Sozioökonomische, demografische und geographische Ungleichheiten beim Zugang zu Lebensmittelausgaben in den Vereinigten Staaten

Warum der Weg zu einer Lebensmittelausgabe wichtig ist

Für Millionen Amerikanerinnen und Amerikaner, die Schwierigkeiten haben, Essen auf den Tisch zu bringen, kann eine nahegelegene Lebensmittelausgabe den Unterschied zwischen Hunger und einer Mahlzeit bedeuten. Diese Studie betrachtet die gesamten Vereinigten Staaten und stellt eine einfache, aber entscheidende Frage: Wo befinden sich Lebensmittelausgaben, und welche Gemeinschaften können sie tatsächlich erreichen? Durch die Verknüpfung nationaler Karten, Volkszählungsdaten und Reisezeiten zeigen die Forschenden auf, wer von diesem karitativen Sicherheitsnetz profitiert — und wer dennoch ausgeschlossen bleibt.

Ein verborgenes Sicherheitsnetz kartieren

Lebensmittelausgaben sind häufig in Kirchenkellern, Gemeindezentren oder kleinen Wohltätigkeitsorganisationen untergebracht. Da es keine einheitliche Hauptliste gibt, musste das Team zunächst selbst eine erstellen. Sie bündelten 34.475 Standorte von Lebensmittelausgaben aus Online-Verzeichnissen und Google Maps und überprüften anschließend jede Angabe gründlich mithilfe automatisierter Suchen und manueller Kontrolle. Nach der Validierung wurden mehr als 31.000 Standorte als aktive Lebensmittelausgaben bestätigt und bilden damit eines der umfassendsten nationalen Abbildungen dieses Systems bis heute. Anschließend ordneten sie jede Ausgabe den umliegenden Nachbarschaften zu, definiert durch kleine Volkszählungsgebiete (Blockgruppen), um zu ermitteln, wie weit Menschen reisen müssten.

Wie die Studie Zugang misst

Zugang wurde in realitätsnahen Begriffen definiert: wie lange es dauert, zur nächstgelegenen Ausgabe zu gelangen. In Städten und Vororten konzentrierten sich die Forschenden auf Reisezeiten zu Fuß oder mit öffentlichen Verkehrsmitteln und spiegeln damit wider, wie sich viele einkommensschwache Haushalte fortbewegen. Eine Nachbarschaft galt als gut erreichbar, wenn die Bewohner eine Ausgabe innerhalb von 15 Minuten zu Fuß oder 30 Minuten mit Bus oder Bahn erreichen konnten; mittlere und geringe Erreichbarkeit standen für zunehmend längere Wege oder das Fehlen realistischer Routen. In ländlichen Gebieten, wo öffentliche Verkehrsmittel selten sind und das Auto die Norm ist, wurde der Zugang in Straßenmeilen gemessen. Dort bedeutete hohe Erreichbarkeit eine Ausgabe innerhalb von 10 Meilen, mittlere Erreichbarkeit lag zwischen 10 und 20 Meilen, und geringe Erreichbarkeit bedeutete mehr als 20 Meilen Fahrt oder keine Ausgabe innerhalb von 25 Meilen.

Wer hat eine Ausgabe in der Nähe — und wer nicht

Von fast 240.000 Nachbarschaften wies etwa eine von vier eine geringe Erreichbarkeit zu einer Lebensmittelausgabe auf. Die Landkarte des Landes zeigte ausgeprägte regionale Muster. Staaten im Nordosten schnitten allgemein gut ab, während viele im Süden und Teile des Westens mehr Gemeinden mit schlechtem Zugang aufwiesen. Das Bild unterschied sich auch zwischen Stadt und Land. Paradoxerweise waren ländliche Nachbarschaften im Durchschnitt wirtschaftlich benachteiligter als städtische — dennoch hatten sie häufiger eine Ausgabe in angemessener Fahrdistanz. Trotzdem hatten einige ländliche Gebiete mit sehr hohen Belastungswerten besonders schlechten Zugang, sodass einige der bedürftigsten Gemeinden die längsten Wege in Kauf nehmen müssen.

Wie Bedarf und Lage zusammenpassen

Um zu prüfen, ob Ausgaben tendenziell dort angesiedelt sind, wo am meisten Bedarf besteht, verband das Team den Zugang mit lokalen demografischen und wirtschaftlichen Bedingungen. In Städten war diese Abstimmung ziemlich stark. Nachbarschaften mit besserer Erreichbarkeit wiesen tendenziell niedrigere Einkommen, höhere Armutsquoten, mehr Bewohnerinnen und Bewohner, die öffentliche Unterstützung erhalten, sowie größere Anteile von Schwarzen und hispanischen Einwohnern auf — Gruppen, die bekanntermaßen stärker von Lebensmittelunsicherheit betroffen sind. Anders ausgedrückt: Städtische Ausgaben befinden sich oft dort, wo das Hungerrisiko hoch ist. Das ländliche Amerika zeigte ein unklareres Bild. Zwar waren auch ländliche Gebiete mit hoher Erreichbarkeit im Allgemeinen arm, der Zugang hing jedoch weniger eng mit Bildungsniveau, Beschäftigung oder Armutsraten zusammen. Einige der am wenigsten gebildeten ländlichen Gebiete und solche mit vielen Erwerbslosen hatten tatsächlich schlechteren Zugang, was nahelegt, dass der Standort einer Ausgabe ebenso sehr von Geographie, Freiwilligen und verfügbaren Räumen abhängen kann wie vom lokalen Bedarf.

Was das für den Kampf gegen Hunger bedeutet

Die Studie kommt zu dem Schluss, dass karitative Lebensmittelsysteme verwundbare Gemeinden in städtischen Gebieten besser erreichen als viele ländliche Regionen und dass große regionale Lücken bestehen bleiben. Die bloße Zählung der Anzahl von Ausgaben reicht nicht aus; entscheidend ist, wie lange Menschen benötigen, um dorthin zu gelangen. Für politische Entscheidungsträger und lokale Führungskräfte weisen die Ergebnisse auf gezielte Lösungen hin: das Hinzufügen oder Verlegen von Ausgaben in Regionen mit großem Bedarf und geringer Erreichbarkeit, etwa in Teilen des Südens und abgelegenen Weststaaten; der Einsatz mobiler Ausgaben oder Transportunterstützung in weit verstreuten ländlichen Gebieten; sowie die Sicherstellung, dass nahegelegene Ausgaben verlässlich geöffnet und bestückt sind. Letztlich, so die Autorinnen und Autoren, spielen Lebensmittelausgaben eine wichtige Rolle bei der Linderung von Hunger, aber dauerhafte Fortschritte erfordern auch weiterreichende politische Maßnahmen, die Armut und Lebensmittelunsicherheit an der Wurzel bekämpfen.

Zitation: Zhang, Y., Lee, M., Gibbons, J.B. et al. Socioeconomic, demographic and geographic disparities in accessibility to food pantries in the united States. Sci Rep 16, 6248 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35784-z

Schlüsselwörter: Lebensmittelunsicherheit, Lebensmittelausgaben, ländliche Gemeinden, städtische Armut, Zugang zu Lebensmitteln