Kurzfristige Lagerungsbedingungen beeinflussen nicht die Konzentrationen von Kortisol und sekretorischem Immunglobulin A in Hundekot

Warum das für Hunde und ihre Betreuer wichtig ist

Wenn Wissenschaftler und Tierheimpersonal herausfinden wollen, wie gestresst oder gesund ein Hund ist, greifen sie zunehmend auf eine unerwartete Informationsquelle zurück: Kot. Hundekot kann Hinweise auf Stresshormone und Abwehrfunktionen liefern, ohne das Tier anzufassen. Bislang befürchteten viele Forschende jedoch, dass Proben ohne sofortiges Einfrieren bei extrem niedrigen Temperaturen unbrauchbar werden könnten. Diese Studie prüfte, ob diese Sorgen begründet sind — und die Ergebnisse könnten die Tierschutzforschung in Tierheimen und im Feld deutlich einfacher und sicherer machen.

Stress und Immunität aus dem Kot ablesen

Zwei zentrale Substanzen im Hundekot eröffnen einen Einblick, wie das Tier mit seiner Umgebung zurechtkommt. Die erste ist Kortisol, ein Hormon, das bei körperlichem und emotionalem Stress ansteigt und wieder sinkt. Während Blutkortisol sich schnell verändern kann, spiegelt fäkales Kortisol die Vorgänge der letzten ein bis zwei Tage wider und bietet damit ein gedämpfteres, gemitteltes Bild. Die zweite ist das sekretorische Immunglobulin A (sIgA), ein Antikörper, der den Darm auskleidet und hilft, schädliche Keime abzuwehren. Chronischer Stress wird mit erhöhtem Kortisol und reduziertem sIgA in Verbindung gebracht, sodass die gemeinsame Messung beider Marker ein detaillierteres Bild des Wohlergehens eines Hundes in überfüllten Tierheimen oder schwierigen Umgebungen liefert.

Wie die Proben gesammelt und gelagert wurden

Die Forschenden arbeiteten mit zehn ausgewachsenen Hunden aus zwei Tierheimen in der Nähe von Philadelphia. Sobald ein Hund Kot abgesetzt hatte, nahm ein Forschender die Probe unmittelbar vom Zwingerboden, ohne den Hund zu berühren, mischte die Probe gründlich und teilte sie innerhalb von 15 Minuten auf viele kleine Röhrchen auf. Eine Röhrchensammlung wurde sofort auf Trockeneis eingefroren und anschließend in einen -80 °C Gefrierschrank überführt; sie diente als „Goldstandard“-Referenz. Die übrigen Röhrchen wurden entweder bei normaler Raumtemperatur (etwa 15–21 °C) belassen oder auf Eis bei rund 4 °C gelegt. Diese Röhrchen lagerten unterschiedlich lange — 1, 2, 4, 8, 12 oder 24 Stunden — bevor auch sie zum späteren Testen eingefroren wurden. Dieses Design ahmte realistische Tierheim- und Feldsituationen nach, in denen eine Probe auf einer Arbeitsfläche oder in einer Kühlbox liegen könnte, bevor sie im Labor ankommt.

Prüfung, ob Zeit und Temperatur das Signal verändern

Im Labor verwendete das Team standardisierte kommerzielle Testkits, um die Mengen an Kortisol und sIgA in jeder Stuhlprobe zu messen. Sie berücksichtigten den Feuchtigkeitsgehalt jeder Probe und korrigierten Verdünnungen, sodass die Ergebnisse echte Konzentrationen im Kot widerspiegelten. Anschließend nutzten sie statistische Modelle, die wiederholte Messungen desselben Hundes über die Zeit verfolgen konnten und Raumtemperatur mit Eis verglichen. Wichtig ist, dass eine kleine Anzahl von Kortisolwerten verworfen werden musste, weil sie außerhalb des verlässlichen Messbereichs des Tests lagen — entweder zu hoch oder zu niedrig — doch das Gesamtbild blieb klar.

Was sie zur Stabilität herausfanden

Sowohl für Kortisol als auch für sIgA blieben die Konzentrationen im Hundekot über den gesamten 24‑Stunden‑Zeitraum im Wesentlichen stabil, unabhängig davon, ob die Proben auf Eis oder bei Raumtemperatur gelagert wurden. Es gab die üblichen Schwankungen zwischen einzelnen Röhrchen und Hunden — wie bei jeder biologischen Messung zu erwarten — aber keinen systematischen Drift über die Zeit und keine bedeutsamen Unterschiede zwischen den beiden Lagerbedingungen. Kortisolwerte waren technisch etwas empfindlicher zu messen als sIgA; dennoch zeigten die Daten selbst bei diesem zusätzlichen Rauschen keinen stetigen Anstieg oder Abfall, der darauf hindeuten würde, dass das Hormon abgebaut oder so verändert wird, dass Forschende irreführende Ergebnisse erhalten würden.

Was das für Studien an echten Hunden bedeutet

Für Tierheime, Tierärzte und Feldbiologen ist die Kernaussage einfach und bedeutsam: Hundekotproben für Kortisol- und sIgA‑Messungen müssen nicht innerhalb kürzester Zeit bei extrem niedrigen Temperaturen eingefroren werden, um valide Ergebnisse zu liefern — zumindest nicht innerhalb von 24 Stunden. Personal oder Freiwillige können Proben sammeln und vorübergehend bei Raumtemperatur oder auf Eis lagern und sie später zum Einfrieren und zur Analyse weitergeben. Diese Flexibilität senkt Kosten, vermindert Sicherheits- und Transportprobleme im Zusammenhang mit Trockeneis und flüssigem Stickstoff und erleichtert die Untersuchung von Stress und Darmimmunität bei Hunden, ohne sie zu stören. Zwar sind größere Studien und Untersuchungen bei anderen Arten weiterhin nötig, doch zeigt diese Forschung, dass wertvolle Informationen zum Wohlbefinden zuverlässig aus Kot gewonnen werden können, selbst wenn perfekte Laborbedingungen nicht verfügbar sind.

Zitation: Lenz, O.C., Powell, L., Reinhard, C.L. et al. Short-term storage conditions do not affect canine fecal cortisol and secretory immunoglobulin A concentrations. Sci Rep 16, 7132 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36566-3

Schlüsselwörter: Hundestress, Kortisol, Stuhl-Biomarker, Tierschutz in Tierheimen, nichtinvasive Probenahme