Auswirkung nacken­spezifischer Übungen auf die Funktion des Trapezmuskels bei chronischen Schleudertrauma-assoziierten Störungen: eine longitudinale Fall‑Kontroll‑Studie mittels Ultraschall- und Speckle‑Tracking‑Analysen

Warum anhaltende Nackenschmerzen nach einem Autounfall wichtig sind

Viele Menschen verlassen einen Autounfall mit dem Gefühl, Glück gehabt zu haben, schwere Verletzungen vermieden zu haben. Dennoch entwickelt bis zur Hälfte der Betroffenen mit Schleudertrauma über Jahre Nackenschmerzen, Kopfschmerzen und Müdigkeit. Diese Studie untersucht, ob ein gezieltes Nackenübungsprogramm nicht nur Symptome lindern, sondern auch die Funktionsweise eines wichtigen Schulter‑Nacken‑Muskels, des Trapezius, bei alltäglichen Armbewegungen verändern kann.

Ein genauerer Blick auf das Zusammenspiel von Nacken und Schulter

Der Nacken wird von einem geschichteten Muskelsystem gestützt. Tiefe Muskeln nahe der Wirbelsäule helfen, den Kopf zu stabilisieren und präzise Bewegungen zu steuern, während größere oberflächliche Muskeln wie der Trapezius beim Heben von Schultern und Armen unterstützen. Nach einem Schleudertrauma kann dieses Zusammenspiel gestört sein: Die tiefen Stabilisatoren schalten sich oft zu spät oder zu wenig ein, und die oberflächlichen Muskeln müssen mehr arbeiten. Diese Überbeanspruchung könnte erklären, warum Menschen mit chronischen Schleudertrauma-assoziierten Störungen (WAD) häufig Schmerzen und Steifheit im oberen Trapezius berichten, besonders bei wiederholtem Armheben, einer Bewegung, die in vielen Alltagsaufgaben vorkommt.

Wie die Studie aufgebaut war

Um diese Probleme zu untersuchen, rekrutierten die Forschenden 34 Erwachsene mit langanhaltendem WAD und 34 gesunde Personen ähnlichen Alters und gleichen Geschlechts. Mittels nichtinvasivem Ultraschall maßen sie, wie sich der rechte obere Trapezius beim wiederholten Heben eines leichten Gewichts bis auf Schulterhöhe im Takt eines Metronoms in der Länge veränderte. Eine spezielle Technik, das Speckle‑Tracking, erlaubte es, winzige Muster innerhalb des Muskels im Ultraschallbild zu verfolgen und zu berechnen, wie stark sich der Muskel während der Bewegung verkürzte und verlängerte — seine «Deformation». Teilnehmende mit WAD gaben außerdem vor und nach dem Test Auskunft über Schmerzen, nackenbezogene Beeinträchtigung und Nackenmuskelermüdung.

Das Nackenübungsprogramm

Die Personen in der Schleudertrauma‑Gruppe absolvierten anschließend ein dreimonatiges, nacken­spezifisches Übungsprogramm, das von Physiotherapeutinnen und -therapeuten angeleitet wurde, entweder überwiegend zu Hause mit Internetunterstützung oder über regelmäßige Klinikbesuche. Das Programm begann mit sanften Übungen, um die tiefen Nackenmuskeln zu aktivieren und präzise zu kontrollieren, basierend auf früherer Forschung zum Retraining dieser Stabilisatoren. Mit zunehmendem Fortschritt stiegen die Teilnehmenden in Ausdauerübungen innerhalb ihrer Schmerzgrenzen ein. Die Idee war, dass stärkere und besser zeitlich abgestimmte tiefe Muskeln die Arbeitslast effektiver teilen, sodass der überbeanspruchte Trapezius beim Armheben nicht so stark belasten muss.

Was die Forschenden herausfanden

Zu Beginn veränderte sich der Trapezmuskel bei Personen mit WAD beim Armheben stärker in der Länge als bei gesunden Kontrollen, insbesondere durch stärkere Verkürzung. Das deutet darauf hin, dass ihr oberflächlicher Muskel für dieselbe Aufgabe härter und weniger effizient arbeitete. Nach drei Monaten nacken­spezifischer Übungen war der Gesamtunterschied zwischen der Schleudertrauma‑Gruppe und der gesunden Gruppe statistisch nicht mehr signifikant: Im Mittel bewegte sich das Verhalten des Trapezius in der WAD‑Gruppe näher an den Normalbereich. Betrachtete man jedoch nur die WAD‑Gruppe über die Zeit, erreichten die Veränderungen der Muskeldeformation nicht die strengen Kriterien, um als klar unterschiedlich gewertet zu werden. Im Gegensatz dazu verbesserten sich die nackenbezogenen Beeinträchtigungswerte, Schmerzangaben und das Empfinden von Nackenmuskelermüdung bei den Patientinnen und Patienten spürbar, mit mittleren bis großen Effektstärken.

Was das für Menschen mit Schleudertrauma bedeutet

Für Betroffene mit chronischem Schleudertrauma liefern diese Ergebnisse vorsichtig ermutigende Nachrichten. Ein fokussiertes Nackenübungsprogramm, das die tiefen Stabilisatoren anspricht, scheint Schmerzen zu verringern, die Ermüdung zu reduzieren und kann dem überbeanspruchten Trapezius helfen, sich mehr wie bei Menschen ohne Schleudertrauma zu verhalten, auch wenn die gemessenen Muskelveränderungen moderat waren. Die Ergebnisse legen nahe, dass das Verbessern der Funktion der tiefen Nackenmuskeln die Belastung der schmerzenden oberflächlichen Muskeln mindern kann, dass jedoch zusätzliche Strategien — etwa spezifisches Kräftigungstraining, Entspannungstechniken oder manuelle Therapie — weiterhin nötig sein können, um die Trapezfunktion vollständig wiederherzustellen.

Zitation: Peterson, G., Andersson, E., Jönsson, M. et al. Effect of neck-specific exercises on trapezius muscle function in chronic whiplash-associated disorders: a longitudinal case–control study using ultrasound and speckle-tracking analyses. Sci Rep 16, 7725 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35963-y

Schlüsselwörter: Schleudertrauma, Nackenschmerzen, Trapezmuskel, Rehabilitationsübungen, Ultraschallbildgebung