Futteraufnahme, Verdaulichkeit und Passagekinetik bei weidenden Pferden

Warum es darauf ankommt, wie Pferde grasen

Viele Pferdehalter gehen davon aus, dass das Freilassen der Tiere auf der Weide die natürlichste und damit sicherste Fütterungsform ist. Allerdings kann Weidegras zu viele Kalorien und zu wenige einiger Mineralstoffe liefern, was zu Fettleibigkeit, Hufrehe und anderen Gesundheitsproblemen beitragen kann. Um dem vorzubeugen, müssen wir wissen, wie viel Pferde auf der Weide tatsächlich fressen, wie gut sie das Futter verwerten und wie ihr ständiges Umherziehen die Verdauung beeinflusst. In dieser Studie wurde eine kleine Gruppe Stuten, die rund um die Uhr im Freien lebten, begleitet, um zu messen, was aufgenommen wurde, was ausgeschieden wurde und wie weit sie gingen — mithilfe chemischer „Brotkrumen“ und GPS-Tracking statt störender Laborverfahren.

Unsichtbaren Krümeln durch den Darm folgen

Es ist kaum möglich, alles zu wiegen, was ein weidendes Pferd aufnimmt, oder alle Ausscheidungen vollständig zu sammeln. Stattdessen verwendeten die Forschenden langkettige wachsartige Substanzen, sogenannte n-Alkane, die Pflanzenblätter natürlich überziehen, sowie ein zusätzliches synthetisches Alkan als unsichtbare Marker. Die Pferde wurden schrittweise an eine ältere Grasweide gewöhnt und erhielten dann einmalig einen speziell vorbereiteten Bolus mit einer bekannten Dosis eines Markers namens C36. Während die Pferde frei grasten, bewegten sich die Marker mit dem gekauten Gras durch den Verdauungstrakt und konnten später im Kot nachgewiesen werden. Durch die Messung, wie die Markerwerte im Kot über die Zeit an- und abnehmen, und durch Kenntnis ihrer Konzentrationen in den Pflanzen konnte das Team sowohl die Futteraufnahme als auch die Verdaulichkeit schätzen, ohne das normale Verhalten zu stören.

Die Reise durch den Pferdemagen zeitlich erfassen

Um zu verstehen, wie schnell sich die Nahrung durch den Verdauungstrakt bewegt, passten die Wissenschaftler ein mathematisches Modell an das Muster der C36-Ausscheidung für die Gruppe an. Daraus ergab sich eine mittlere Verweilzeit von etwa 17,5 Stunden — kürzer als Werte, die für in Boxen gehaltene Pferde mit Heufütterung berichtet wurden. Die Autor*innen vermuten, dass die nahezu ständige, niedrig intensive Bewegung auf der Weide die Passage der Nahrung im Vergleich zum Leben im Stall beschleunigt. Gleichzeitig stellten sie fest, dass der Versuch, jedes Pferd einzeln mit begrenzten Proben zu modellieren, zu instabilen Ergebnissen führte, was unterstreicht, dass diese Methode derzeit auf Gruppenebene besser funktioniert als als präzises Diagnosewerkzeug für Einzeltierbewertungen.

Wie viel sie fraßen und wie gut sie es nutzten

Mithilfe des externen Markers C36 zusammen mit verschiedenen natürlichen Pflanzenalkanen berechnete das Team, wie viel organische Substanz die Pferde aufnahmen und wie viel sie verdauten. Je nach gewähltem Marker schwankte die Aufnahme zwischen etwa 1,5 und 3,1 Prozent des Körpergewichts pro Tag auf Trockenmassebasis — Werte, die gut mit früheren Weidenuntersuchungen übereinstimmen. Die Verdaulichkeitswerte, ein Maß dafür, wie viel des Futters zersetzt und aufgenommen wird, lagen für die organische Substanz zwischen 45 und 68 Prozent. Ergebnisse, die auf einem bestimmten Pflanzenmarker, C29, basierten, stimmten am besten mit früheren Arbeiten überein, was darauf hindeutet, dass dieser unter den gegebenen Bedingungen die zuverlässigsten Schätzungen liefert. Die Stuten hielten Körpergewicht und Kondition, was darauf hinweist, dass die Weide trotz des relativ reifen Grases genügend Energie und Protein bereitstellte.

Verfolgen, wie gerne Pferde umherstreifen

Da Bewegung die Verdauung beeinflussen kann, überwachten die Forschenden auch, wie weit die Pferde mit GPS-Geräten zurücklegten, die tagsüber angebracht waren. Selbst auf einer bescheidenen 0,5-Hektar-Fläche legten die einzelnen Tiere im Mittel etwa 1,3 bis 2,0 Kilometer pro Stunde aufgezeichneter Zeit zurück, mit stündlichen Distanzen von nur 90 Metern bis hin zu 4,6 Kilometern. Die Pferde verbrachten fast die gesamte überwachte Zeit mit langsamem Grasen und Gehen, ohne ausgeprägte Spitzen zu bestimmten Stunden, aber mit deutlicher Tages-zu-Tag-Variation. Im Vergleich zu einigen früheren Berichten über stärker begrenzte oder nur zeitweise geweidete Pferde waren diese Distanzen beträchtlich und stützen die Auffassung, dass Dauerweide ein stetiges, zielgerichtetes Fortbewegen als Teil der Futtersuche fördert.

Was das für die tägliche Pferdepflege bedeutet

Diese vorläufige Studie zeigt, dass die Kombination chemischer Marker mit mathematischen Modellen und GPS-Tracking ein realistisches Bild davon liefern kann, wie viel frei graste Pferde fressen, wie gut sie die Weide verwerten und wie ihr natürliches Umherstreifen mit der Darmfunktion zusammenhängt. Während die Methode noch Einschränkungen hat — insbesondere bei der Abschätzung der Aufnahme einzelner Tiere —, stützt sie die Ansicht, dass Rund-um-die-Uhr-Gruppenweide ruhiges, kontinuierliches Wiederkauen und reichlich sanfte Bewegung ermöglicht, was vermutlich der Biologie und dem Verhalten des Pferdes entgegenkommt. Für Halter und Manager lautet die Botschaft, dass Weidezugang nach Möglichkeit so gestaltet sein sollte, dass Pferde sich frei bewegen und äsen können, wobei zu beachten ist, dass üppiges Gras zu viel Energie liefern kann und daher weiterhin sorgfältige Überwachung oder Supplementierung nötig sein kann, um die Ernährung auszugleichen.

Zitation: Bachmann, M., Bochnia, M., Wensch-Dorendorf, M. et al. Feed intake, digestibility and passage kinetics in grazing horses. Sci Rep 16, 3052 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35647-7

Schlüsselwörter: weidende Pferde, Weideaufnahme, Verdaulichkeit, Pferdewohlfahrt, GPS-Tracking