Quantifizierung straßenfreier Gebiete und Fragmentierung im Kontext des Kollisionsrisikos zwischen Wildtieren und Fahrzeugen in Großbritannien

Warum ruhige Flächen zwischen Straßen wichtig sind

In ganz Großbritannien ist es schwer, sich weit von einer Straße zu entfernen. Dennoch können die verbliebenen Flächen jenseits von Verkehrslärm, Abgasen und Scheinwerfern wichtige Rückzugsräume für Wildtiere sein. Diese Studie stellt eine schlicht klingende Frage: Wo liegen diese straßenfreien Inseln, wie groß sind sie, und leisten sie genug Schutz, damit Tiere nicht auf unseren Straßen getötet werden?

Inseln in einem Meer aus Asphalt

Anhand detaillierter digitaler Karten des britischen Straßennetzes definierten die Forschenden „Straßeneinwirkungzonen“, die 100, 500 und 1.000 Meter von jeder befestigten Straße ausreichen. Alle Flächen außerhalb dieser Zonen zählten als „straßenfreie Gebiete“ – Inseln relativer Ruhe in einem Meer von Infrastruktur. Je nachdem, wie weit Straßenwirkungen angenommen werden, ließen sich zwischen etwa einem Fünftel und drei Viertel der britischen Fläche als straßenfrei klassifizieren. Doch dieser scheinbare Reichtum täuscht: Bei der häufig verwendeten Distanz von einem Kilometer gab es nur etwas mehr als 6.000 straßenfreie Flächen, und über 70 % davon waren kleiner als ein Quadratkilometer.

Verschiedene Länder, unterschiedliche Muster

Das Bild unterscheidet sich außerdem deutlich zwischen England, Schottland und Wales. Schottland, mit seinen Bergen und der geringen Bevölkerungsdichte, wies die größten und am wenigsten fragmentierten straßenfreien Gebiete auf, besonders in den Highlands und den Cairngorms. England hatte bei weitem die meisten Einzelinseln, diese waren aber im Durchschnitt viel kleiner und bedeckten den geringsten Flächenanteil – ein Spiegelbild des dichten Netzes aus Straßen und Menschen. Wales lag dazwischen. Ein Fragmentierungsmaß, das erfasst, wie wahrscheinlich es ist, dass zwei zufällig gewählte Punkte in derselben unzerschnittenen Fläche liegen, bestätigte diesen Unterschied: Die Landschaften Schottlands sind deutlich weniger durch Straßen zerschnitten als die Englands, mit Wales erneut in der Mitte.

Was lebt in den Lücken?

Um zu verstehen, wie diese straßenfreien Gebiete vor Ort tatsächlich aussehen, legte das Team nationale Landbedeckungskarten darüber. Die häufigsten Lebensräume waren offene, überwiegend vom Menschen bewirtschaftete Flächen: saure Grasländer, Heide, Moore und Nadelholzplantagen, weniger die verbesserten Grasländer und Vorortsflächen, die einen Großteil Britanniens dominieren. Dies kombinierten sie mit einer nationalen Karte des „ökologischen Zustands“, die widerspiegelt, wie viele Arten aus mehreren wichtigen Gruppen in jedem Gebiet vorkommen. Überraschenderweise hatten größere straßenfreie Flächen häufig leicht niedrigere ökologische Werte, wahrscheinlich weil viele davon stark beweidete Hochmoore sind. Flächen, die mit offiziellen Schutzgebieten überlappten, wiesen jedoch tendenziell etwas höhere ökologische Werte auf, was darauf hindeutet, dass Schutz wirkt. Insgesamt liegt fast die Hälfte aller straßenfreien Flächen bereits innerhalb irgendeiner Form von Schutzgebiet, viele Flächen sind jedoch nur teilweise abgedeckt, sodass große ungeschützte Areale verbleiben, die dennoch wertvoll für die Natur sein könnten.

Wildtiere unterwegs – und in Gefahr

Straßen zerschneiden nicht nur Lebensräume; sie schaffen auch tödliche Barrieren für Tiere, die umherstreifen müssen. Die Forschenden verglichen die Größe straßenfreier Flächen mit typischen Reviergrößen von zehn Säugetierarten, die in Großbritannien häufig als Straßenopfer vorkommen, darunter Dachs, Fuchs, Igel und Kaninchen. Für Tiere mit größeren Territorien, etwa Dachse und Rehe, waren weniger als die Hälfte der verfügbaren straßenfreien Flächen groß genug, um ein typisches Revier zu umfassen. Das bedeutet, dass viele Individuen regelmäßig Straßen überqueren müssen, um Nahrung, Partner oder Unterschlupf zu finden, was ihr Risiko erhöht, von Fahrzeugen erfasst zu werden. Arten mit kleineren Heimgebieten, wie Grauhörnchen und Igel, fanden deutlich mehr geeignete Flächen, doch auch sie stoßen häufig auf Straßen, besonders wenn ihre Bewegungen langen, schmalen Strukturen wie Flüssen oder Hecken folgen, die Verkehrskorridore kreuzen.

Straßenfreie Flächen nutzen, um die Natur zu verbinden

Die Autorinnen und Autoren argumentieren, dass straßenfreie Gebiete mächtige Instrumente für den Naturschutz in einem Land sein könnten, in dem wirklich wilde Flächen selten sind. Etwa 27 % der britischen Fläche tragen bereits ein formelles Schutzetikett, doch viele bestehende Schutzgebiete sind klein, fragmentiert und nicht immer gut bewirtschaftet. Wenn alle derzeit ungeschützten straßenfreien Flächen in Schutznetzwerke aufgenommen würden, würde die geschützte Gesamtfläche auf dem Papier über internationale „30 bis 30“-Ziele hinaus ansteigen. Realistischerweise schlagen sie vor, größere Flächen zu priorisieren und als Ankerpunkte zu nutzen und dann die Verbindungen zwischen kleineren Flächen mit Wildtierüberwegen, wiederhergestellten Habitaten oder Änderungen in der lokalen Landnutzung zu verbessern. Da straßenfreie Flächen auch Kohlenstoff speichern, Wasser regulieren und Raum für Erholung bieten können, würde ihr Schutz sowohl Wildtieren als auch Menschen zugutekommen.

Was das für den Alltag bedeutet

Für die allgemeine Leserschaft verdeutlicht diese Arbeit, dass Verkehrssicherheit nicht nur Menschen am Steuer und Insassen betrifft; sie betrifft auch die Wildtiere, die gezwungen sind, unser Verkehrsnetz zu durchqueren. Die britische Landschaft ist deutlich fragmentierter, als es von einem malerischen Parkplatz aus erscheinen mag. Viele Tiere können ihre grundlegenden Bedürfnisse nicht erfüllen, ohne Straßen zu überqueren, was die hohen Zahlen an Kollisionen zwischen Wildtieren und Fahrzeugen erklärt. Indem die Studie aufzeigt, wo ruhige Flächen noch existieren und wie sie mit Schutzgebieten und Tierbewegungen überlappen, liefert sie einen praktischen Ausgangspunkt, um Verkehrsplanung und Naturwiederherstellung zusammenzuführen – mit dem Ziel einer Zukunft, in der sowohl Menschen als auch Wildtiere sich sicherer durch die Landschaft bewegen können.

Zitation: Raymond, S., Chadwick, E.A. & Perkins, S.E. Quantifying roadless areas and fragmentation in the context of wildlife-vehicle collision risk in Great Britain. Sci Rep 16, 3890 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36410-8

Schlüsselwörter: straßenfreie Gebiete, Lebensraumfragmentierung, Kollisionen zwischen Wildtieren und Fahrzeugen, Naturschutzplanung, Großbritannien