Gerüche modulieren die Selbstgesichtsperzeption und frontale ERP-Antworten

Wie Gerüche beeinflussen können, wie Sie sich selbst sehen

Die meisten Menschen kennen das Gefühl, je nach Situation mehr oder weniger selbstsicher bezüglich ihres Aussehens zu sein. Diese Studie legt nahe, dass die umliegenden Gerüche, die wir einatmen, stillschweigend beeinflussen können, wie attraktiv wir unser eigenes Gesicht finden — und wie unser Gehirn reagiert, wenn wir uns selbst betrachten. Indem die Forschenden unterschiedliche Düfte mit Fotos von freiwilligen Gesichtern kombinierten und gleichzeitig Hirnströme aufzeichneten, zeigen sie, dass schon ein einzelner Duftstoß sowohl Selbstbewertung als auch zugrundeliegende Gehirnaktivität verändern kann.

Bühne frei: Gesichter, Gefühle und Düfte

Unsere Gesichter sind zentral für das soziale Leben: Sie helfen anderen, uns zu erkennen, unser Alter und unsere Gesundheit einzuschätzen und blitzschnelle Urteile über Persönlichkeit und Attraktivität zu fällen. Wissenschaftler wussten bereits, dass Hintergrundgerüche beeinflussen können, wie wir fremde Gesichter bewerten. Angenehme Gerüche lassen Fremde meist attraktiver erscheinen, während unangenehme Gerüche das Gegenteil bewirken können. Bislang konzentrierte sich die Forschung jedoch fast ausschließlich auf fremde Gesichter. Der besondere Fall, das eigene Gesicht zu sehen — eng verknüpft mit Identität, Emotion und Selbstwert — wurde in Verbindung mit Geruch nur selten untersucht.

Das Experiment: Düfte gepaart mit dem eigenen Gesicht

Das Forscherteam rekrutierte 31 gesunde junge Erwachsene und testete sorgfältig ihren Geruchssinn. Jede Person ließ ein neutral wirkendes Foto ihres eigenen Gesichts anfertigen, das später am Bildschirm gezeigt wurde. Vor jedem kurzen Aufblitzen des Selbstbildes erhielten die Teilnehmenden über eine Maske, gesteuert von einem präzisen Abgabegerät, eine von drei Duftbedingungen: reine Luft (Kontrolle, nur Lösungsmittel), Lavendel (als neutral-bis-angenehm intendierter Duft) oder Isovaleriansäure, ein beißender, schweißiger Geruch, der als stark unangenehm gilt. Den Teilnehmenden wurde nicht genau erklärt, wie ihre Fotos verarbeitet wurden; sie wussten lediglich, dass sie Bilder sehen würden, die von ihren eigenen Gesichtern abgeleitet waren.

Was die Teilnehmenden berichteten: Üble Düfte, strengere Selbstbewertungen

Nach Blöcken von Durchläufen bewerteten die Freiwilligen sowohl die Düfte als auch ihr eigenes Gesicht auf einfachen Skalen. Lavendel und Isovaleriansäure wurden in ihrer Intensität ähnlich eingeschätzt, doch der schweißige Duft wurde deutlich als weniger angenehm bewertet als Luft oder Lavendel. Wichtig ist: Nachdem die Probanden den unangenehmen Duft gerochen hatten, gefiel ihnen ihr eigenes Gesicht weniger und sie beurteilten es als weniger attraktiv als nach Luft oder Lavendel. Lavendel unterschied sich im Mittel nicht signifikant von Luft, zum Teil weil einige Personen ihn sehr angenehm fanden, andere eher neutral. Über die Teilnehmenden hinweg zeigte sich jedoch: Je angenehmer ein Geruch empfunden wurde, desto positiver bewerteten sie ihr eigenes Gesicht unter dieser Duftbedingung — ein direkter Zusammenhang zwischen Geruchswert und Selbstbewertung.

Im Gehirn: Millisekunden-genaue Veränderungen

Während die Teilnehmenden ihr eigenes Gesicht betrachteten, zeichneten die Forschenden die Gehirnaktivität mit Elektroenzephalographie (EEG) auf und konzentrierten sich auf schnelle elektrische Reaktionen, sogenannte ereigniskorrelierte Potentiale (ERPs). Sie unterteilten die erste Sekunde nach dem Erscheinen jedes Gesichts in mehrere Zeitfenster, von sehr früher visueller Verarbeitung (etwa 50 Millisekunden) bis zu späteren, reflektierteren Stadien (bis zu 1.000 Millisekunden). Über diesen gesamten Zeitraum zeigten viele Elektroden über der Kopfhaut Unterschiede zwischen den Duftbedingungen. Ein besonders wichtiges Fenster zwischen 300 und 600 Millisekunden gilt als Spiegel für Aufmerksamkeit und emotionale Bewertung. In dieser Studie war eine positive Welle in diesem Zeitraum — die manchmal mit Attraktivitätsbewertungen in Verbindung gebracht wird — über bestimmten frontalen und zentralen Bereichen größer, wenn der unangenehme Duft vorhanden war, und ihre Amplitude hing positiv damit zusammen, wie sehr die Menschen ihr eigenes Gesicht mochten und schätzten.

Warum das wichtig ist: Alltägliche Düfte und Selbstbild

Diese Befunde deuten gemeinsam darauf hin, dass der emotionale Ton der Luft um uns herum subtil färben kann, wie wir uns selbst sehen, nicht nur wie wir andere wahrnehmen. Ein übler Geruch ließ Menschen ihr eigenes Gesicht strenger beurteilen und verstärkte gleichzeitig die Hirnantworten in einem wichtigen Zeitfenster für affektive Selbsteinschätzung. Die Autorinnen und Autoren schlagen vor, dass alltägliche olfaktorische Umgebungen — etwa Körperpflege, Parfums, Raumdüfte oder sogar Körpergerüche — einen bescheidenen, aber realen Einfluss auf Selbstwahrnehmung und Selbstvertrauen ausüben können. Anders gesagt: Wie Sie Ihre Welt riechen, kann mitprägen, wie Sie die Person empfinden, die Ihnen im Spiegel entgegenblickt.

Zitation: Yoon, S., Moon, S., Kim, K. et al. Odors modulate self face perception and frontal ERP responses. Sci Rep 16, 5082 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35683-3

Schlüsselwörter: Wahrnehmung des eigenen Gesichts, Geruch und Emotion, EEG-Gehirnantworten, Gesichtsanmutung, multisensorische Integration