Die Erfahrung wiederkehrender Ambivalenz und ihr Zusammenhang mit anstrengendem problemorientiertem Bewältigungsverhalten

Warum gemischte Gefühle wichtiger sind, als wir denken

Die meisten von uns wissen, wie es sich anfühlt, hin- und hergerissen zu sein: Fleisch zu lieben, sich aber um Tiere zu sorgen; die Gesellschaft eines Partners zu genießen, aber an der Beziehung zu zweifeln; entspannen zu wollen und sich gleichzeitig wegen unerledigter Arbeit schuldig zu fühlen. Diese Art inneren Tauziehens – Ambivalenz – wird meist als kurzzeitige Belästigung behandelt. Für viele Menschen treten diese gemischten Gefühle jedoch immer wieder auf, Woche für Woche oder sogar täglich. Dieses Papier stellt eine hintergründig einfache Frage mit großen Alltagsfolgen: Wenn Ambivalenz zur wiederkehrenden Erfahrung wird, treibt sie uns dann tatsächlich dazu, härter daran zu arbeiten, die Dinge zu klären?

Ambivalenz als wiederkehrendes Muster

Die Autor:innen argumentieren, dass Ambivalenz nicht nur ein einmaliger Zustand ist, in den wir gelegentlich geraten. Vielmehr kann Ambivalenz bei manchen Themen – etwa Essensentscheidungen, persönliche Ziele, Beziehungen oder Gesundheitsfragen – immer wiederkehren. Aufbauend auf früherer Forschung unterscheiden sie zwischen dem bloßen Vorhandensein von Gründen auf beiden Seiten einer Frage ("potenzielle" Ambivalenz) und dem tatsächlichen Erleben dieses Konflikts im Moment ("empfundene" Ambivalenz). Sie schlagen vor, dass Menschen, wenn sie bemerken, dass dieses unangenehme, widersprüchliche Gefühl immer wiederkehrt, die Wiederkehr selbst als belastend wahrnehmen. Das kann sie wiederum dazu motivieren, mehr Anstrengung in die Lösung des zugrunde liegenden Problems zu investieren, anstatt das Gefühl einfach wegzuschieben.

Drei Studien zu alltäglichen inneren Konflikten

In drei Online-Studien mit mehr als 1.600 Teilnehmenden untersuchten die Forschenden, wie oft Ambivalenz wiederkehrt und wie Menschen darauf reagieren. In Studie 1 nannten Teilnehmende ein Thema, bei dem sie persönlich sehr hin- und hergerissen waren – alles von Karriereentscheidungen über familiäre Fragen bis hin zum Fleischkonsum – und bewerteten, wie ambivalent sie sich fühlten, wie häufig diese Ambivalenz zurückkehrte und wie bereit sie waren, Anstrengungen zur Lösung aufzubringen (zum Beispiel durch Informationssuche oder konkrete Maßnahmen). Die Ergebnisse zeigten große Unterschiede zwischen Personen und Themen: Manche Ambivalenzen traten nur selten auf, andere sehr häufig. Entscheidend war: Die Verbindung zwischen dem Erleben von Ambivalenz und dem Wunsch, Aufwand zu investieren, war stärker, wenn die Menschen glaubten, die Ambivalenz kehre oft wieder. Bei geringer Wiederkehr ging starke Ambivalenz manchmal sogar mit dem Aufgeben anstrengender Bewältigung einher, was darauf hindeutet, dass Menschen einen einmaligen schmerzhaften Konflikt eher vermeiden können, als ihn direkt anzugehen.

Wenn häufiger Konflikt uns stärker antreibt

Studie 2 nutzte einen stärker kontrollierten, aber weiterhin realistischen Ansatz. Teilnehmende wurden zufällig dazu angeleitet, über Themen nachzudenken, zu denen sie entweder ambivalent oder gleichgültig waren und denen sie entweder häufig oder selten begegneten. Wieder berichteten die Teilnehmenden, wie viel Aufwand sie bereit wären, in die Auseinandersetzung mit dem Thema zu investieren. Das Muster replizierte weitgehend die erste Studie: Ambivalenz in Kombination mit häufiger Wiederkehr erzeugte tendenziell die stärkste Motivation für anstrengende, problemorientierte Bewältigung. Menschen beschrieben wiederkehrende Ambivalenz außerdem als negativer und störender, und diese Negativität erklärte teilweise, warum sie mehr Arbeit investieren wollten, um sie zu adressieren. Anders gesagt: Das Gefühl, es leid zu sein, denselben inneren Konflikt wiederholt durchzuspielen, schien Leute eher zu konstruktiven, langfristigen Lösungen zu bewegen statt zu schnellen emotionalen Fluchten.

Wenn antizipierter Konflikt nicht ausreicht

In Studie 3 versuchten die Forschenden, den zukunftsgerichteten Teil ihrer Theorie zu isolieren: Erhöht allein die Erwartung, dass eine ambivalente Entscheidung erneut auftreten wird, die Bereitschaft der Menschen, mehr Informationen zu suchen und gründlicher nachzudenken? Teilnehmende bewerteten einen fiktiven Arbeiter, dessen Akte eindeutig positiv, eindeutig negativ oder gemischt war, und wurden darüber informiert, dass sie ähnliche Fälle entweder mehrfach oder nur einmal beurteilen würden. Hier war die Manipulation der erwarteten Wiederkehr schwächer. Zwar führten ambivalente Beschreibungen zu gemischteren Beurteilungen des Arbeiters, doch die Erwartung, die Aufgabe zu wiederholen, erhöhte nicht verlässlich die Informationssuche oder andere Anzeichen anstrengender Bewältigung. Das deutet darauf hin, dass bloße abstrakte Erwartungen zukünftiger Ambivalenz ohne die persönliche Vorgeschichte, denselben Konflikt immer wieder erlebt zu haben, möglicherweise nicht ausreichen, um zusätzlichen Aufwand auszulösen.

Was das für alltägliche Entscheidungen bedeutet

Zusammengefasst deuten die Studien darauf hin, dass wiederkehrende gemischte Gefühle manchmal wie ein innerer Alarm wirken können. Wenn wir uns wiederholt beim Hin- und Hergerissensein in derselben Frage wiederfinden und dieses Erleben als unangenehm empfinden, sind wir möglicherweise eher bereit, Zeit und geistige Energie zu investieren, um die Abwägungen zu verstehen, Informationen zu sammeln und eine klarere Position zu beziehen. Dieses Muster tritt jedoch nicht automatisch auf und zeigte sich nicht in jedem experimentellen Setting. Für Laien lautet die Quintessenz: Darauf zu achten, welche inneren Konflikte immer wiederkehren – und welche Sie nur abstrakt erwarten – kann wichtig sein. Die wiederkehrende, unangenehme Variante könnte genau diejenige sein, die es sich lohnt, mit bewusstem, problemorientiertem Aufwand anzugehen, denn ihre Lösung kann sowohl das gegenwärtige Unbehagen als auch die Wahrscheinlichkeit verringern, erneut in derselben Ambivalenz stecken zu bleiben.

Zitation: Pauer, S., Rutjens, B.T. & van Harreveld, F. The experience of recurring ambivalence and its relation to effortful problem-focused coping. Sci Rep 16, 2601 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35032-4

Schlüsselwörter: Ambivalenz, Bewältigungsstrategien, Entscheidungsfindung, psychologischer Konflikt, Selbstregulation