Erhöhter Body-Roundness-Index und Epilepsieprävalenz: eine Querschnittsstudie

Warum Bauchfett und Gehirngesundheit zählen

Die meisten von uns denken bei Übergewicht an Herz oder Gelenke, nicht an das Gehirn. Aber eine wachsende Forschungsliteratur legt nahe, dass der Verteilungstyp des Körperfetts auch das Risiko für Hirnerkrankungen wie Epilepsie beeinflussen kann — eine Erkrankung, die durch wiederkehrende Anfälle gekennzeichnet ist. Diese Studie stellt eine einfache, aber wichtige Frage: Geht eine rundere, stärker bauchbetonte Körperform mit einer höheren Wahrscheinlichkeit einher, mit Epilepsie zu leben?

Eine neue Sicht auf die Körperform

Ärztinnen und Ärzte stützen sich meist auf den Body-Mass-Index (BMI), um Übergewicht zu beurteilen. BMI vergleicht jedoch nur Gewicht und Größe; er unterscheidet nicht zwischen Muskel und Fett und sagt nicht aus, ob das Fett vorwiegend am Bauch sitzt oder anderswo. Um die Körperform besser zu erfassen, haben Forschende den Body-Roundness-Index (BRI) entwickelt, der Größe und Taillenumfang kombiniert, um die Fettansammlung im Bauchbereich zu schätzen. Dieses zentrale Fett ist bereits mit Herzkrankheiten und Diabetes verbunden. Die Autorinnen und Autoren dieses Papiers fragten, ob der BRI auch mit Epilepsie zusammenhängt und ob er Risiken erfasst, die der BMI übersehen könnte.

Was die Forschenden getan haben

Das Team nutzte Daten von fast 18.000 Erwachsenen, die zwischen 2013 und Anfang 2020 an der US-amerikanischen National Health and Nutrition Examination Survey teilgenommen hatten. Geschultes Personal maß bei jeder Person Größe und Taillenumfang zur Berechnung des BRI, und Interviewer:innen erfassten verschriebene Medikamente, die in den vergangenen 30 Tagen eingenommen wurden. Teilnehmende, die Medikamente gegen „Epilepsie und wiederkehrende Anfälle“ verwendeten, wurden als epiliptisch klassifiziert. Die Forschenden sammelten außerdem Angaben zu Alter, Geschlecht, ethnischer Zugehörigkeit, Einkommen, Bildung, Rauchen, Alkoholkonsum, Diabetes und Bluthochdruck, um diese Einflussfaktoren in ihre Analyse einzubeziehen.

Höhere Rundung, höhere Epilepsiewahrscheinlichkeit

Beim Vergleich von Personen mit unterschiedlichen BRI-Werten zeigte sich ein klares Muster: Personen mit runderen, stärker bauchbetonten Körpern hatten häufiger Epilepsie. Im Durchschnitt war jeder Anstieg im BRI mit einem moderaten, aber bedeutsamen Anstieg der Odds für Epilepsie verbunden — auch nach Anpassung für viele andere Gesundheits- und Lebensstilfaktoren. Personen im höchsten Drittel der BRI-Werte hatten etwa drei Viertel höhere Odds für Epilepsie als jene im niedrigsten Drittel. Der Zusammenhang erschien stetig und nicht U-förmig — im Gegensatz zu einigen BMI-Studien, die bei sehr niedrigem und sehr hohem Körpergewicht ein erhöhtes Anfallsrisiko beschrieben haben.

Mögliche Verknüpfungen zwischen Bauch und Gehirn

Die Studie kann nicht beweisen, dass Bauchfett Epilepsie verursacht, trägt jedoch zu einem Bild bei, in dem überschüssiges Bauchfett das Gehirn eher in Richtung Anfälle drängen könnte. Fettgewebe tief im Bauchraum ist biologisch aktiv: Es kann chronische, niedergradige Entzündungen fördern, die Blutzuckerregulation stören und Herz sowie Blutgefäße belasten. Frühere Arbeiten zeigten, dass genau diese Prozesse empfindliche Hirnregionen für Gedächtnis und Emotionen schädigen und die Erregbarkeit von Gehirnzellen erhöhen können. Die Autorinnen und Autoren vermuten, dass der BRI, weil er zentrales Fett genauer erfasst als der BMI, ein besserer Marker für diese schädlichen Mechanismen und deren möglichen Einfluss auf das Anfallsrisiko sein könnte.

Was das für die alltägliche Gesundheit bedeutet

Für Menschen mit Epilepsie — und für ihre Betreuenden — deuten diese Ergebnisse darauf hin, dass die Taillenweite mehr bedeuten könnte als Aussehen oder Blutdruckwerte. Aufmerksamkeit für das Bauchfett durch alltägliche Gewohnheiten wie Ernährung, körperliche Aktivität und Schlaf könnte Teil einer umfassenderen Strategie zum Schutz der Gehirngesundheit werden. Zugleich betonen die Autorinnen und Autoren, dass ihre Arbeit auf einer Momentaufnahme basiert und daher nicht klären kann, ob Bauchfett der Epilepsie vorausging oder umgekehrt. Größere, langfristige Studien sind nötig, um zu bestätigen, ob das Reduzieren des Taillenumfangs das Anfallsrisiko wirklich senken kann. Dennoch liefert die Forschung eine einfache Botschaft: Eine rundere Körpermitte ist nicht nur ein kosmetisches Problem — sie kann auch ein Hinweis auf die Verletzlichkeit des Gehirns sein.

Zitation: Zhu, T., Long, Z., Zhu, S. et al. Elevated body roundness index and epilepsy prevalence: a cross-sectional study. Sci Rep 16, 5685 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36062-8

Schlüsselwörter: Epilepsie, Bauchfett, Body-Roundness-Index, Zentralfettleibigkeit, Krampfanfallsrisiko