Emotionserkennung aus Gesicht und Körper bei Parkinson und ihr Zusammenhang mit MRT-basierter Gehirnvolumetrie

Warum Emotionen bei Parkinson wichtig sind

Morbus Parkinson ist vor allem für Tremor und verlangsamte Bewegungen bekannt, doch viele Betroffene und ihre Familien bemerken etwas weniger Offensichtliches, aber tief Greifendes: Soziale Interaktionen werden schwieriger. Zu verstehen, wie sich andere fühlen – anhand eines Lächelns, einer Stirnfalte oder einer angespannten Körperhaltung – ist grundlegend für Gespräch, Empathie und Beziehungen. Diese Studie untersucht, wie Menschen mit Parkinson Emotionen nicht nur aus Gesichtern, sondern auch aus Körpersprache lesen und wie diese Fähigkeiten mit subtilen Hirnveränderungen zusammenhängen, die in MRT-Aufnahmen sichtbar sind.

Den Blick über das Gesicht hinaus richten

Die meisten früheren Studien zu Emotionen bei Parkinson konzentrierten sich auf Gesichtsausdrücke oder Stimmlage. Im Alltag verlassen wir uns jedoch stark auf die Art, wie Menschen stehen, sich bewegen und gestikulieren. Körperhaltungen können Freude, Angst, Wut oder Traurigkeit signalisieren, selbst wenn ein Gesicht schwer zu sehen ist – etwa auf Distanz oder bei schwachem Licht. Die Forschenden wollten wissen, ob Personen mit Parkinson größere Schwierigkeiten haben, Emotionen aus Gesichtern oder aus Körpern zu lesen, und wie solche Unterschiede das soziale Leben beeinflussen könnten.

Wie die Studie durchgeführt wurde

Das Team testete 25 Personen mit leichtem bis mittelschwerem Parkinson und 24 gesunde Erwachsene ähnlichen Alters. Alle absolvierten zwei tabletbasierte Tests. Im Gesichtstest sahen die Teilnehmenden Fotografien von Personen, die Freude, Traurigkeit, Wut, Angst oder einen neutralen Ausdruck zeigten, und wählten die wahrgenommene Emotion aus. Im Körpertest wurden die Gesichter ausgeblendet, es waren nur Körperhaltung und Gestik sichtbar, aber dieselben Emotionen mussten identifiziert werden. Alle Teilnehmenden durchliefen außerdem standardisierte Tests zu Denken und Gedächtnis; nur die Parkinson-Gruppe erhielt detaillierte Bewertungen ihrer motorischen Symptome und eine hochaufgelöste Hirn-MRT zur Messung des Volumens wichtiger Hirnregionen.

Was die Forschenden herausfanden

Beide Gruppen fanden es insgesamt leichter, Emotionen aus Körperhaltungen als aus Gesichtern zu erkennen. Verglichen miteinander zeigten Menschen mit Parkinson jedoch einen spezifischen Nachteil beim Lesen von Emotionen aus dem Körper. Ihre Leistung bei der Erkennung von Gesichtsemotionen war ähnlich der gesunder Teilnehmender, aber die Genauigkeit sank deutlicher, wenn nur Körpersprache zur Verfügung stand. Innerhalb der Parkinson-Gruppe standen Schwierigkeiten beim Erkennen von Körperemotionen in Verbindung mit stärkerer motorischer Verlangsamung (Bradykinese) und leicht schlechteren Ergebnissen in kognitiven Tests, insbesondere solchen, die Planung und mentale Flexibilität abprüfen.

Zusammenhänge zwischen Gehirnstruktur und Emotionserkennung

MRT-Aufnahmen zeigten, dass bessere Emotionserkennung bei Parkinson mit größeren Volumina in mehreren Hirnregionen zusammenhing, die das Erleben und Verstehen von Emotionen unterstützen. Sowohl bei Gesicht als auch bei Körper waren bessere Leistungen mit gesünderem Gewebe im Hippocampus (wichtig für Gedächtnis und Kontext), im Nucleus accumbens (beteiligt an Motivation und Belohnung) und in der weißen Substanz des Kleinhirns verbunden – einer Struktur, die traditionell mit Bewegung assoziiert wird, aber zunehmend auch für soziale und emotionale Verarbeitung Bedeutung gewinnt. Die Erkennung von Gesichtsemotionen wies zusätzlich eine Verbindung zur Kleinhirnrinde auf, während die Erkennung von Emotionen aus Körperhaltung zusätzlich mit der Größe des rechten Putamen und der rechten Amygdala zusammenhing, Regionen, die an Bewegung, sensorischer Integration und emotionaler Bedeutung beteiligt sind.

Was das für Menschen mit Parkinson bedeutet

Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass Parkinson die Emotionserkennung in einer weise beeinflussen kann, die vom verwendeten Hinweis abhängt: Körpersprache scheint anfälliger zu sein als Gesichtsausdrücke. Da Körperhinweise oft ambiger sind und stark von Bewegung abhängen, können sie besonders schwierig werden, wenn motorische Systeme und zugehörige Hirnnetzwerke gestört sind. Die Studie stützt die Vorstellung, dass das motorische System mehr tut als nur unseren Körper zu bewegen – es hilft uns auch, die Gefühle anderer zu „simulieren“ und zu verstehen. Für Familien und Behandelnde bedeutet das, dass scheinbarer sozialer Rückzug oder Missverständnisse manchmal versteckte Schwierigkeiten beim Lesen von Emotionen widerspiegeln können und nicht mangelndes Interesse. Das Erkennen und Angehen dieser subtilen Veränderungen könnte die Kommunikation, Beziehungen und Lebensqualität von Menschen mit Morbus Parkinson verbessern.

Zitation: Brandoburova, P., Bolekova, V., Hajduk, M. et al. Emotion recognition from faces and bodies in Parkinson’s disease and its relationship to MRI-based brain volumetry. Sci Rep 16, 5841 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35889-5

Schlüsselwörter: Morbus Parkinson, Emotionserkennung, Körpersprache, soziale Kognition, Gehirnbildgebung