Pränatale Exposition gegenüber oralen Glukokortikoiden und das Risiko langfristiger neurologischer Entwicklungsstörungen

Medikamente in der Schwangerschaft und die kindliche Psyche

Viele Schwangere benötigen Medikamente, um gesund zu bleiben, doch Familien fragen sich oft, ob diese Mittel das Gehirn ihres Kindes langfristig beeinflussen könnten. Diese Studie untersucht eine häufige Medikamentengruppe, orale Glukokortikoide – häufig verordnet bei Asthma, Autoimmunerkrankungen oder anderen entzündlichen Problemen – und stellt eine einfache, aber wichtige Frage: Erhöhen diese Tabletten, wenn sie während der Schwangerschaft eingenommen werden, leicht die Wahrscheinlichkeit, dass ein Kind später mit Lern-, Verhaltens- oder emotionalen Schwierigkeiten diagnostiziert wird?

Ein landesweiter Blick auf Mütter und Kinder

Um diese Frage zu untersuchen, nutzten die Forschenden die nationale Krankenversicherungsdatenbank Südkoreas, die nahezu die gesamte Bevölkerung abdeckt. Sie verfolgten mehr als 1,5 Millionen Babys, die zwischen 2011 und 2014 geboren wurden, und verknüpften die Krankenakten jedes Kindes mit denen seiner Mutter. Unter diesen Geburten waren etwa 34.000 Babys pränatal Oralen Glukokortikoiden wie Prednisolon, Methylprednisolon oder Dexamethason ausgesetzt. Der Rest bildete eine Vergleichsgruppe, deren Mütter diese oralen Medikamente um die Schwangerschaftszeit herum nicht einnahmen. Da Mütter, die diese Medikamente benötigen, oft andere gesundheitliche Probleme haben, passte das Team exponierte und nicht exponierte Kinder sorgfältig anhand zahlreicher Faktoren an – etwa Alter der Mutter, Einkommen, Begleiterkrankungen und Wohnort – um die beiden Gruppen so ähnlich wie möglich zu machen.

Verfolgung von Lernen und Verhalten über die Zeit

Die Forscher beobachteten dann, was mit diesen Kindern bis zu 13 Jahre lang geschah, also ungefähr bis ins späte Kindes- oder frühe Jugendalter. Im Fokus standen von Ärzten dokumentierte Diagnosen, die langfristige neurologische Entwicklungsstörungen widerspiegeln – Erkrankungen, die Denken, Lernen, Sprache oder Verhalten betreffen. Diese breite Gruppe umfasste geistige Behinderung, Autismus und verwandte Entwicklungsstörungen sowie Verhaltens- oder emotionale Probleme, die in der Kindheit beginnen, wie Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung (ADHS). Da diese Diagnosen in Südkorea mit staatlichen Unterstützungsleistungen verknüpft sind, werden sie seltener leichtfertig vergeben, wenngleich Unter- oder Fehldiagnosen weiterhin möglich sind.

Was die Zahlen nahelegen

In den gematchten Gruppen hatten etwa 11,5 % der Kinder, deren Mütter während der Schwangerschaft orale Glukokortikoide einnahmen, eine Diagnose einer langfristigen neurologischen Entwicklungsstörung, verglichen mit 9,8 % der Kinder, deren Mütter dies nicht taten. Das entspricht grob 17 zusätzlich betroffenen Kindern pro 1.000 Geburten in der exponierten Gruppe – ein moderater, aber bemerkenswerter Unterschied. Die erhöhten Odds zeigten sich über mehrere spezifische Diagnosen hinweg, einschließlich geistiger Behinderungen, Entwicklungsstörungen wie Autismus und Verhaltens- oder emotionaler Störungen. Bei genauerer Betrachtung zeigten bereits kurze Pillenkuren (1–6 Tage) ein geringfügig erhöhtes Risiko, bei längerer Einnahme (7 Tage oder mehr) waren die Odds etwas höher. Der Zeitpunkt der Exposition spielte weniger eine Rolle als man vielleicht erwartet hätte: Die Einnahme der Medikamente im ersten, zweiten oder dritten Trimester ging jeweils mit einem ähnlichen, kleinen Anstieg an diagnostizierten Problemen einher.

Tieferer Blick auf Familien und Grenzen der Studie

Um zu prüfen, ob familiäre Hintergründe die Ergebnisse erklären könnten, verglich die Studie außerdem Geschwister desselben Kindes in Familien, in denen eine Schwangerschaft mit Glukokortikoiden behandelt wurde und eine andere nicht. Selbst innerhalb dieser Familien hatten pränatal exponierte Kinder leicht erhöhte Odds für spätere neuroentwicklungsbezogene Diagnosen, was darauf hindeutet, dass die Assoziation nicht ausschließlich durch gemeinsame Gene oder häusliche Umstände erklärt wird. Dennoch warnen die Autorinnen und Autoren, dass dies kein Beweis für Kausalität ist. Die Datenbank kann nicht vollständig erfassen, warum die Medikamente verordnet wurden, andere Arzneimittel oder Substanzen, die die Gehirnentwicklung beeinflussen könnten, oder detaillierte Aspekte von Elternschaft und psychischer Gesundheit. Manche Kinder mit tatsächlichen Schwierigkeiten erhalten möglicherweise nie eine formelle Diagnose, während andere im Lauf der Zeit anders etikettiert werden könnten.

Was das für werdende Familien bedeutet

Für Eltern und Klinikpersonal ist die Kernbotschaft zugleich beruhigend und warnend. Einerseits deutet die Studie darauf hin, dass die Anwendung oraler Glukokortikoide in der Schwangerschaft nur mit einer geringen Zunahme der Wahrscheinlichkeit langfristiger Lern-, Entwicklungs- oder Verhaltensdiagnosen bei Kindern verbunden ist. Die meisten exponierten Kinder erhielten später keine solche Diagnose. Andererseits kann die Studie die Effekte des Medikaments nicht vollständig von der zugrundeliegenden Erkrankung der Mutter trennen, sodass nicht ausgeschlossen werden kann, dass diese Arzneimittel in irgendeiner Weise zu späteren Problemen beitragen. Die Autorinnen und Autoren plädieren dafür, dass ihre Ergebnisse offene, gemeinsame Entscheidungsprozesse zwischen Schwangeren und ihren Ärztinnen und Ärzten unterstützen sollten – wobei die klaren Vorteile der Kontrolle schwerer mütterlicher Erkrankungen gegen ein moderat erhöhtes potenzielles Risiko für die langfristige Gehirnentwicklung des Kindes abgewogen werden – statt als strikte Regel für oder gegen eine Behandlung zu dienen.

Zitation: Oh, T.K., Song, IA. Prenatal exposure to oral glucocorticoids and risk of long-term neurodevelopmental disorders. Sci Rep 16, 5067 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35516-3

Schlüsselwörter: Medikamente in der Schwangerschaft, Steroide in der Schwangerschaft, Neuroentwicklung des Kindes, langfristige Kindergesundheit, Entwicklungsstörungen