Altersabhängige und reversible refraktive Veränderungen bei 0–6 Jahre alten Kindern im Zusammenhang mit reduzierter Zeit im Freien: eine sechsjährige bevölkerungsbasierte Studie

Warum Eltern bei dieser Studie aufhorchen sollten

Weltweit werden immer mehr Kinder kurzsichtig und benötigen häufig schon in jüngeren Jahren eine Brille. Diese Studie untersuchte Zehntausende Kinder in einer chinesischen Gemeinde, um eine einfache, aber wichtige Frage zu beantworten: Verändert das lange Drinnenbleiben sehr junger Kinder, wie es während der COVID-19-Lockdowns der Fall war, die Entwicklung ihrer Augen? Die Antwort kann Eltern, Lehrern und Planern helfen, das Sehvermögen von Kindern bereits im Säuglingsalter zu schützen.

Ein genauer Blick auf die Augen kleiner Kinder

Die Forschenden werteten Sehkontrolldaten von über 70.000 Kindern im Alter von 0 bis 6 Jahren in Guangzhou, China, zwischen 2018 und 2023 aus. Die meisten Vorschulkinder wurden in Kindergärten getestet, während Babys und Kleinkinder bei regulären Gesundheitsuntersuchungen untersucht wurden. Mit einem handgeführten, kameraähnlichen Gerät maßen die Untersucher, wie gut das Auge Licht fokussiert — zusammengefasst in einem Wert, der anzeigt, ob das Auge leicht weitsichtig, nahezu neutral oder bereits in Richtung Kurzsichtigkeit tendiert. Das Team richtete besonderes Augenmerk auf eine „Grauzone“, die als Premyopie bezeichnet wird — also einen Zustand, in dem das Sehvermögen noch nicht klar kurzsichtig ist, aber näher an diesem Zustand liegt als für das jeweilige Alter üblich.

Was sich im Lockdown-Jahr veränderte

Unter normalen Bedingungen sind junge Kinder tendenziell leicht weitsichtig, was eine gesunde „Reserve“ darstellt und künftiger Myopie entgegenwirkt. 2018 und 2019 blieb diese Reserve über alle Altersgruppen in der Studie hinweg stabil. Dieses Muster brach 2020, als strikte häusliche Einschränkungen während COVID-19 die Zeit im Freien stark reduzierten und den Alltag veränderten. In allen Altersgruppen von 1 bis 6 Jahren zeigten die Augen der Kinder eine deutliche Verschiebung in Richtung Kurzsichtigkeit. Im Durchschnitt sank ihr Fokuswert im Vergleich zum Vorjahr um etwa eine halbe Dioptrie — auf dem Papier eine kleine Zahl, aber ein starkes Signal auf Bevölkerungsebene.

Ein Anstieg der Kinder am Rande der Kurzsichtigkeit

Die Zahl der Kinder im Premyopie-Bereich stieg 2020 ebenfalls stark an. Unter 2- bis 6-Jährigen befanden sich mehr als 94 % in dieser höher risikobehafteten Zone, und selbst bei Einjährigen lag der Anteil bei etwa 80 %. Im Vergleich zu 2020 war die Wahrscheinlichkeit, premyop zu sein, bei Kindern, die 2018 und 2019 getestet wurden, deutlich geringer — weniger als ein Drittel. In den Folgejahren, als sich das Leben und die Aktivitäten im Freien allmählich normalisierten, verschoben sich die durchschnittlichen Augenmesswerte wieder in Richtung gesünderer Werte, was darauf hindeutet, dass ein Teil der Veränderung vorübergehend und nicht als bleibende Augenschädigung zu werten ist.

Warum die Augen der Jüngsten so sensibel reagieren

Die dramatischsten Veränderungen zeigten sich bei Kindern unter 3 Jahren — einer Altersphase, in der die Augen schnell wachsen und besonders empfindlich auf die visuelle Umgebung reagieren. Selbst bei Babys, die nicht viel Zeit mit Schulaufgaben oder Bildschirmen verbringen, deuteten die Messungen darauf hin, dass das Verbleiben in Innenräumen mit schwächerer, gleichförmiger Beleuchtung ihre Augen vom üblichen Wachstumspfad hat abweichen lassen. Die Autorinnen und Autoren argumentieren, dass helles, weites Außenlicht und häufige Gelegenheiten, in die Ferne zu blicken, wahrscheinlich wichtig sind — nicht nur für Schulkinder, sondern auch für Säuglinge und Kleinkinder, deren visuelle Systeme noch lernen, sich zu fokussieren.

Praktische Schlussfolgerungen

Auch wenn die Studie nicht direkt die Bildschirmzeit jedes Kindes oder die exakte Anzahl der Stunden im Freien messen konnte, deutet der Zeitpunkt der Augenveränderungen stark auf Lebensstiländerungen im Lockdown hin — weniger Spielen im Freien, mehr Zeit in kleinen Innenräumen — als wichtigen Faktor. Die Forschenden empfehlen, dass Stadtplaner, Schulen und Familien die Zeit im Freien als grundlegendes Gesundheitsbedürfnis betrachten. Sie schlagen vor, Wohnviertel und Kindergärten mit sicheren, gut beleuchteten Spielbereichen zu gestalten und täglich mindestens zwei Stunden Aufenthalt im Freien anzustreben, selbst wenn dies in speziellen Situationen manchmal auf Balkonzeit oder kurze Spaziergänge beschränkt sein muss. Für Eltern lautet die klare Botschaft: Der Schutz des Sehvermögens eines Kindes beginnt sehr früh, und Raum für Tageslicht und Fernsicht zu schaffen, ist eines der einfachsten Mittel, das Risiko künftiger Myopie zu verringern.

Zitation: Xu, L., Zhang, Y., Yang, C. et al. Age-dependent and reversible refractive changes in 0–6 years old children associated with reduced outdoor activity: a six-year community-based study. Sci Rep 16, 5719 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36515-0

Schlüsselwörter: Kindheitmyopie, Außenspiel, Vorschulsehen, COVID-19 Lockdown, Augenentwicklung