Das Night-Eating-Syndrom steht im Zusammenhang mit der Häufigkeit des Nahrungsverzehrs bei chinesischen Studierenden

Warum Spätessen wichtig ist

Viele Studierende sind mit Mitternachtssnacks vertraut, doch regelmäßig einen großen Teil der Tagesnahrung spät in der Nacht zu sich zu nehmen, ist mehr als nur eine Gewohnheit. Dieses Muster, bekannt als Night-Eating-Syndrom, wurde mit Schlafstörungen, Stimmungsschwankungen und langfristigen Gesundheitsrisiken in Verbindung gebracht. Diese Studie untersucht, wie das Night-Eating-Syndrom mit dem was und wie regelmäßig chinesische Studierende tagsüber essen zusammenhängt und beleuchtet so ein Verhalten, das stillschweigend ihre künftige Gesundheit prägen könnte.

Ein genauerer Blick auf nächtliche Essgewohnheiten

Das Night-Eating-Syndrom ist mehr als gelegentlich einen Snack zu greifen. Es umfasst die Aufnahme eines großen Anteils der täglichen Kalorien nach dem Abendessen, oft nächtliches Aufwachen zum Essen und Schwierigkeiten beim Ein- und Durchschlafen. Betroffene verspüren morgens häufig wenig Hunger und abends deutlich mehr. Frühere Forschung hat Nachtessen mit Fettleibigkeit, Diabetes, Schlaflosigkeit, Depression und Angststörungen in Verbindung gebracht, doch die meisten dieser Studien konzentrierten sich auf kleine Gruppen oder spezielle Populationen und nicht auf alltägliche Studierende, die lebenslange Gewohnheiten formen.

Studie mit tausenden Studierenden

Um zu verstehen, wie nächtliches Essen mit täglichen Nahrungsentscheidungen zusammenhängt, befragten Forschende 11.856 Studierende aus 11 Universitäten in verschiedenen Regionen Chinas. Die Studierenden füllten einen Fragebogen aus, der das Ausmaß der Merkmale des Night-Eating-Syndroms erfasste und sie in keine, milde oder schwere Nachtesser gruppierte. Sie wurden außerdem gefragt, wie sehr sie Obst, Gemüse, Fast Food, salzige Snacks wie Chips und zuckerhaltige Getränke wie Softdrinks und süße Fruchtsäfte mögen und konsumieren. Zusätzlich gaben sie an, wie häufig sie wöchentlich Frühstück, Mittag- und Abendessen einnahmen, was den Forschenden erlaubte zu sehen, wer regelmäßige Essenszeiten einhielt und wer nicht.

Wofür nächtliche Esser sich tendenziell entscheiden

Als die Forschenden Studierende mit und ohne Night-Eating-Syndrom verglichen, zeigten sich klare Muster. Personen mit ausgeprägteren Merkmalen des Night-Eating berichteten häufiger über eine höhere Aufnahme von kalorienreichen, nährstoffarmen Lebensmitteln, insbesondere zuckerhaltigen Getränken und salzigen Snacks. Gleichzeitig gaben sie seltener an, regelmäßig Obst und Gemüse zu essen. Anders gesagt: Je mehr Studierende ihr Essen in die Nacht verlagerten, desto mehr neigte ihre Gesamt-Ernährung zu schnellen, energiedichten Optionen und weg von nährstoffreichen Lebensmitteln, die die langfristige Gesundheit unterstützen.

Wie nächtliches Essen die täglichen Mahlzeiten stört

Nachtesser unterschieden sich nicht nur in dem, was sie aßen, sondern auch darin, wann sie aßen. Studierende mit schwereren Symptomen des Night-Eating waren eher geneigt, Frühstück und Mittagessen auszulassen oder unregelmäßig zu essen als Studierende ohne diese Symptome. Der Universitätsalltag kann das verschlimmern: Frühe Kurse am Morgen sind nach einer langen Nacht mit Snacks schwer wahrzunehmen, und ein spätes Frühstück kann den Appetit auf das Mittagessen dämpfen. Interessanterweise zeigte das Abendessen nicht dasselbe starke Muster, was darauf hindeutet, dass Nachtesser möglicherweise weiterhin eine Abendmahlzeit einnehmen, anschließend aber bis in die Nacht hinein weiteressen. Diese Ergebnisse passen zu dem, was über die innere Uhr des Körpers bekannt ist, die dazu neigt, abends Hungergefühle und Verlangen nach energiereichen Lebensmitteln zu steigern, besonders wenn der Schlaf kurz oder verzögert ist.

Was das für Studierende und die Gesundheit bedeutet

Für Laien ist die Kernbotschaft einfach: Wenn sich das Essen in Richtung Nacht verlagert, kann das dazu führen, dass man eher zu zuckerhaltigen Getränken und Snacks greift und seltener regelmäßige, ausgewogene Frühstücke und Mittagessen hat. Während diese Studie nicht beweisen kann, dass nächtliches Essen direkt schlechte Ernährung oder Gesundheitsprobleme verursacht, zeigt sie, dass beides in einer großen Gruppe junger Erwachsener zusammen auftritt. Das Erkennen des Night-Eating-Syndroms als eigenes Muster kann Universitäten, Familien und Gesundheitsfachkräften helfen, Programme zu entwickeln, die Studierende dazu ermutigen, regelmäßige Essenszeiten beizubehalten und gesündere Lebensmittel zu wählen, was langfristig die versteckten Risiken spätabendlichen Essens verringern könnte.

Zitation: Hao, Z., Guo, X., Jing, Q. et al. Night-eating syndrome is associated with food consumption frequency among Chinese college students. Sci Rep 16, 5595 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36505-2

Schlüsselwörter: Night-Eating-Syndrom, Studierende, Spätabendliche Snacks, Mahlzeitenzeitpunkt, Ernährungsgewohnheiten