Fünfzig Jahre Seismizität des Vesuvs

Warum der scheinbar ruhige Vulkan trotzdem wichtig ist

Der Vesuv ragt über eine der dichtest besiedelten Regionen Europas, doch er ist seit 1944 nicht mehr ausgebrochen. Für viele Anwohner und Besucher mag er daher inaktiv und harmlos erscheinen. Diese Studie zeigt, dass sich unter dieser äußerlichen Ruhe der Vulkan ständig in kleinen, nur von empfindlichen Instrumenten wahrnehmbaren Weisen verformt und aufreißt. Indem Wissenschaftler in den letzten 50 Jahren Zehntausende winziger Erdbeben verfolgt haben, setzen sie Stück für Stück zusammen, wie der Vesuv heute innerlich funktioniert — und wie man Anzeichen für zukünftige Probleme besser überwachen kann.

Dem unruhigen Riesen zuhören

Seit den 1970er-Jahren haben italienische Forscher ein dediziertes Netzwerk seismischer Stationen rund um den Vesuv aufgebaut und stetig erweitert. Diese Instrumente zeichnen jede detektierbare Erschütterung auf, von leisen Knackern tief im Untergrund bis zum stärksten Tremor seit dem Ausbruch von 1944, einem moderaten Magnitude-3,6-Beben im Jahr 1999. Anfangs war das Netz dünn und relativ unempfindlich, sodass nur größere Ereignisse registriert wurden. Mit der Zeit, besonders nach 2010, wurden neue Broadband-Stationen nahe dem Krater hinzugefügt, was die Fähigkeit, den Entstehungsort und die Stärke von Erdbeben genau zu bestimmen, dramatisch verbesserte. Das Ergebnis ist ein detailliertes, Jahrzehnte umfassendes Protokoll der verborgenen Aktivität des Vulkans.

Muster in fünfzig Jahren Erdbeben

Im Rückblick auf diesen Datensatz stellt das Team fest, dass der Vesuv in einem energetisch niedrigen Zustand verharrt: Hunderte bis etwas über tausend kleine Erdbeben pro Jahr, die meisten zu schwach, als dass Menschen sie spüren würden. Vier kurze Perioden erhöhter Aktivität, vor allem zwischen den späten 1970er-Jahren und 2000, hoben sich in den älteren Daten hervor. Diese Ausbrüche umfassten etwas stärkere und tiefere Ereignisse und weckten einst Befürchtungen, der Vulkan könne sich wieder beleben. Doch die Aktivität fiel bald wieder auf das Hintergrundniveau zurück. Als die Forscher die Positionen von mehr als 10.000 gut bestimmten Erdbeben ab 1999 kartierten, stellten sie fest, dass sich fast alle innerhalb eines engen Zylinders unter dem zentralen Kegel konzentrieren, einer vertikalen Säule nur wenige hundert Meter breit, die sich mehrere Kilometer hinab erstreckt.

Flache Risse versus tiefe Leitungen

Durch die Untersuchung, wie sich die Häufigkeit von Erdbeben mit Magnitude und Tiefe ändert, identifizierten die Forschenden zwei Hauptzonen der Aktivität, getrennt durch eine deutliche Lücke in der Nähe des Meeresspiegels. Über dieser Lücke, in den oberen etwa 2 Kilometern, sind die meisten Beben klein und innerhalb des Kegels gehäuft. Ihr statistisches Verhalten deutet auf gewöhnliches sprödes Aufbrechen von Gestein hin, wahrscheinlich verursacht durch langsames Absacken und gravitative Instabilität der steilen Flanken des Vulkans und nicht durch aufsteigendes Magma. Unter dem Meeresspiegel tritt eine andere Gruppe von Erdbeben in älterem, dichterem Gestein auf. Hierhin weisen die Verteilung der Bebenstärken — und das Vorkommen gelegentlicher niederfrequenter, tremorähnlicher Signale — auf ein anderes Regime hin, das von heißen Fluiden oder teilweise geschmolzenem Material in der Tiefe beeinflusst wird.

Mehr sehen, indem man besser hört

Ein entscheidender Teil der Geschichte ist nicht nur, was der Vulkan tut, sondern wie gut wir ihn hören können. Als mehr und bessere Stationen installiert wurden, insbesondere in den Jahren 2010–2014, sank die Mindestgröße der zuverlässig detektierbaren Erdbeben deutlich. Nach 2015 konnten fast 80 Prozent der am Gipfel registrierten Ereignisse auch dreidimensional präzise lokalisiert werden. Das bedeutet, dass scheinbare Zunahmen der Erdbebenzahlen in den letzten Jahren größtenteils verbesserte „Ohren“ widerspiegeln und nicht einen aufgeheizteren Vulkan. Die Autoren korrigieren sorgfältig für diese sich ändernden Nachweisgrenzen, damit sie verschiedene Perioden fair vergleichen und technische Fortschritte nicht mit echten Veränderungen im Verhalten des Vulkans verwechseln.

Was das für die Anwohner bedeutet

Für die Anwohner rund um den Vesuv ist die Hauptbotschaft vorsichtig beruhigend. Seismisch betrachtet war der Vulkan ruhig in dem Sinn, dass er viele kleine und keine großen Beben produziert, und dieses Muster hat sich über Jahrzehnte gehalten. Die Daten zeigen eine stabile Unterscheidung zwischen flachen Rissen im Kegel und tieferen Prozessen im heißeren Inneren, aber kein klares Anzeichen für steigenden Druck, der einen unmittelbar bevorstehenden Ausbruch ankündigen würde. Gleichzeitig unterstreicht die Studie, wie wesentlich dichte, moderne Überwachung in einem so risikoreichen Gebiet ist. Durch die Senkung der Nachweisschwelle und das Verständnis, welche Teile des Vulkans sich bewegen und warum, sind Wissenschaftler besser gerüstet, zu erkennen, wenn die gegenwärtige Ruhe in wirklich besorgniserregende Veränderungen umschlägt.

Zitation: Dalla Via, G., Tramelli, A., Lo Bascio, D. et al. Fifty years of seismicity of Mt. Vesuvius. Sci Rep 16, 5973 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36499-x

Schlüsselwörter: Vesuv, Vulkanüberwachung, Seismizität, Erdbeben-Schwärme, vulkanisches Risiko