Junge Honigbienen Apis mellifera lernen, Pollen zu meiden, der mit Glyphosat oder Imidacloprid kontaminiert ist

Warum Bienen und Agrarchemikalien uns alle betreffen

Die moderne Landwirtschaft setzt stark auf Honigbienen, um Nutzpflanzen zu bestäuben, die Menschen weltweit ernähren. Gleichzeitig verlassen sich Betriebe auf wirksame Chemikalien zur Bekämpfung von Unkräutern und Insekten. Die Studie stellt eine einfache, aber entscheidende Frage: Können junge Honigbienen lernen, Pollen zu meiden, der Spuren dieser Chemikalien trägt? Die Antwort hilft einzuschätzen, wie gut Bienen sich in von Menschen geprägten Landschaften schützen können — und wie wir landwirtschaftlich so wirtschaften könnten, dass sie eine reale Chance haben.

Junge Bienen an der Futterstelle

Im Bienenstock sind nicht alle Arbeiterinnen Sammlerinnen. Sehr junge Adulte, oft „Ammenbienen“ genannt, bleiben im Stock und fressen große Mengen Pollen, damit sie die sich entwickelnden Larven füttern können. Dadurch sind sie besonders exponiert gegenüber Pestiziden, die auf Pollen in den Stock gelangen. Die Forschenden konzentrierten sich auf zwei verbreitete Agrarchemikalien: Glyphosat, ein Unkrautvernichter, und Imidacloprid, ein Neonicotinoid-Insektizid. Beide werden häufig in geringen Mengen in bienenrelevanten Nahrungsmitteln wie Honig, Pollen und Bienenbrot gefunden. Das Team wollte wissen, ob bienen im Ammenalter ihre Pollenauswahl ändern können, um ihre Exposition zu verringern, nachdem sie diese Chemikalien im Futter erlebt hatten.

Bienen mit belastetem Pollen konditionieren

Um das zu testen, wurden frisch geschlüpfte Arbeiterinnen in kleinen Käfigen im Labor gehalten, wobei jeder Käfig Bienen desselben Alters enthielt. Jeder Käfig erhielt zwei verschiedene Einblütenpollen, die nebeneinander in kleinen Fütterern angeboten wurden und das pasteuse Bienenbrot im Stock nachahmten. In den ersten zwei Tagen waren beide Pollentypen sauber, sodass die Bienen natürliche Präferenzen zeigen konnten. In den folgenden zwei Tagen wurde einer der beiden Pollen mit entweder Glyphosat oder Imidacloprid in Konzentrationen versetzt, die denen in realen Stockprodukten ähneln. In den letzten zwei Tagen waren beide Pollen wieder chemikalienfrei. Durch genaue Messung, wie viel von jedem Pollen die Bienen in jeder Phase konsumierten, konnten die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler sehen, ob Erfahrungen mit kontaminiertem Futter die späteren Entscheidungen der Bienen veränderten.

Lernen durch Unwohlsein

Die Bienen mieden den kontaminierten Pollen nicht sofort, sobald die Chemikalien hinzugefügt wurden. Vielmehr baute sich die Aversion im Laufe der Zeit auf. Während und nach der Exposition verringerten die Bienen ihre relative Aufnahme des zuvor belasteten Pollens um etwa 11–23 % bei Glyphosat und 13–20 % bei Imidacloprid, abhängig von der Dosis. Bemerkenswert ist, dass diese geringere Präferenz auch nachhielt, nachdem beide Optionen wieder chemikalienfrei waren. Dieses Muster deutet darauf hin, dass die Bienen die Pestizide nicht direkt „geschmeckt“ haben; vielmehr verbanden sie wahrscheinlich Geruch oder Geschmack des Pollens mit einem verzögerten Gefühl von Unwohlsein — einem inneren Sinn, geschädigt worden zu sein — und bildeten ein bleibendes Gedächtnis, das ihr späteres Fressverhalten lenkte.

Gesundheitliche Abwägungen und Überleben

Das Meiden belasteter Nahrung half den Bienen, ihre Exposition zu reduzieren, brachte aber auch potenzielle Kosten mit sich. In einigen Kombinationen von Pollentypen und Glyphosatdosen sank die Gesamtpollenaufnahme, obwohl dies im kurzen Versuchszeitraum nicht immer die Überlebensrate verringerte. Bei Imidacloprid fiel das Überleben in bestimmten Gruppen, wahrscheinlich weil die Bienen weiterhin erhebliche Mengen eines stark geschätzten Pollens verzehrten, der das Pestizid enthielt. Die Ergebnisse deuten auf ein sensibles Gleichgewicht hin: Das Abwenden von kontaminiertem Pollen kann Bienen vor Chemikalien schützen, aber je nach Qualität des verfügbaren Alternativpollens auch ihre Ernährung verändern.

Was das für Bienen und Landwirtschaft bedeutet

Für Nicht-Fachleute lautet die Kernbotschaft: Junge Honigbienen sind keine passiven Opfer von Agrarchemikalien. Sie können erlernen, bestimmte Pollentypen mit negativen inneren Effekten zu verknüpfen und später weniger von diesen Pollen zu fressen, selbst nachdem die Chemikalien verschwunden sind. Diese eingebaute Flexibilität könnte Kolonien helfen, damit umzugehen, wenn nur einige Blüten in der Landschaft kontaminiert sind. Wenn jedoch nahezu aller verfügbare Pollen Pestizide enthält, ist diese Vermeidung nur begrenzt wirksam und kann die Ernährung sogar verschlechtern. Die Studie unterstreicht, dass man Bienen echte Wahlmöglichkeiten bieten sollte — durch Reduzierung des Chemikalieneinsatzes, wo möglich, und durch Pflege von Flächen mit unbehandelten Blühpflanzen — damit man die Fähigkeit der Bienen bestmöglich nutzt, die gefährlichsten Nahrungsquellen zu umgehen.

Zitation: Hunkeler, C., Lajad, R., Farina, W.M. et al. Young honey bees Apis mellifera learn to avoid pollen contaminated with glyphosate or imidacloprid. Sci Rep 16, 5601 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35416-6

Schlüsselwörter: Honigbienen, Pestizide, Glyphosat, Imidacloprid, Pollenpräferenz