Auswirkungen des Kriegs auf das Waldökosystem in der Ukraine basierend auf Sentinel-2-Daten

Warum Krieg und Wälder zur gleichen Geschichte gehören

Wenn wir an Krieg denken, sehen wir zerstörte Städte und vertriebene Menschen vor uns, nicht beschädigte Waldgebiete. Dabei reinigen Wälder still die Luft, speichern Kohlenstoff, schützen Boden und Wasser und bieten sowohl Wildtieren als auch Menschen Schutz. Diese Studie zeigt, wie der Krieg in der Ukraine die Wälder des Landes umgestaltet, und nutzt Satellitenbilder sowie künstliche Intelligenz, um Verluste aufzudecken, die vor Ort zu gefährlich oder zu schwer messbar wären.

Wälder unter Druck in Zeiten des Konflikts

Die Wälder der Ukraine waren bereits vor der großflächigen Invasion 2022 durch Abholzung und Landnutzungsänderungen belastet. Bäume regulieren das Klima, stützen lokale Wirtschaften und verbessern das städtische Leben, zugleich sind sie aber auch Quelle für Bauholz, Brennstoff und landwirtschaftliche Flächen. Wenn Konflikte ausbrechen, schwächen sich Schutzmechanismen: Schutzgebiete werden möglicherweise nicht mehr kontrolliert, und weite Regionen sind wegen Beschuss und Blindgängern zu gefährlich für Besuche. In der Ukraine sind in etwa ein Drittel des Landes von dieser Art betroffen, was traditionelle Felderhebungen nahezu unmöglich macht und die Wissenschaft dazu zwingt, verstärkt auf Satellitendaten zu setzen.

Wälder aus dem All beobachten

Um die Entwicklung der Wälder zu verfolgen, nutzten die Forschenden Sentinel-2, ein Paar europäischer Satelliten, das hochaufgelöste Farb- und Infrarotbilder der Erdoberfläche liefert. Diese Bilder können Wälder von Feldern unterscheiden und sogar Laub- von Nadelwald differenzieren. Mit einer maschinellen Lernmethode namens Random Forest erstellte das Team zunächst eine detaillierte Karte der Waldflächen von 2020, kurz vor der Eskalation des Kriegs. Sie konzentrierten sich auf vier Regionen mit erheblicher Baumdecke und intensiven Kampfhandlungen: Lwiw im Westen sowie Kiew, Schytomyr und Charkiw im Norden und Osten. Das Computermodell wurde mit bestehenden globalen Landbedeckungskarten trainiert und anschließend sorgfältig anhand der eigenen spektralen Signaturen der Satelliten überprüft und verfeinert, um Fehler zu reduzieren.

Messen, was verloren ging

Sobald die Wälder lokalisiert waren, untersuchten die Wissenschaftler, wie sich diese Flächen zwischen 2020 und 2022 verändert hatten. Statt nur zwei Karten gegenüberzustellen, analysierten sie saisonale „Mosaike“ von Bildern jedes Sommers und berechneten, wie sich standardisierte Vegetations- und Brandindizes von Jahr zu Jahr verschoben. Diese Indizes fungieren als Gesundheitswerte für Pflanzen und reagieren sowohl auf Abholzung als auch auf Feuer. Ein zweites Random-Forest-Modell ordnete anschließend jedes Waldpixel in drei Kategorien ein: unverändert, Umwandlung von holziger zu nicht-holziger Deckung (etwa Kahlschläge oder schwere Schäden) oder verbrannt. Um winzige, unsichere Änderungen nicht zu zählen, schlossen sie Flächen kleiner als vier Pixel aus. Unabhängige Kontrollen mit aktuellen Satellitenbildern und Onlinekarten zeigten, dass die Methode sehr genau war, besonders beim Kartieren verbleibender Wälder.

Der Fingerabdruck des Kriegs auf den ukrainischen Wäldern

Die Ergebnisse zeichnen ein deutliches Bild. In den vier Regionen zusammen betrug der gesamte Waldverlust zwischen 2020 und 2022 etwa 51.700 Hektar, und die im Jahr 2022 verlorene Fläche war mehr als doppelt so groß wie 2021. Vor der Eskalation des Kriegs gingen fast drei Viertel des Waldverlusts auf Umwandlungen in nicht-holzige Flächen zurück, Brände machten etwa ein Viertel aus. Danach verschob sich das Verhältnis: Zwar dominierten weiterhin Entwaldung und Degradierung, doch stieg der Anteil verbrannter Wälder auf etwa ein Drittel des gesamten Verlusts. Kiew und Charkiw, die einige der intensivsten Kampfhandlungen erlebten, verzeichneten die schwersten Schäden, sowohl absolut als auch relativ zu ihren verbleibenden Wäldern. Nadelwälder, besonders Kiefern, waren stark betroffen, da sie leichter brennen als Misch- oder Laubwälder; das erklärt, warum die Region Lwiw, mit mehr Laub- und Mischwäldern und weniger direkten Kampfhandlungen, weniger feuerbedingte Verluste erlitt.

Was das für Menschen und den Planeten bedeutet

Über die unmittelbare Zerstörung von Bäumen hinaus weist die Studie auf tiefere Problematiken hin. Die Verdopplung der in nicht-holzige Flächen umgewandelten Waldfläche deutet auf erhöhten Druck für Holz und Land hin, vermutlich getrieben von geschwächten Institutionen, illegaler Abholzung und militärischer Infrastruktur. Zugleich zeigte sich, dass die lokal trainierten Satellitenmodelle mehr Verluste erfassten als weithin genutzte globale Produkte mit gröberer Bildauflösung, insbesondere in kriegszerrissenen Gebieten, in denen Veränderungen fragmentiert und komplex sind. Das ist relevant, weil eine Unterschätzung von Waldschäden Klima- und Naturschutzmaßnahmen in die Irre führen könnte, gerade in einer Zeit, in der die Ökosysteme der Ukraine ohnehin fragil sind. Für Nichtfachleute ist die Botschaft nüchtern, aber eindeutig: Krieg verfällt nicht nur Städte und Menschen; er untergräbt auch die grünen Systeme, die Klima, Wasser und Biodiversität schützen. Zuverlässige Satellitenüberwachung kann Behörden helfen, Wiederherstellungsmaßnahmen zu planen, illegales Einschlagwesen einzudämmen und langfristig Wälder als Teil sowohl ökologischer Erholung als auch einer stabileren Friedensordnung wiederaufzubauen.

Zitation: Waśniewski, A., Rynkiewicz, A., Hościło, A. et al. Impact of the war on forest ecosystem in Ukraine based on Sentinel-2 data. Sci Rep 16, 5190 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35744-7

Schlüsselwörter: Krieg in der Ukraine Umwelt, Waldverlust, satellitengestützte Überwachung, Waldbrände und Abholzung, Sentinel-2