Bewertung ethnischer Ungleichheiten bei Diagnoseintervallen von Brustkrebs bei Patientinnen, die mit Symptomen Hausärzte in England aufsuchen

Warum diese Forschung für den Alltag wichtig ist

Brustkrebs ist eine der häufigsten Krebserkrankungen bei Frauen; eine frühe Erkennung kann den Unterschied zwischen unkomplizierter Behandlung und lebensbedrohlicher Erkrankung ausmachen. Aber nicht alle werden gleich schnell diagnostiziert. Diese Studie untersucht, wie lange Frauen in England vom ersten Hausarztbesuch wegen möglicher Brustkrebs‑Symptome bis zur endgültigen Diagnose warten und ob diese Wartezeiten zwischen ethnischen Gruppen variieren. Zu verstehen, wo Verzögerungen auftreten, kann helfen, die Versorgung gerechter zu gestalten und Leben zu retten.

Der Weg von der ersten Sorge bis zur endgültigen Diagnose

Wenn eine Frau eine Veränderung an der Brust bemerkt und ihre Hausärztin oder ihren Hausarzt aufsucht, ist das nur der erste Schritt einer Abfolge von Stationen. Die Forschenden unterteilten diesen Weg in drei Hauptabschnitte: die Zeit in der Primärversorgung (vom ersten Hausarztbesuch bis zur Überweisung), die Überweisungsphase (von der Überweisung bis zum ersten Krankenhaustermin) und die Zeit in der Sekundärversorgung (vom ersten Krankenhaustermin bis zur bestätigten Diagnose). Anhand verknüpfter Hausarzt‑ und Krankenhausdaten von mehr als 8.600 Frauen im Alter von 40 Jahren und älter, bei denen zwischen 2017 und 2021 Brustkrebs diagnostiziert wurde, ermittelten sie, wie lange jede dieser Phasen dauerte und verglichen die Zeiten zwischen den ethnischen Gruppen.

Knoten versus andere Warnzeichen

Die meisten Frauen in der Studie suchten zunächst wegen eines Knotens die Hausarztpraxis auf, einige berichteten jedoch über andere Warnzeichen wie Brustschmerzen, Veränderungen der Brustwarze oder Hautveränderungen. Diese Nicht‑Knoten‑Symptome erwiesen sich als sehr bedeutsam. Frauen mit solchen Symptomen hatten eine deutlich längere Gesamtwartezeit bis zur Diagnose als Frauen mit einem Knoten, selbst nach Anpassung für Alter, Begleiterkrankungen und sozioökonomische Benachteiligung. Ihr gesamtes Diagnoseintervall war etwa anderthalbmal so lang. Die zusätzliche Verzögerung trat hauptsächlich nach der Überweisung in die Fachversorgung auf, nicht in der Hausarztpraxis. Da die aktuellen Schnellüberweisungsregeln Knoten in der Brust priorisieren und Brustschmerzen als geringeres Risiko einstufen, werden Frauen mit weniger klaren Symptomen möglicherweise nicht so zügig durch das System geleitet.

Ungleiche Wartezeiten zwischen ethnischen Gruppen

Beim Blick auf die Ethnie zeigten sich klare Ungleichheiten. Im Durchschnitt warteten schwarze Frauen am längsten auf eine Diagnose; ihre Gesamtwartezeit war etwa 40 % länger als die weißer Frauen. Dies galt unabhängig davon, ob sie zunächst einen Knoten oder ein anderes Symptom angaben, und blieb nach Anpassung für Alter, sozioökonomische Benachteiligung, andere Gesundheitsprobleme und die Auswirkungen der COVID‑19‑Pandemie bestehen. Im Gegensatz dazu durchliefen asiatische Frauen die Hausarztphase tendenziell etwas schneller als weiße Frauen, wenn sie mit einem Knoten vorstellig wurden, wobei es in den späteren Phasen keine größeren Unterschiede gab. Frauen mit gemischter oder sonstiger ethnischer Herkunft hatten weitgehend ähnliche Diagnosezeiten wie weiße Frauen.

Wo im System die Verzögerungen auftreten

Eine auffällige Erkenntnis war, wo sich die zusätzliche Zeit ansammelte. Die mittlere Wartezeit in der Primärversorgung war sehr kurz – oft nur ein Tag vom ersten Hausarztbesuch bis zur Überweisung – und zwar für Frauen aller Ethnien. Auch das Überweisungsintervall, von der Überweisung bis zum ersten Krankenhaustermin, war zwischen den Gruppen ähnlich. Die größten Unterschiede zeigten sich, nachdem die Frauen das Krankenhaus erreicht hatten. Bei schwarzen Frauen war der Zeitraum zwischen dem ersten Facharzttermin und der bestätigten Diagnose etwa anderthalbmal so lang wie bei weißen Frauen; bei denen mit einem Brustknoten lag er ungefähr zwei Drittel länger. Für Frauen mit Nicht‑Knoten‑Symptomen jeder Ethnie konnte diese Phase der Sekundärversorgung in einigen Fällen Wochen oder sogar Monate dauern, weit über nationale Zielvorgaben hinaus, was Befürchtungen über fortgeschrittenere Erkrankungsstadien und größere psychische Belastung aufwirft.

Was diese Ergebnisse für Patientinnen und die Politik bedeuten

Für eine sachlich interessierte Leserschaft ist die Botschaft einfach, aber wichtig: In England gelangen nicht alle Frauen vom ersten Brustsymptom bis zur Krebsdiagnose gleichermaßen schnell, und die wichtigsten Engpässe liegen nicht in der Hausarztpraxis, sondern in der krankenhausbasierten Versorgung. Besonders schwarze Frauen sehen sich nach Erreichen der Spezialistinnen und Spezialisten deutlich längeren Wartezeiten gegenüber, und Frauen mit Nicht‑Knoten‑Symptomen können besonders lange Verzögerungen erfahren. Die Autorinnen und Autoren plädieren dafür, Maßnahmen zur gerechteren und schnelleren Brustkrebsversorgung entlang des gesamten Diagnosewegs zu ergreifen, mit besonderem Augenmerk darauf, wie Krankenhäuser Symptome untersuchen und mit Patientinnen kommunizieren. Verbesserte Datenqualität, eine Neubewertung der Überweisungsregeln für Nicht‑Knoten‑Symptome und die Gestaltung von Diensten, die für ethnische Minderheiten gut funktionieren, könnten dazu beitragen, diese Lücken zu verringern und die Ergebnisse für alle Frauen zu verbessern.

Zitation: Martins, T., Lavu, D., Hamilton, W. et al. Assessing ethnic inequalities in diagnostic intervals of breast cancer among patients presenting symptoms to general practitioners in England. Sci Rep 16, 6514 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36070-8

Schlüsselwörter: Brustkrebsdiagnose, ethnische Ungleichheiten, Diagnoseverzögerungen, primäre und sekundäre Versorgung, Gesundheitswesen England