Eine landesweite Studie zu invasivem Streptococcus agalactiae auf den Färöern von 2009 bis 2024

Warum diese kleine Inselstudie wichtig ist

Die Gruppe‑B‑Streptokokken ist ein häufiges Bakterium, das viele gesunde Menschen unbemerkt tragen können, das jedoch lebensbedrohliche Infektionen bei Neugeborenen, Schwangeren, älteren Menschen und Personen mit geschwächtem Immunsystem verursachen kann. Diese Studie verfolgte alle schweren Gruppe‑B‑Streptokokken‑Infektionen auf den Färöern – einem kleinen, abgelegenen Archipel im Nordatlantik – über 15 Jahre hinweg. Indem jeder Fall in einem ganzen Land untersucht wurde, entstand ein detailliertes Bild davon, wie sich dieses Keim verändert, wie gut Antibiotika noch wirken und wie künftige Impfstoffe Menschen schützen könnten, selbst in einer so kleinen und isolierten Gemeinschaft.

Ein abgelegenes Labor im Nordatlantik

Die Färöer mit nur etwa 54.000 Einwohnern bieten eine seltene Gelegenheit, eine Infektion über eine ganze Nation hinweg zu beobachten, in der die Gesundheitsversorgung zentralisiert und gut dokumentiert ist. Die Forscher sammelten Daten zu allen Fällen, in denen Gruppe‑B‑Streptokokken in normalerweise sterilen Körperbereichen wie Blut oder Liquor nachgewiesen wurden, von 2009 bis 2024. Sie identifizierten 42 solche invasiven Infektionen, überwiegend aus Blutproben. Das klingt nach einer kleinen Zahl, doch in einer kleinen Bevölkerung offenbart sie wichtige Verschiebungen in der Häufigkeit der Erkrankung und in den bakteriellen Stämmen, die dafür verantwortlich sind.

Infektionen steigen, bleiben aber behandelbar

Nach Anpassung an die Bevölkerungsgröße stellten die Forscher fest, dass schwere Gruppe‑B‑Streptokokken‑Infektionen im Zeitverlauf häufiger wurden. Im Mittel gab es von 2009 bis 2018 etwa 3,7 Fälle pro 100.000 Einwohner und Jahr, und von 2019 bis 2024 stieg die Zahl auf etwa 7,5 Fälle pro 100.000 – ungefähr eine Verdoppelung der Inzidenz. Anders als bei manchen anderen Bakterien schien dieser Anstieg während der COVID‑19‑Pandemie nicht zurückzugehen, was darauf hindeutet, dass dieser Erreger weniger von kurzfristigen Veränderungen gesellschaftlicher Kontakte betroffen ist. Erfreulich ist, dass jeder getestete Isolat weiterhin vollständig empfindlich gegenüber Penicillin war, dem Standardpräparat zur Behandlung dieser Infektionen, obwohl einige wenige Resistenzen gegenüber Ersatzantibiotika wie Erythromycin und Clindamycin gezeigt wurden.

Welche bakteriellen „Familien“ zirkulieren

Um zu verstehen, wie ähnlich oder unterschiedlich die Bakterien waren, untersuchten die Wissenschaftler ihre äußeren Zuckerhüllen (Serotypen) und tiefere genetische Fingerabdrücke. Unter den 18 für detaillierte Tests verfügbaren Isolaten waren die häufigsten Serotypen II und V, gefolgt von Ib und Ia, mit einzelnen anderen Typen; bestimmte Serotypen, die stark mit schweren Erkrankungen bei Neugeborenen verbunden sind, wurden nicht gefunden. Mit Ganzgenomsequenzierung der jüngsten 15 Proben gruppierten sie die Bakterien in genetische Familien, sogenannte klonale Komplexe. Eine Familie, CC12 genannt, dominierte das Bild, mit kleineren Beiträgen mehrerer anderer Komplexe. Bemerkenswerterweise wurde die sogenannte hypervirulente Linie CC17, die oft mit neonataler Meningitis assoziiert ist, nicht gefunden, was darauf hindeutet, dass die meisten Fälle auf den Färöern wahrscheinlich Erwachsene und nicht Säuglinge betrafen.

Hinweise für künftige Impfstoffe

Da internationale Gesundheitsorganisationen an Impfstoffen gegen Gruppe‑B‑Streptokokken arbeiten, richtete das Team besonderes Augenmerk auf Merkmale, die potenzielle Impfstoffe anvisieren. Sie zeigten, dass die meisten invasiven Stämme auf den Färöern zu den gleichen Hauptserotypen gehören, die ein führender zuckerbasierter Impfstoffkandidat (bekannt als GBS6) abzudecken versucht, wenngleich einige seltene Typen außerhalb dieses Spektrums lagen. Sie untersuchten auch eine Gruppe von Oberflächenproteinen, die Alp‑Familie, die die Grundlage eines anderen, proteinbasierten Impfstoffkandidaten bildet. Alle sequenzierten Stämme trugen mindestens eines dieser Alp‑Proteine, was darauf hindeutet, dass auch dieser Impfstofftyp in dieser Umgebung gut wirken könnte. Weitere genetische Marker, die mit der Anhaftung an menschliches Gewebe und der Umgehung des Immunsystems verbunden sind, wurden in nahezu allen Stämmen gefunden und unterstreichen, dass es sich um wirklich krankheitsauslösende Varianten handelt.

Was das für Patienten und Politik bedeutet

Durch die Kombination nationaler Überwachung mit modernen genetischen Werkzeugen liefert diese Studie den Färöern ihre erste klare Basislinie für schwere Erkrankungen durch Gruppe‑B‑Streptokokken. Der Anstieg der Infektionsrate signalisiert, dass die Gesundheitsdienste wachsam bleiben sollten, doch die anhaltende Wirksamkeit von Penicillin ist beruhigend. Die Zusammensetzung der bakteriellen Typen legt nahe, dass aktuelle Impfstoffkandidaten viele Menschen in dieser Bevölkerung, insbesondere Erwachsene, schützen würden, falls solche Impfstoffe eingeführt werden. Für ein kleines, isoliertes Land – und für ähnliche Regionen anderswo – wird eine fortlaufende genetische Überwachung dieser Bakterien entscheidend sein, um Veränderungen im Zeitverlauf zu verfolgen, besorgniserregende Resistenzen zu erkennen und Entscheidungen darüber zu leiten, ob und wann neue Impfstoffe eingeführt werden sollten.

Zitation: Joensen, Ó., Krogfelt, K.A., Gaini, S. et al. A nationwide study of invasive Streptococcus agalactiae in the Faroe Islands from 2009 to 2024. Sci Rep 16, 5090 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35025-3

Schlüsselwörter: Gruppe-B-Streptokokken, Färöer, invasive Infektion, bakterielle Genomik, Impfstoffentwicklung