Eine bayesianische Perspektive auf geografische Einflüsse in der Entscheidungsfindung von Trainern bei der Identifikation und Auswahl von Athleten

Warum der Wohnort Ihre sportlichen Träume prägen kann

Die meisten Fans gehen davon aus, dass der Einstieg in ein Elite-Sportprogramm allein von Talent und Fleiß abhängt. Diese Studie legt jedoch nahe, dass etwas so Einfaches wie Ihre Wohnadresse das Spielfeld ebenfalls verzerren kann. Anhand von Tausenden jungen Athleten in Queensland, Australien, zeigen die Forschenden, dass Athleten aus regionalen Gebieten häufig deutlich besser sein müssen als ihre städtischen Altersgenossen, um die gleichen Fördermöglichkeiten zu erhalten.

Eine groß angelegte Talentsuche in einem weiten Bundesstaat

Die Untersuchung konzentrierte sich auf YouFor2032, ein großes Talentsucheprogramm, das Athleten in die olympischen und paralympischen Förderwege vor den Spielen 2032 in Brisbane führen soll. Mehr als 4.800 Jugendliche aus ganz Queensland nahmen an Testsessions teil, in denen Maße wie Größe und Gewicht sowie körperliche Tests wie Sprints, Sprünge und Ausdauertests durchgeführt wurden. Zudem gaben sie an, welche Sportarten sie ausprobieren wollten. Die Athleten stammten aus zwei großen Regionen: dem dicht besiedelten metropolitanen Raum South East Queensland und den deutlich größeren, aber dünner besiedelten regionalen Teilen des Bundesstaates.

Gleich formulierte Regeln, unterschiedliche reale Ergebnisse

Vor den Tests legten Trainer aus 19 Sportarten klare Auswahlkriterien fest. Eine Sportart konnte beispielsweise kürzere Athleten mit außergewöhnlicher Sprungkraft und Vorerfahrung in Akrobatik bevorzugen. Diese Regeln sollten für alle Athleten gleichermaßen gelten, unabhängig vom Wohnort. Die Forschenden verglichen dann das tatsächliche Geschehen: Unter den Athleten, die diese Vorgaben erfüllten, wurden regionale und städtische Athleten gleichermaßen häufig Plätze angeboten? Die Antwort war nein. Am Ende zeigte sich, dass regionale Athleten, die die Kriterien erfüllten, nur etwa halb so häufig Angebote erhielten, während ihre städtischen Kollegen in etwa zwei Drittel der Fälle erfolgreich waren. In fast allen Sportarten hatten Athleten aus metropolitanen Gebieten eine höhere Wahrscheinlichkeit, ein Angebot zu erhalten, sobald die Grundanforderungen erfüllt waren.

Wie viel besser müssen regionale Athleten sein?

Um tiefer zu graben, nutzte das Team einen statistischen Ansatz, der Auswahl als eine Art Entscheidungsrätsel betrachtet. Anstatt nur Mittelwerte zu betrachten, modellierten sie den verborgenen „Schwellenwert“, den Athleten offenbar erreichen müssen, um ausgewählt zu werden, und prüften, ob dieser Schwellenwert für regionale und städtische Athleten unterschiedlich ist. Ihre Analyse legt nahe, dass regionale Athleten im Durchschnitt etwa eine ganze Leistungsstufe höher liegen mussten als Stadtathleten, um die gleiche Chance auf Auswahl zu haben. Alltäglich ausgedrückt entsprach das etwa: Ein regionaler Athlet, der um den 84. Perzentil liegt—also besser als etwa fünf von sechs Gleichaltrigen—hatte eine ähnliche Auswahlwahrscheinlichkeit wie ein städtischer Athlet mit einer durchschnittlichen Leistung.

Ein gemischtes Bild über verschiedene Sportarten hinweg

Während das Gesamtbild eine klare Benachteiligung regionaler Athleten zeigte, variierte die Größe dieser Lücke je nach Sportart. In manchen Sportarten, etwa Bogenschießen und Sprintkanu, schienen regionale Athleten besonders hohe Hürden zu haben und mussten deutlich stärkere Leistungen als Stadtathleten zeigen, um ausgewählt zu werden. In anderen, etwa bei bestimmten Leichtathletikdisziplinen und Skateboarding, waren die Unterschiede kleiner oder sogar leicht umgekehrt. Die meisten Sportarten lagen jedoch in der Nähe des allgemeinen Trends: Regionale Athleten mussten mehr leisten, um als gleich vielversprechend wahrgenommen zu werden. Betrachteten die Forschenden konkrete Messungen—wie Ausdauertests, Sprunghöhe und Körpermaße—fanden sie, dass regionale Athleten oft weniger ausgefeilte Fitnesswerte hatten, was wahrscheinlich auf geringere Trainingsressourcen zurückzuführen ist, obwohl einige Körpermaße und Sprintzeiten denen der Stadtathleten ähnelten.

Warum Geografie so stark ins Gewicht fallen kann

Warum wählen Trainer, die oft bemüht sind, fair zu sein, am Ende seltener regionale Athleten aus? Die Autor:innen vermuten, dass die Antwort weniger in persönlicher Voreingenommenheit als in praktischen Zwängen liegt. Die Unterstützung eines Athleten, der weit von großen Trainingszentren entfernt lebt, kann erheblich höhere Kosten für Reisen, Unterkunft und Trainingszeit nach sich ziehen. Bei knappen Budgets kann die Wahl eines Stadtathleten wie eine sichere Investition erscheinen, selbst wenn ein regionaler Athlet genauso vielversprechend ist. Im Laufe der Zeit kann dies eine unsichtbare Zusatzhürde schaffen: Regionale Athleten müssen auf dem Papier deutlich besser sein, um die zusätzlichen Kosten und den Aufwand zu rechtfertigen. Die Studie weist außerdem darauf hin, dass regionale Athleten in dieser Stichprobe tendenziell etwas körperlich weiter entwickelt waren, was Trainer, die in jüngere, langfristigere Perspektiven investieren wollen, abschrecken könnte.

Was das für Fairness im Sport bedeutet

Einfach gesagt kommt die Studie zu dem Schluss, dass das Aufwachsen außerhalb der Großstadt heimlich Ihre Chancen verringern kann, in elite Förderwege aufgenommen zu werden, selbst wenn Sie in Tests gut abschneiden. Regionale Athleten in diesem Programm mussten oft deutlich bessere Ergebnisse erzielen, um neben städtischen Athleten in derselben Auswahlreihe wahrgenommen zu werden. Die Autor:innen plädieren dafür, dass Sportorganisationen, wenn sie das gesamte Talentpotenzial ausschöpfen wollen, diese geografische Schieflage erkennen und aktiv dagegensteuern müssen—etwa durch gezielte Finanzierung, regionale Förderprogramme und größere Sensibilisierung dafür, wie logistische und finanzielle Zwänge Auswahlentscheidungen beeinflussen können. Andernfalls werden viele fähige junge Athleten nie die Chance bekommen zu sehen, wie weit sie ihre Fähigkeiten hätten bringen können.

Zitation: Johnston, K., Wang, Y., Trace, J. et al. A Bayesian perspective on geographic influences in coach decision-making for athlete identification and selection. Sci Rep 16, 8234 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-025-30791-y

Schlüsselwörter: Talentidentifikation, Geographie und Sport, Auswahl jugendlicher Athleten, regionale Benachteiligung, Entscheidungsfindung von Trainern