Untersuchung der Zusammenhänge zwischen drei evaluativen Maßen des subjektiven Wohlbefindens (Cantrils Leiter, Lebenszufriedenheit, Glück) und 15 Kindheits- sowie demografischen Faktoren in 22 Ländern

Warum es wichtig ist, wie wir über unser Leben denken

Regierungen und Forschende interessieren sich zunehmend für mehr als nur Wirtschaftswachstum; sie wollen auch wissen, wie Menschen ihr Leben bewerten. Diese Studie stellt eine auf den ersten Blick einfache Frage: Was prägt unser Gefühl, dass das Leben gut verläuft? Auf der Grundlage von Antworten von über 200.000 Erwachsenen in 22 Ländern vergleichen die Forschenden drei gebräuchliche Arten, Menschen nach ihrer Lebensbewertung zu fragen, und untersuchen, wie diese Bewertungen mit Kindheitserfahrungen und Lebensumständen im Erwachsenenalter zusammenhängen. Die Ergebnisse liefern eine globale Momentaufnahme dessen, was ein erfülltes Leben fördert oder untergräbt — und zeigen, dass das Bild keineswegs überall gleich ist.

Drei verschiedene Wege zu fragen: „Wie läuft Ihr Leben?“

Die Studie konzentriert sich auf die „evaluative“ Seite des Wohlbefindens: darauf, wie Menschen ihr Leben insgesamt beurteilen, statt darauf, wie sie sich im Moment fühlen. Sie vergleicht drei einzelne Fragen, die in Umfragen weit verbreitet sind. Eine ist die „Cantril-Leiter“, bei der Menschen sich eine Leiter vom schlechtesten bis zum besten möglichen Leben vorstellen und eine Sprosse wählen. Eine zweite fragt, wie zufrieden sie mit ihrem Leben insgesamt sind. Eine dritte fragt, wie glücklich sie sich normalerweise fühlen. Obwohl sich diese Fragen ähnlich anhören, erfassen sie nicht genau dasselbe. Indem jede Frage mit einem breiteren 12-Punkte-Index des „Gedeihens“ verknüpft wird — der Gesundheit, Beziehungen, Sinn, Charakter und finanzielle Sicherheit umfasst — zeigen die Autorinnen und Autoren, dass Lebenszufriedenheit und übliches Glück das allgemeine Gedeihen enger abbilden als die Leiterfrage und dass die Leiter besonders empfindlich gegenüber materieller Sicherheit und nationalem Einkommen zu sein scheint.

Frühes Leben wirft lange Schatten

Da die Befragung Erwachsene auch bat, auf ihre Kindheit zurückzublicken, konnten die Forschenden erkennen, wie frühe Erfahrungen mit späteren Lebensbewertungen zusammenhängen. Menschen, die als Kinder von ausgezeichneter Gesundheit berichteten, über komfortable familiäre Finanzen, warme Beziehungen zu Mutter und Vater, regelmäßige Teilnahme an religiösen oder spirituellen Zusammenkünften und keine körperlichen oder sexuellen Missbrauchserfahrungen verfügten, beurteilten ihr Erwachsenenleben auf allen drei Messungen tendenziell positiver. Im Gegensatz dazu erzielten diejenigen, die in sehr schwierigen finanziellen Verhältnissen aufwuchsen, gesundheitlich schlechter dastanden, sich in der eigenen Familie als Außenseiter fühlten oder Missbrauch erfuhren, niedrigere Werte. Diese Zusammenhänge blieben bestehen, selbst nachdem viele andere Faktoren berücksichtigt wurden, was darauf hindeutet, dass die Bedingungen, in denen Kinder aufwachsen, die Wahrscheinlichkeit beeinflussen können, wie sie ihr Leben Jahrzehnte später bewerten.

Lebensumstände im Erwachsenenalter spielen weiterhin eine Rolle

Kindheit ist jedoch nicht Schicksal. Auch demografische Faktoren im Erwachsenenalter zeigten deutliche Zusammenhänge mit der Lebensbewertung. Im Durchschnitt über die 22 Länder erzielten Menschen, die im Ruhestand waren, verheiratet, besser gebildet und regelmäßig religiöse Gottesdienste besuchten, in allen drei Wohlbefindensfragen höhere Werte als solche, die arbeitslos und auf Arbeitssuche waren, von einem Partner getrennt lebten oder wenig Schulbildung hatten. Die Lebensbewertungen sanken tendenziell in der Lebensmitte, insbesondere in den 40ern, und stiegen im höheren Alter wieder an, wodurch sich eher eine „J-Form“ als das klassische „U“ ergab. Frauen berichteten leicht höhere Werte als Männer, und Personen, die noch im Geburtsland leben, fühlten sich tendenziell etwas besser als Migrantinnen und Migranten, wobei diese Lücke jedoch klein war. Diese Muster heben Gruppen hervor — etwa Arbeitssuchende in der Lebensmitte — die ein erhöhtes Risiko für geringeres Wohlbefinden haben könnten.

Unterschiedliche Länder, unterschiedliche Geschichten

Weil die Global Flourishing Study als 22 parallele nationale Studien konzipiert wurde, konnten die Autorinnen und Autoren genau untersuchen, wie sich diese Muster von Ort zu Ort unterscheiden. Einige Länder mit hohem Einkommen und relativ gleicheren Gesellschaften, wie Schweden, schnitten bei der Leiterfrage sehr gut ab, bei Lebenszufriedenheit und Glück jedoch nur mäßig. Andere Länder, wie Indonesien und Mexiko, hatten bescheidenere Leiterwerte, dafür aber sehr hohe Werte für Lebenszufriedenheit und Glück, angetrieben durch Stärken in Bereichen wie sozialen Beziehungen, gesellschaftlichem Engagement und Lebenssinn. Die Stärke der Zusammenhänge zwischen Kindheitsbelastungen, Lebensumständen im Erwachsenenalter und Lebensbewertungen variierte ebenfalls erheblich zwischen den Ländern. Das deutet darauf hin, dass zwar bestimmte Faktoren — gute Gesundheit, finanzielle Stabilität, enge familiäre Bindungen — tendenziell ein besseres Leben unterstützen, ihre Wirkung jedoch stark von Kultur, Institutionen und Geschichte vor Ort abhängt.

Was das für die Verbesserung von Leben bedeutet

Für politische Entscheidungsträger und Organisationen, die das Wohlbefinden verbessern wollen, bietet diese Studie drei zentrale Lehren in klaren Worten. Erstens: Wie man Menschen nach ihrem Leben fragt, ist wichtig – eine einfache Frage zur Lebenszufriedenheit scheint das insgesamt beste Einzelmaß zu sein, wobei die Fragen nach Glück und der Leiter nützliche Nuancen hinzufügen. Zweitens: Sowohl Bedingungen in der frühen Kindheit als auch Lebensumstände im Erwachsenenalter prägen, wie Menschen ihr Leben beurteilen; das unterstreicht den Wert von Investitionen in Gesundheit und Sicherheit von Kindern sowie die Unterstützung Erwachsener durch sichere Arbeit, Bildung und soziale Vernetzung. Drittens: Es gibt keine einheitliche globale Formel; derselbe Faktor kann in einem Land stärker ins Gewicht fallen als in einem anderen. Zusammengenommen sprechen diese Befunde dafür, gute Messungen der Lebensbewertung zu verwenden, Menschen mit mehreren Benachteiligungen besonders zu beachten und Maßnahmen an die sozialen Realitäten des jeweiligen Ortes anzupassen.

Zitation: Lomas, T., Koga, H.K., Padgett, R.N. et al. Exploring associations of three evaluative subjective wellbeing measures (Cantril’s ladder, life satisfaction, happiness) with 15 childhood and demographic factors across 22 countries. Sci Rep 16, 8025 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35777-y

Schlüsselwörter: subjektives Wohlbefinden, Lebenszufriedenheit, Kindheitserfahrungen, ländernübergreifende Studie, menschliches Gedeihen