Verläufe von emotionaler und körperlicher Belastung während des Intensivaufenthalts und ihr Zusammenhang mit klinischen Faktoren und kognitivem Status bei der Entlassung

Warum Emotionen auf der Intensivstation wichtig sind

Das Landen auf einer Intensivstation (ICU) ist nicht nur ein medizinischer Notfall; es ist auch ein emotionales Erdbeben. Viele kritisch kranke Patientinnen und Patienten fühlen sich ängstlich, traurig oder haben Schmerzen, während sie darum kämpfen zu atmen oder zu begreifen, was um sie herum geschieht. Diese Studie verfolgte ICU-Patienten Tag für Tag, um zu sehen, wie diese emotionalen und körperlichen Belastungen – Angst, Traurigkeit, Atemnot und Schmerz – während des Aufenthalts steigen und fallen und ob sie mit Denk- und Gedächtnisproblemen beim Verlassen der Station zusammenhängen.

Gefühle Tag für Tag verfolgen

Forscher in Spanien beobachteten 62 Erwachsene auf der Intensivstation eines Universitätsklinikums, die wach genug waren, um zu antworten, und bei der Einschätzung nicht unter Delir litten. Täglich bewerteten die Patienten vier Erfahrungen – Angst, Traurigkeit, Kurzatmigkeit und Schmerz – auf einer einfachen Skala von 0–10. Das Team teilte den ICU-Aufenthalt jedes Patienten in vier gleich große Phasen, von den ersten Tagen bis zum letzten Abschnitt vor der Entlassung. So konnten sie vergleichen, wie sich Belastungen im Zeitverlauf änderten, obwohl die Aufenthaltsdauer zwischen den Patienten variierte. Am Ende des ICU-Aufenthalts absolvierten die Patienten einen kurzen Test zur Überprüfung von Aufmerksamkeit, Gedächtnis und Orientierung.

Traurigkeit fällt stärker ins Gewicht als Angst

Im Verlauf des ICU-Aufenthalts war Traurigkeit eine deutlichere emotionale Belastung als Angst. Etwa ein Drittel bis fast die Hälfte der Patienten zeigte zu verschiedenen Zeitpunkten mäßige bis starke Traurigkeit, und ein ähnlicher Anteil berichtete von bemerkenswerter Angst. Beide Gefühle blieben über weite Strecken des Aufenthalts relativ stabil und verbesserten sich erst kurz vor der Entlassung. Frauen berichteten im Allgemeinen mehr Angst als Männer, besonders in der Mitte ihres ICU-Aufenthalts, und Patienten, die wegen Infektionen oder Sepsis aufgenommen wurden, fühlten sich tendenziell weniger ängstlich als diejenigen, die wegen plötzlicher Probleme wie Traumata oder chirurgischer Komplikationen stationär aufgenommen wurden – möglicherweise, weil Erstere häufiger stark sediert waren und sich ihrer Lage weniger bewusst waren.

Beatmungsgeräte, Atemnot und Schmerz

Körperliche Beschwerden erzählten eine komplexere Geschichte. Im Durchschnitt waren Schmerz- und Atemnotwerte niedrig, doch trat ein wesentlicher Unterschied bei Patienten zutage, die eine invasive mechanische Beatmung benötigten – ein Beatmungsgerät, das über einen Schlauch angeschlossen ist. Diese Patienten berichteten durchgehend von mehr Traurigkeit und stärkerer Atemnot als diejenigen, die nie ein Beatmungsgerät benötigten. Die Atemnot war in den frühen und mittleren Phasen des ICU-Aufenthalts am ausgeprägtesten und nahm gegen Ende tendenziell ab. Der Schmerz war zu Beginn am höchsten und fiel dann ab, was möglicherweise auf wirksame Schmerztherapien und die vergleichsweise geringe Anzahl schwerer Trauma- oder chirurgischer Fälle auf dieser ICU zurückzuführen ist.

Wie Körper- und Geistesbeschwerden zusammengehen

Die Studie untersuchte auch, wie emotionale und körperliche Symptome gemeinsam verlaufen. Angst und Traurigkeit waren in allen Phasen eng miteinander verknüpft, was die Vorstellung stützt, dass ICU-Patienten häufig eine Mischung aus Sorge und gedrückter Stimmung erleben, statt klar getrennte Zustände. Traurigkeit zeigte eine deutliche, sich verschiebende Beziehung zu körperlicher Belastung: Zu Beginn war sie stärker mit Schmerz verbunden, während in der Mitte und den späteren Phasen ein engerer Zusammenhang mit Atemnot bestand. Schmerz und Atemnot selbst wurden in den mittleren und späten Phasen stärker miteinander verknüpft, was darauf hindeutet, dass Beschwerden durch Krankheit, Verletzungen oder Eingriffe das Atmen erschweren können, was wiederum die Traurigkeit vertiefen kann.

Nachfolgende Denkprobleme – und was sie bedeuten

Als die Patienten bereit waren, die ICU zu verlassen, zeigten fast drei von vier leichte bis mäßige Probleme beim Denken oder im Gedächtnis in einem standardisierten Bettseitentest. Überraschenderweise standen diese kognitiven Schwierigkeiten nicht deutlich in Zusammenhang damit, wie ängstlich, traurig, atemlos oder schmerzhaft ihre ICU-Erfahrung gewesen war, noch mit grundlegenden klinischen Faktoren wie Alter, Geschlecht oder Bedarf an einem Beatmungsgerät. Das deutet darauf hin, dass emotionale Belastung und kognitive Probleme teilweise aus unterschiedlichen biologischen und Umweltprozessen während der kritischen Erkrankung stammen können.

Was das für Patienten und Familien bedeutet

Für Laien ist die Botschaft zweifach. Erstens ist Traurigkeit – nicht nur Angst – eine große emotionale Belastung auf der Intensivstation und steht in engem Zusammenhang mit Atemnot und Schmerz, besonders bei Personen, die an Beatmungsgeräten angeschlossen sind. Zweitens verlassen viele Patienten die ICU mit vorübergehenden Denkproblemen, die offenbar weitgehend unabhängig davon entstehen, wie stark sie sich emotional belastet fühlten. Zusammengenommen sprechen die Ergebnisse dafür, in der Intensivpflege routinemäßig multidimensionale emotionale Überwachung durchzuführen, einschließlich direkter Fragen zu Traurigkeit und Atembeschwerden, sowie rechtzeitige psychologische Unterstützung und Linderung von Symptomen bereitzustellen. Indem ICU-Teams nicht nur das Überleben, sondern auch das Befinden und Denken der Patienten während des Aufenthalts beachten, können sie Betroffene besser durch eine der angsteinflößendsten Erfahrungen ihres Lebens führen.

Zitation: Doña-López, E., Godoy-González, M., Navarra-Ventura, G. et al. Trajectories of emotional and physical distress during ICU stay and their association with clinical factors and cognitive status at discharge. Sci Rep 16, 6281 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36684-y

Schlüsselwörter: Intensivpflege, emotionale Belastung, mechanische Beatmung, Atemnot und Schmerz, kognitive Beeinträchtigung