Adipositas und Risiko für immunvermittelte entzündliche Erkrankungen: Eine Real-World-Kohortenstudie mit Propensity-Score-Matching anhand elektronischer Gesundheitsakten

Warum Gewicht und Immunsystem eine Rolle spielen

Die meisten Menschen wissen, dass zusätzliches Körpergewicht das Herz belastet und das Diabetesrisiko erhöht. Weniger bekannt ist, dass Fettgewebe auch mit dem Immunsystem kommuniziert. Diese Studie stellt eine einfache, aber wichtige Frage: Macht Adipositas Menschen anfälliger für Autoimmun- und andere immunbedingte Erkrankungen, bei denen der Körper fälschlicherweise eigenes Gewebe angreift? Anhand von Millionen realer Krankenakten verfolgten die Forschenden, wie der Body-Mass-Index (BMI) mit einer breiten Palette dieser Erkrankungen zusammenhängt.

Ein riesiger Blick in alltägliche Krankenakten

Statt einer klassischen klinischen Studie nutzte das Team das globale Forschungsnetzwerk TriNetX, das anonyme elektronische Gesundheitsakten von mehr als 300 Millionen Patientinnen und Patienten aus vielen Krankenhäusern bündelt. Sie konzentrierten sich auf Erwachsene, bei denen zwischen 2015 und 2019 ein BMI dokumentiert wurde, und teilten sie in zwei Gruppen ein: Menschen mit Adipositas (BMI ≥ 30) und ohne Adipositas (BMI 18,5–29,9). Um den Vergleich fair zu gestalten, wurde jede Person mit Adipositas mit einer ähnlichen Person ohne Adipositas abgeglichen nach Alter, Geschlecht, Ethnie, Begleiterkrankungen und Häufigkeit von Arztbesuchen. Dieses sorgfältige Matching ergab nahezu 700.000 Personen pro Gruppe — insgesamt über 1,3 Millionen — die dann bis zu fünf Jahre nachbeobachtet wurden.

Verfolgung, wer welche Erkrankungen entwickelte

Die Forschenden überprüften, wer in der Folge 15 verschiedene immunvermittelte entzündliche Erkrankungen entwickelte. Dazu gehörten Gelenk- und Hauterkrankungen wie rheumatoide Arthritis und Psoriasis, Drüsenerkrankungen wie Typ-1-Diabetes und Schilddrüsenerkrankungen sowie systemische oder nervenbezogene Erkrankungen wie Lupus, Sarkoidose und Multiple Sklerose. Sie nutzten standardisierte Diagnosecodes aus der Routineversorgung, um den erstmaligen Auftreten jeder Krankheit zu erfassen, und wandten statistische Modelle an, um abzuschätzen, wie viel wahrscheinlicher (oder weniger wahrscheinlich) Menschen mit Adipositas im Vergleich zu ihren abgeglichenen Gegenstücken waren, jede Erkrankung zu entwickeln.

Höheres Risiko für manche Erkrankungen, niedrigeres für andere

Adipositas wirkte sich nicht auf alle immunbezogenen Erkrankungen gleichermaßen aus. Menschen mit Adipositas hatten deutlich erhöhte Risiken für mehrere Erkrankungen. Die größten Zunahmen zeigten sich bei der psoriatischen Arthritis, einer schmerzhaften Gelenkerkrankung im Zusammenhang mit Psoriasis, mit etwa 75 % höherem Risiko, und beim Typ-1-Diabetes mit rund 40 % höherem Risiko. Moderat erhöhte Risiken bestanden außerdem für rheumatoide Arthritis, Psoriasis selbst, Lupus, Sarkoidose und Morbus Bechterew (ankylosierende Spondylitis). Auffällig war, dass zwei Autoimmunerkrankungen — das Sjögren-Syndrom und die systemische Sklerose — bei Menschen mit Adipositas tatsächlich seltener vorkamen. Bei mehreren nervenbezogenen Erkrankungen, etwa Multipler Sklerose und Myasthenia gravis, zeigte sich kein klarer Unterschied zwischen den Gewichtskategorien.

Muster nach Alter, Geschlecht und Gewichtshöhe

Die Zusammenhänge zwischen Adipositas und Erkrankungen variierten auch je nach Personengruppe. Personen mittleren Alters zeigten die stärksten Verknüpfungen zwischen Adipositas und Gelenkerkrankungen wie rheumatoider und psoriatischer Arthritis, während jüngere Erwachsene mit Adipositas eher Typ-1-Diabetes und autoimmune Schilddrüsenerkrankungen entwickelten. Frauen mit Adipositas hatten für einige Erkrankungen — darunter rheumatoide Arthritis, psoriatische Arthritis und Typ-1-Diabetes — tendenziell höhere Risiken als Männer. Beim Aufteilen des BMI in feinere Kategorien — von Übergewicht bis hin zu schwerer Adipositas — stiegen die Risiken für rheumatoide Arthritis und Psoriasis schrittweise mit zunehmendem BMI, was auf einen Dosis-Wirkungs-Effekt hindeutet: Je höher der BMI, desto größer das Risiko.

Was das für Gesundheit und Prävention bedeutet

Für eine allgemeine Leserschaft lautet die Kernbotschaft: Körperfett ist nicht nur ein passiver Energiespeicher; es beeinflusst aktiv das Immunsystem. Zusätzliches Fettgewebe kann entzündungsfördernde Moleküle freisetzen und Immunzellen so verändern, dass bestimmte Autoimmunerkrankungen wahrscheinlicher werden — insbesondere Psoriasis, psoriatische Arthritis, rheumatoide Arthritis und Typ-1-Diabetes. Gleichzeitig zeigt die Tatsache, dass manche Erkrankungen seltener oder unverändert blieben, dass Adipositas nicht das Risiko für jede immunologische Erkrankung erhöht und dass verschiedene Erkrankungen unterschiedlichen biologischen Wegen folgen können. Zwar kann diese Studie keine kausalen Schlussfolgerungen liefern, doch sprechen ihre Größe und das sorgfältige Design stark dafür, Adipositas als veränderbaren Risikofaktor für mehrere Autoimmunerkrankungen zu betrachten. Das bedeutet: Maßnahmen zur Verhinderung oder Reduktion von Adipositas könnten nicht nur Herz und Stoffwechsel schützen, sondern auch die Wahrscheinlichkeit einiger immunvermittelter Erkrankungen senken.

Zitation: Lin, YJ., Hsu, WH., Lai, CC. et al. Obesity and risk of immune-mediated inflammatory diseases: a real-world propensity score-matched cohort study using electronic health records. Sci Rep 16, 5332 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36400-w

Schlüsselwörter: Adipositas, Autoimmunerkrankungen, Entzündung, elektronische Gesundheitsakten, rheumatoide Arthritis