Konsum zuckerhaltiger Getränke, Taille-zu-Größe-Verhältnis und psychische Symptome bei chinesischen Jugendlichen

Warum Limos und Körperform für die Psyche von Teenagern wichtig sind

Viele Eltern sorgen sich, dass ihre Kinder zu viele zuckerhaltige Getränke trinken, meist wegen Karies und Gewichtszunahme. Diese Studie deutet auf einen weiteren Grund hin, aufzupassen: wie oft Jugendliche zuckerhaltige Getränke konsumieren und wie viel Fett sie um die Taille tragen, könnte eng mit ihrem emotionalen Wohlbefinden verknüpft sein. Das Verständnis dieser Verbindung könnte Familien, Schulen und politischen Entscheidungsträgern helfen, einfache Maßnahmen zu ergreifen, die sowohl den Körper als auch den Geist junger Menschen schützen.

Alltägliche Gewohnheiten und verborgene Belastungen im Blick

Die Forschenden befragten mehr als 51.000 Schülerinnen und Schüler im Alter von 13 bis 18 Jahren aus Städten und Gemeinden auf dem chinesischen Festland. Mithilfe ausführlicher Fragebögen erkundigten sie sich, wie häufig jede Person zuckerhaltige Getränke wie Limonaden, gesüßte Tees sowie Sport- oder Energydrinks konsumierte. Zudem maßen sie Körpergröße und Taillenumfang, um das Taille-zu-Größe-Verhältnis zu berechnen, eine einfache Methode zur Abschätzung des um den Bauch gespeicherten Fettanteils. Abschließend wurden psychische Symptome mit einem speziell für chinesische Jugendliche entwickelten Instrument erfasst, das Anzeichen wie anhaltende Traurigkeit, Angst, Verhaltensprobleme und Schwierigkeiten im Umgang mit anderen abbildet.

Wie verbreitet sind emotionale Probleme bei Teenagern?

Die Umfrage ergab, dass etwa einer von fünf chinesischen Jugendlichen bedeutsame psychische Symptome zeigte. Jungen waren etwas häufiger betroffen als Mädchen. Zugleich wiesen Jungen tendenziell ein höheres Taille-zu-Größe-Verhältnis auf, was auf mehr Bauchfett hindeutet. Während die meisten Jugendlichen zuckerhaltige Getränke seltener als einmal pro Woche tranken, konsumierte eine bemerkenswerte Minderheit sie mehrmals pro Woche oder häufiger. Diese grundlegenden Muster deuteten bereits darauf hin, dass alltägliche Lebensstilunterschiede mit dem emotionalen Befinden junger Menschen zusammenhängen könnten.

Zuckerhaltige Getränke und größere Taillen — getrennt und zusammen

Als das Team die Daten analysierte, zeigte sich ein klares Muster. Jugendliche, die zuckerhaltige Getränke zwei- bis viermal pro Woche tranken, hatten ein erhöhtes Risiko, psychische Symptome zu berichten, verglichen mit denen, die weniger als einmal pro Woche tranken. Bei jenen, die diese Getränke mehr als viermal pro Woche konsumierten, war das Risiko etwa doppelt so hoch, selbst nach Berücksichtigung von Alter, Familieneinkommen und wählerischem Essverhalten. Ein ähnliches stufenweises Muster zeigte sich beim Taille-zu-Größe-Verhältnis: Jugendliche in höheren Verhältnisklassen hatten eher psychische Symptome als jene mit den schlanksten Taillen im Verhältnis zur Körpergröße. Die Studie prüfte zudem einen häufig vorgeschlagenen Grenzwert — wenn die Taille mindestens die Hälfte der Körpergröße beträgt — und fand, dass Jugendliche oberhalb dieser Schwelle vermehrt emotionale und soziale Schwierigkeiten angaben.

Wenn sich Gewohnheiten verbinden, summieren sich Risiken

Die auffälligste Erkenntnis ergab sich, als die Forschenden Zuckergetränke und Taille-zu-Größe-Verhältnis gemeinsam betrachteten. Jugendliche, die sowohl mehr als viermal pro Woche zuckerhaltige Getränke konsumierten als auch zur Gruppe mit dem höchsten Taille-zu-Größe-Verhältnis gehörten, hatten mehr als dreimal so hohe Odds auf psychische Symptome im Vergleich zu Gleichaltrigen, die diese Getränke selten tranken und die schlanksten Taillen hatten. Mit anderen Worten: Häufiger Konsum zuckerhaltiger Getränke und vermehrtes Bauchfett stellen nicht nur getrennte Risiken dar — sie scheinen zusammenzuwirken und die Wahrscheinlichkeit zu erhöhen, dass ein Jugendlicher mit Stimmung, Verhalten oder sozialer Anpassung zu kämpfen hat. Diese Muster zeigten sich sowohl bei Jungen als auch bei Mädchen.

Was das für Familien und Schulen bedeutet

Für Laien lautet die Botschaft klar: Was Jugendliche trinken und wie sich ihr Körperfett verteilt, kann nicht nur ihre körperliche Gesundheit, sondern auch ihre emotionale Widerstandskraft beeinflussen. Diese Querschnittsstudie kann zwar keine Ursache-Wirkungs-Beziehungen nachweisen, deutet aber stark darauf hin, dass die Reduktion zuckerhaltiger Getränke und die Kontrolle des Taillenumfangs durch gesündere Ernährung und mehr körperliche Aktivität dazu beitragen könnten, die Belastung durch psychische Symptome in der Adoleszenz zu verringern. Einfache Änderungen in Schulkantinen, beim Familieneinkauf und in Gesundheitskampagnen können daher zu gesünderen Körpern und ausgeglicheneren, stabileren Gemütern junger Menschen beitragen.

Zitation: Li, L., Wei, T., Zhang, F. et al. Sugar-sweetened beverage consumption, waist-to-height ratio and psychological symptoms among Chinese adolescents. Sci Rep 16, 7087 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36447-9

Schlüsselwörter: psychische Gesundheit Jugendlicher, zuckerhaltige Getränke, Taillen-zu-Körpergröße-Verhältnis, Adipositas und Stimmung, chinesische Teenager