Entstehung und Entwicklung von Torfgebieten in Kalimantan, Indonesien

Warum uralte Feuchtgebiete heute wichtig sind

Tropische Torfgebiete mögen wie gewöhnliche Sümpfe aussehen, doch unter den Füßen verbergen sie gewaltige Vorräte halb zersetzter Pflanzenreste, die sich über Jahrtausende angesammelt haben. Dieser im Boden gespeicherte Kohlenstoff hilft, das Klima zu kühlen, indem er Treibhausgase aus der Luft fernhält. In Kalimantan, dem indonesischen Teil Borneos, werden Torfgebiete rasch entwässert und für die Landwirtschaft verbrannt. Die Studie stellt eine auf den ersten Blick einfache, aber klimarelevante Frage: Wie lange haben diese Torfgebiete Kohlenstoff gebunden, wie schnell geschah das im Lauf der Zeit und wie viel davon zerstören wir jetzt in nur wenigen Jahrzehnten?

Torfinseln in einer sich wandelnden tropischen Welt

Die Forschenden konzentrierten sich auf zwei große Typen von Torfgebieten in Kalimantan: Binnenmoore, die sich in Flusseinzugsgebieten fernab der Küste bildeten, und Küstentorf, der auf niedrigen, flachen Flächen in Küstennähe wächst. Sie entnahmen 15 lange Torfkerne – im Grunde senkrechte Säulen aus Schlamm und Pflanzenresten – aus vier Regionen in West- und Ostkalimantan. Mithilfe von 55 Radiokohlenstoffdaten und statistischen Alter–Tiefen-Modellen rekonstruierten sie, wann an jedem Standort die Torfbildung begann und wie schnell sie sich anhäufte. Binnenmoore im oberen Kapuas-Becken erwiesen sich als bemerkenswert alt: Einige Ablagerungen begannen sich bereits im späten Pleistozän zu bilden, vor mehr als 40.000 Jahren. Im Gegensatz dazu setzten sich die meisten Küstentorfgebiete erst im Holozän, in den letzten etwa 8.000 Jahren, durch, als der Meeresspiegel stieg und die Küstenlinien stabiler wurden.

Aufbau einer riesigen unterirdischen Kohlenstoffbank

Torf wächst, wenn pflanzliches Material schneller anhäuft, als es im wassergesättigten Boden zersetzt wird. Das Team kombinierte seine Altersmodelle mit Messungen der Rohdichte und des Kohlenstoffgehalts, um langfristige Kohlenstoffakkumulationsraten im Zeitverlauf abzuschätzen. Sowohl Binnen- als auch Küstentorf zeigten ihre höchsten durchschnittlichen Raten im mittleren Holozän, grob zwischen 8.200 und 4.200 Jahren vor heute. Während dieser Periode mit relativ stabilem, feuchtem Klima und an den Küsten hohem Meeresspiegel banden die Torfgebiete in Kalimantan jährlich in der Größenordnung von 50–90 Gramm Kohlenstoff pro Quadratmeter. Binnenstandorte waren typischerweise tiefer – oft mehr als 7 Meter und an manchen Stellen bis zu 14 Meter – was ihre lange, ununterbrochene Geschichte der Kohlenstoffspeicherung widerspiegelt. Küstenstandorte waren im Schnitt flacher, blieben aber dennoch bedeutende Senken.

Natürliche Verlangsamungen versus menschliche Störungen

In den letzten 4.000 Jahren erfuhren sowohl Binnen- als auch Küstentorfgebiete einen natürlichen Rückgang der Kohlenstoffakkumulation. Als Torfkörper höher wurden und sich die Hydrologie veränderte, sank die Rate der neuen Kohlenstoffverlagerung um etwa ein Fünftel gegenüber dem Höhepunkt im mittleren Holozän. Über die 4,5 Millionen Hektar Torf in Kalimantan gerechnet entspricht diese lange, sanfte Abschwächung einer moderaten Reduktion von rund 0,68 Millionen Tonnen gespeicherten Kohlenstoffs pro Jahr. Der eigentliche Schock entsteht beim Vergleich dieses langsamen, natürlichen Wandels mit jüngsten menschlichen Eingriffen. Entwässerungsgräben für Plantagen, Rodungen und wiederkehrende Brände senken den Grundwasserspiegel, beschleunigen die Zersetzung und machen Torf brennbar. Die Autorinnen und Autoren schätzen, dass allein die Entwässerung über nur 40 Jahre Entwicklung jährliche Verluste von etwa 32,4 Millionen Tonnen Kohlenstoff verursacht hat – ungefähr das 47‑fache des langfristigen natürlichen Rückgangs der Kohlenstoffbindung.

Hinweise auf vergangene Klimate und künftige Risiken

Weil Torf schichtweise wächst, zeichnet seine Altersstruktur auf, wie Klima, Meeresspiegel und lokale Geografie die Bildung von Feuchtgebieten über Zehntausende von Jahren geprägt haben. Das Vorkommen sehr alter Binnenmoore im oberen Kapuas-Becken zeigt, dass Teile Borneos selbst während der letzten Eiszeit nass und bewaldet blieben, obwohl manche Forschende einen trockenen „Savannen-Korridor“ durch die Region vorgeschlagen hatten. Stattdessen deuten diese Torfgebiete auf anhaltende wasserübersättigte Zufluchtsräume hin, die Klimaschwankungen abpufferten und Kohlenstoff über glaziale–interglaziale Zyklen speicherten. Die Küstentorfgebiete wiederum heben hervor, wie steigende Meere und hohe Grundwasserstände zur Entstehung weitreichender, kohlenstoffreicher Feuchtgebiete im Holozän beitrugen.

Was das für Klima und Naturschutz bedeutet

Für Nichtfachleute ist die Kernaussage deutlich: Kalimantans Torfgebiete sind uralte Klimaschützer, die über bis zu 40.000 Jahre hinweg Kohlenstoff angesammelt haben, doch wenige Jahrzehnte von Entwässerung und Bränden verwandeln sie rasch in starke Kohlenstoffquellen. Die Studie zeigt, dass Torfgebiete so lange Kohlenstoff speichern können, wie sie nass bleiben, selbst wenn die Rate über Jahrtausende natürlicherweise abnimmt. Wird jedoch der Grundwasserspiegel gesenkt, kann in einem Menschenleben jahrhundertelanger gespeicherter Kohlenstoff freigesetzt werden. Den intakten Torfwald zu schützen und entwässerte Flächen wieder zu vernässen ist daher nicht nur eine lokale Landnutzungsfrage – es ist eine der wirkungsvollsten Maßnahmen, um Treibhausgasemissionen zu begrenzen und ein natürliches System zu bewahren, das das Klima der Erde lange vor der Aufzeichnung der Geschichte stabilisiert hat.

Zitation: Anshari, G.Z., Ruwaimana, M., Ritonga, R.P. et al. Peatland inception and development across Kalimantan, Indonesia. Sci Rep 16, 5496 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35152-x

Schlüsselwörter: tropische Torfgebiete, Kohlenstoffbindung, Kalimantan Indonesien, Landschaftsnutzungswandel, Klimaschutz