eine engmaschigere Beobachtung verdient. In ressourcenbegrenzten Umgebungen kann ein schneller Riechtest, gefolgt von einer strukturierten Checkliste anderer Risikofaktoren, Ärztinnen und Ärzten helfen, die seltenen Personen zu identifizieren, die schnell einen Spezialisten aufsuchen sollten, während andere einfach über die Zeit beobachtet werden. Die Autoren kommen zu dem Schluss, dass idiopathischer Geruchsverlust am besten als Anreicherungsmarker betrachtet wird: Allein beweist er selten, dass Parkinson bevorsteht, kann aber in Kombination mit Alter und anderen frühen Symptomen jene in den Fokus rücken, die am wahrscheinlichsten auf dem Weg zur Erkrankung sind und am meisten von früher, gezielter Betreuung profitieren könnten.

Zitation: Vedadi, Z., Miandehi, E.E., Akbari, M. et al. Evaluation of idiopathic olfactory dysfunction as a warning marker for early parkinson’s disease: a population-based cross-sectional study. Sci Rep 16, 6329 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36736-3

Schlüsselwörter: Morbus Parkinson, Geruchsverlust, früherkennung, prodromale Marker, Riechtests