Räumliche Verteilung ausgewählter Küsten-Sabkhas entlang der südlichen Küste des Roten Meeres in Ägypten

Salzebenen am Rand des Roten Meeres

Entlang der südlichen ägyptischen Küste des Roten Meeres schimmern zwischen Wüste und Meer weite, blasse Ebenen. Dabei handelt es sich um Sabkhas — Salzebenen, in denen Meerwasser und Grundwasser knapp unter der Oberfläche stehen und dann verdunsten, sodass glänzende Mineralschichten zurückbleiben. Weit davon entfernt, leere Ödlande zu sein, bewahren Sabkhas Hinweise auf den Klimawandel, Meeresspiegelschwankungen und darauf, wie empfindliche Küstenlandschaften sowohl auf natürliche Einflüsse als auch auf Entwicklungen reagieren. Diese Studie zeigt, wie Forschende Satellitendaten, Karten und Feldarbeit nutzten, um zu entschlüsseln, wie vier dieser ungewöhnlichen Landschaften entstanden sind, wie sie sich verändern und warum sie für die zukünftigen Küsten Ägyptens bedeutsam sind.

Wüstenböden aus Salz

Sabkhas bilden sich in heißen, trockenen Regionen, in denen flaches, salzhaltiges Wasser knapp unter ebenem Boden steht. Wenn dieses Wasser durch Sand und Schlamm nach oben sickert und dann verdunstet, hinterlässt es Schichten von Salzmineralien wie Gips und Halit. Mit der Zeit bildet die Oberfläche eine harte Kruste, die von polygonalen Mustern, Rippeln und kleinen Hügeln durchzogen ist, während der flache Untergrund zwischen windverwehtem Sand und tideinflussbeeinflusstem Schlamm wechselt. Im Winter können diese Ebenen überflutet sein; im Sommer trocknen sie zu knusprigen Salzschichten aus. Die vier untersuchten Sabkhas — Ras Baghdadi, Marsa Abu Madd, Bir Shalatein–Marsa Himeira und der Diib-Alluvialkegel — folgen diesem Grundmuster, sind aber jeweils von einer anderen Mischung aus Verwerfungen, Wadis, Dünen und Lagunen geprägt.

Salz aus dem All beobachten

Um diese Einflüsse zu entwirren, kombinierten die Forschenden Jahrzehnte von Satellitenbildern mit digitalen Höhenmodellen und detaillierten Geländebesuchen. Sie nutzten Bilder des Sentinel-2A-Satelliten, der reflektiertes Licht in vielen Wellenlängen erfasst, um spezielle „Salinitätsindizes“ zu erstellen, die salzige Oberflächen hervorheben. Statistische Werkzeuge verdichteten diese Informationen zu scharfen, farblich kontrastierten Darstellungen, in denen sich Sabkhas von Dünen, felsigen Hügeln und Schlammbänken abheben. Ein digitales Höhenmodell kartierte subtile Höhenänderungen und Entwässerungspfade von den Bergen des Roten Meeres bis zur Küste. Feldteams durchstreiften die Standorte, zeichneten Grenzen per GPS auf, fotografierten Merkmale wie zeltartige Verwerfungen in der Kruste und mikrobielle Matten und entnahmen Sedimentproben, um den Salzgehalt zu bestätigen. Zusammen ergaben diese Schritte hochauflösende Karten, die nicht nur zeigen, wo Sabkhas liegen, sondern auch, wie sie intern organisiert sind.

Vier Salzwelten, vier verschiedene Geschichten

Die Kartierung zeigte, dass jedes Sabkha einen anderen „Typ“ von Küstensalzebene repräsentiert. In Ras Baghdadi schaffen tiefreichende Verwerfungen ein strukturelles Tief, das sowohl Abfluss aus benachbarten Wadis als auch seewärts einsickerndes Wasser einfängt und einen amöbenförmigen Salzteich nährt, der von mikrobiellen Matten gesäumt ist, die beim Kristallwachstum und Gasbildung zu zeltartigen Strukturen verformen. Marsa Abu Madd steht demgegenüber in enger Verbindung zum Meer: eine Kette von Sandbänken trennt die flache, feinkörnige Ebene von seichten Lagunen, darunter ein markanter schlüssel­lochförmiger Teich, der durch Sandaufbau allmählich stärker abgeschnitten wird. Bir Shalatein–Marsa Himeira liegt etwas höher und trockener und verhält sich eher wie eine Wüstenplaya, mit kreisförmigen und sichelförmigen Salzflecken und auffälligen Farbzonen von schlammigen Blau- und Rosatönen bis hin zu hellen weißen Salzbändern und dunklen mikrobiellen Flecken. Das Diib-Sabkha bildet die seewärtige Kante eines riesigen alluvialen Fächers, gespeist von Überschwemmungen aus dem Sudan, wo flussgeführte Sedimente, vom Wind verfrachtete Sande und gelegentliches Meerwasser zusammen eine breite, flache, mit Zelten besetzte Salzfläche aufbauen.

Veränderliche Küsten über fünfzig Jahre

Durch den Vergleich von Satellitenaufnahmen von 1973 bis 2023 verfolgte die Studie, wie diese Sabkhas gewachsen oder geschrumpft sind. Insgesamt nahm ihre kombinierte Fläche um etwa 12 Prozent zu, von rund 126 auf 142 Quadratkilometer. Jeder Standort wies eine Ausdehnung auf, wenn auch in unterschiedlichem Maße: Ras Baghdadi nur um einen bescheidenen Anteil, Marsa Abu Madd und Bir Shalatein um einige Quadratkilometer und das Diib-Sabkha um mehr als acht. Die Autorinnen und Autoren führen diese allgemeine Ausdehnung auf den Meeresspiegelanstieg zurück, der die salzhaltige Grundwasserzone weiter landeinwärts hebt, zusammen mit zunehmender Trockenheit, die stärkere Verdunstung und dickere Salzkrusten fördert. Lokale Faktoren modifizieren diesen Trend — Verwerfungen, Sandbänke und überschwemmungsgefüllte Fächer halten Wasser und Sedimente zurück oder leiten sie um — doch die Gesamtentwicklung geht hin zu ausgedehnteren Salzebenenverhältnissen. Bemerkenswert ist, dass die Fernerkundung und Feldbeobachtungen innerhalb der Sabkhas selbst nur wenig direkte menschliche Störungen zeigten, obwohl die umliegenden Küsten rasante touristische und städtische Entwicklungen erfahren.

Warum diese Salzebenen wichtig sind

Für Nicht-Fachleute machen diese Ergebnisse deutlich, dass Sabkhas keine leblosen Ränder der Wüste sind, sondern empfindliche Aufzeichner von Klima-, Meeresspiegel- und Landschaftsveränderungen. Ihr Wachstum entlang der südlichen Küste des Roten Meeres signalisiert, wie eine wärmer und trockener werdende Welt und ein langsam steigender Meeresspiegel die Küsten bereits umgestalten. Da die Studie detaillierte Karten und ein klares prozessbasiertes Modell dafür liefert, wie verschiedene Sabkha-Typen entstehen — strukturelle, lagunenverbundene, wüstenbecken- und flussgespeiste —, kann ihr Ansatz die Küstenplanung, den Naturschutz und die Ressourcenbewertung in Ägypten und anderen ariden Regionen leiten. Der Schutz dieser Salzebenen bedeutet, natürliche Archive der Umweltgeschichte zu bewahren und Küstenökosysteme zu puffern, die unter dem zukünftigen Klimawandel zunehmendem Stress ausgesetzt sein werden.

Zitation: Younis, N., El-Habaak, G.H., El Hadek, H.H. et al. Spatial distribution of selected coastal Sabkhas along the Southern Red Sea Coast of Egypt. Sci Rep 16, 8160 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-025-28627-w

Schlüsselwörter: sabkha, Rotes Meer Küste, Salzebenen, Fernerkundung, klimabedingte Küstenveränderung