Blickmuster bei visueller mentaler Vorstellung spiegeln eine teilebasierte Erzeugung wider

Wie unsere Augen die Bilder in unserem Kopf verraten

Wenn Sie sich an Ihr Kinderzimmer oder an das gestrige Mittagessen erinnern, wirkt es oft, als tauche die Szene einfach in Ihrem Geist auf. Doch Ihre Augen zeichnen dieses innere Bild leise nach. Diese Studie zeigt, dass unsere Augen beim Vorstellen so wandern, als würden wir eine Szene Stück für Stück rekonstruieren, statt die ursprüngliche Betrachtungsreihenfolge einfach abzuspielen. Dieses Verständnis bringt Forscher der Frage näher, wie mentale Bilder im Gehirn gebildet und aufrechterhalten werden.

Sehen versus Vorstellen

Aus früheren Untersuchungen wissen wir, dass Menschen beim Wiederabrufen eines zuvor gesehenen Bildes oft wieder zu denselben Stellen auf einem leeren Bildschirm blicken. Dieser „Schauen auf Nichts“-Effekt deutet darauf hin, dass Augenbewegungen mit Gedächtnis und Vorstellung verknüpft sind. Unklar war jedoch, was diese Augenbewegungen genau bewirken. Sind sie lediglich ein einfaches Abspielen der ursprünglichen Scanbewegungen oder Teil eines aktiven Prozesses, das Bild aus seinen Teilen aufzubauen? Die Autorinnen und Autoren wollten diese Möglichkeiten trennen, indem sie die Betrachtung der Bilder entweder fragmentiert, also Teil für Teil, oder eher ganzheitlich, also auf einmal, zwangen und dann diese Muster mit denen bei mentaler Vorstellung verglichen.

Die Augen dazu bringen, in Stücken oder als Ganzes zu sehen

Die Forschenden setzten Eye-Tracking ein, um aufzuzeichnen, wohin Personen auf einem Bildschirm blickten, während sie Bilder abstrakter Kunst, Innenräume und Außenlandschaften betrachteten und anschließend vorstellten. Sie schufen zwei spezielle Betrachtungsbedingungen. In der „Tunnelvision“-Bedingung war nur ein kleiner kreisförmiger Bereich um den Blickpunkt sichtbar; alles andere war verdeckt, sodass die Teilnehmenden Informationen in kleinen Häppchen sammeln mussten. In der „fehlenden Mitte“-Bedingung war die Bildmitte blockiert, während der äußere Bereich sichtbar blieb, was die Teilnehmenden dazu anregte, sich auf die grobe Gesamtstruktur statt auf feine Details zu stützen. Durch den Vergleich dieser kontrollierten Betrachtungsmuster mit den Augenbewegungen während der Vorstellung konnte das Team fragen, ob mentale Vorstellungen eher einem teilebasierten, einem ganzheitlichen oder einem normalen freien Blickverhalten gleichen.

Vorstellen verhält sich wie stückweises Betrachten

Über zwei Experimente hinweg war die Antwort überraschend einheitlich. Im ersten Experiment betrachteten die Teilnehmenden jedes Bild frei, stellten es sich vor und sahen es dann erneut entweder durch Tunnelvision oder mit fehlender Mitte. Computeranalysen der Blickpfade zeigten, dass die Gesamtformen, Richtungen und Längen der Blickmuster während der Vorstellung am stärksten denen unter Tunnelvision ähnelten. Die Personen neigten dazu, dieselben Regionen wiederholt und in ähnlichen Abfolgen aufzusuchen, besonders beim Vorstellen oder wenn sie gezwungen waren, die Szene Teil für Teil zu inspizieren. Diese wiederholten, geordneten Rückfixierungen sprechen dafür, dass der Geist nacheinander bestimmte Bildteile durchgeht, um die Szene wieder aufzubauen.

Unabhängig davon, wie die Szene zuerst gesehen wurde

Das zweite Experiment prüfte, ob dieses stückweise Muster davon abhängt, wie die Szene ursprünglich gelernt wurde. Diesmal sahen die Teilnehmenden jedes Bild zuerst entweder frei, mit Tunnelvision oder mit fehlender Mitte und stellten es erst danach vor. Trotz dieser sehr unterschiedlichen Anfangsbedingungen ähnelten ihre Augenbewegungen während der Vorstellung weiterhin dem teilebasierten Muster, nicht dem ganzheitlichen. Maße, die erfassten, wie oft Personen zu denselben Stellen zurückkehrten und ob sie dies in einer konsistenten Reihenfolge taten, deuteten alle in dieselbe Richtung: Das Vorstellen erzeugte verlässlich gruppierte, sequentielle Rückfixierungen. Mit anderen Worten: Selbst wenn eine Szene zunächst als Ganzes betrachtet wurde, schien der Geist sie später dadurch zu rekonstruieren, dass er systematisch ihre Teile besuchte.

Warum das für die alltägliche Vorstellung wichtig ist

Für Laien lautet die Kernbotschaft, dass mentale Bilder nicht im Gehirn wie vollständige Fotografien abgelegt sind, die nur darauf warten, herausgenommen zu werden. Stattdessen scheinen wir bei der Erinnerung an eine visuelle Szene diese on-the-fly zusammenzusetzen und erinnerte Einzelteile an bestimmten Orten zusammenzunähen. Unsere Augenbewegungen während der Vorstellung zeichnen diesen Konstruktionsprozess nach, springen zwischen wichtigen Punkten in einer stabilen Reihenfolge, um das fragile Bild vor dem Verblassen zu bewahren. Diese teilebasierte Wiederaufbauweise scheint ein grundlegendes Merkmal unserer Vorstellung zu sein, unabhängig davon, wie wir die Szene zuerst gesehen haben.

Zitation: Weber, E.J., Mast, F.W. Gaze patterns during visual mental imagery reflect part-based generation. Sci Rep 16, 5108 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35447-z

Schlüsselwörter: mentale Vorstellung, Augenbewegungen, visuelles Gedächtnis, Szenenwahrnehmung, visuelle Aufmerksamkeit