Untersuchung von Emissionen und Eigenschaften luftgetragener Mikroplastikpartikel in Krankenhaus‑Wäschereien

Unsichtbarer Kunststoff in der Krankenhausluft

Wenn wir an Krankenhäuser denken, stellen wir uns Orte der Heilung vor, nicht verborgene Verschmutzung. Dennoch zeigt diese Studie, dass eine unscheinbare, alltägliche Ecke des Krankenhauses – die Wäscherei – die Luft mit winzigen Kunststofffasern füllen kann, die in unsere Lungen eingeatmet werden können. Durch genaue Untersuchungen der Luft rund um das Waschen und Trocknen von Krankenhaus‑Textilien entdeckten die Forschenden große Mengen luftgetragener Mikroplastikpartikel und warfen neue Fragen zur Sicherheit dieser Arbeitsbereiche für Beschäftigte und nahegelegene Patientinnen und Patienten auf.

Kleine Kunststoffe und warum sie wichtig sind

Mikroplastik sind winzige Kunststoffstücke, kleiner als ein Reiskorn, die entstehen, wenn größere Kunststoffgegenstände durch Abrieb zerfallen. Meist hören wir von ihnen in Ozeanen oder im Trinkwasser, aber sie können auch in der Luft schweben, die wir atmen. In Innenräumen stammen diese Partikel häufig aus synthetischen Textilien, Verpackungen und Alltagskunststoffen. Krankenhäuser sind besonders kunststoffreiche Umgebungen, voll mit synthetischen Kittel, Uniformen, Vorhängen und Bettwäsche. Bisher konzentrierte sich die Forschung überwiegend auf Mikroplastik im Krankenhausabwasser. Diese Studie richtete den Blick stattdessen auf die Luft und fokussierte die Wäscherei – einen Ort, an dem große Mengen synthetischer Textilien ständig gewaschen, getrocknet und gehandhabt werden.

Messung der Luft in einer stark frequentierten Wäscherei

Das Forscherteam arbeitete in der Zentralwäscherei des Imam‑Reza‑Krankenhauses in Mashhad, Iran, einem der großen medizinischen Zentren des Landes. Mit einer tragbaren Pumpe auf Atemhöhe sammelten sie zweimal täglich, morgens und nachmittags, über vier aufeinanderfolgende Tage Luftproben an verschiedenen Stellen nahe Wasch-, Trocken‑ und Faltstationen. Die Luft wurde durch feine Filter gezogen, die Partikel zurückhielten, welche später im Labor mit Mikroskopen und spezialisierten Geräten untersucht wurden. Die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler achteten sorgfältig darauf, die Proben nicht zu kontaminieren: Sie verwendeten mit Ethanol gereinigte Werkzeuge, Schutzkittel mit geringer Faserfreisetzung und Blankfilters als Kontrollen, um Hintergrundpartikel abzuziehen.

Wie die winzigen Fasern aussahen

Unter dem Mikroskop und in elektronenmikroskopischer Aufnahme erschienen die gefangenen Partikel überwiegend als dünne, haarähnliche Fasern, oft verknäult. Sie waren klein genug, um in der Luft zu schweben und eingeatmet zu werden – dünner als ein menschliches Haar und bis etwa einen Millimeter lang. Chemische Fingerabdrücke zeigten, dass die meisten Fasern aus einem Kunststoff namens Polyamid, besser bekannt als Nylon, bestanden, der häufig in Textilien verwendet wird. Elementanalysen bestätigten eine Zusammensetzung mit hohem Kohlenstoff‑ und Stickstoffanteil, ebenfalls charakteristisch für Nylon. Bei der Betrachtung der Farben dominierten schwarz gefärbte Fasern mit rund 97 % aller Partikel, nur kleine Anteile waren blau, rot, orange, gelb, rosa, grün oder andere Farben. Diese Farbtöne passen zu dunklen Uniformen, Kitteln, Decken und anderen weitverbreiteten Textilien im Krankenhaus und stützen die Annahme, dass routinemäßiges Waschen und Trocknen winzige Faserwolken in der Wäschereiluft freisetzt.

Wie viel Plastik befand sich in der Luft?

Im Untersuchungszeitraum lag die Anzahl luftgetragener Mikroplastikpartikel grob zwischen etwa 43.600 und 67.000 pro Kubikmeter Luft – ein überraschend hoher Wert im Vergleich zu vielen anderen Innenräumen. Zwar gab es Unterschiede von Tag zu Tag und zwischen Morgen‑ und Nachmittagsschichten, doch zeigten statistische Tests, dass diese Schwankungen nicht klar mit Temperatur, Luftfeuchtigkeit oder Luftbewegung im Raum zusammenhingen. Die Studie war als Pilot angelegt, mit bescheidenen Luftvolumina und nur vier Tagen Messungen, weshalb die Autorinnen und Autoren betonen, dass die genauen Zahlen als Annäherungen zu verstehen sind. Dennoch deuten die Ergebnisse stark darauf hin, dass Krankenhauswäschereien wichtige Hotspots für Mikroplastikexposition sein können, vergleichbar mit anderen stark frequentierten Innenräumen, in denen synthetische Stoffe ständig genutzt und bewegt werden.

Was das für Gesundheit und Krankenhäuser bedeutet

Die Forschung steht noch am Anfang, was die Auswirkungen eingeatmeter Mikroplastikpartikel auf den menschlichen Körper betrifft, doch erste Arbeiten deuten auf mögliche Reizungen, Entzündungen und die Fähigkeit der Partikel hin, andere Stoffe tief in die Lunge zu transportieren. Diese Studie misst keine gesundheitlichen Effekte direkt, macht jedoch deutlich, dass Wäschereimitarbeiterinnen und -mitarbeiter und möglicherweise auch Personen in der Umgebung regelmäßig Luft mit synthetischen Fasern einatmen. Die Autorinnen und Autoren plädieren dafür, dass Krankenhausplanung und Sicherheitsstandards Mikroplastik neben bekannteren Schadstoffen wie Staub und Keimen berücksichtigen sollten. Bessere Belüftung, lokale Absaugung an Wasch‑ und Trockenmaschinen sowie Filtration könnten helfen, die Exposition zu reduzieren. Sie fordern zudem längerfristige Überwachungen und toxikologische Studien, damit Krankenhäuser evidenzbasierte Entscheidungen treffen können. Vorläufig lautet die Botschaft klar: Saubere Wäsche in Krankenhäusern hat einen unsichtbaren Plastikpreis, und es ist an der Zeit, diese verborgene Verschmutzung sichtbar zu machen.

Zitation: Rangrazi, A., Bonyadi, Z. & Sarkhosh, M. Investigation of airborne microplastics emission and characteristics in hospital laundry environments. Sci Rep 16, 6107 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35421-9

Schlüsselwörter: Mikroplastik, Krankenhauswäscherei, Innenraumluft, berufliche Exposition, synthetische Textilien