Beschreibung einer gemeinschaftlichen Pottwal-Geburt und Veränderungen in Coda-Vokalisierungen während wichtiger Ereignisse

Ein seltener Einblick in den Beginn des Lebens auf See

Die meisten von uns werden nie den Moment miterleben, in dem ein riesiges Meerestier geboren wird. Diese Studie bietet einen ungewöhnlich nahen Blick genau darauf: die Geburt eines Pottwalkalbs in freier Wildbahn. Mithilfe von Drohnen, Unterwassermikrofonen und Kameras verfolgten Wissenschaftler eine eng verbundene Walfamilie vor Dominica, während sie zusammenarbeiteten, um ein Neugeborenes an die Oberfläche zu bringen und es mit Lauten und Fürsorge zu umgeben. Das Ergebnis ist ein seltener Einblick darin, wie diese tief tauchenden Wale gebären, ihre Jungen schützen und während eines der kritischsten Momente im Leben eines Kalbs kommunizieren.

Eine Wal-Familie kommt zusammen

Die Forschenden trafen auf eine 11-köpfige Pottwal-Familie, bekannt als Einheit A, die bereits in einer dichten Gruppe an der Oberfläche versammelt war. Diese Einheit wird seit Jahrzehnten beobachtet, sodass viele Familienbeziehungen detailliert bekannt waren – Großmütter, Mütter, Tanten, ältere Geschwister und sogar ein jugendlicher Onkel waren anwesend. Kurz nachdem das Team mit den Aufnahmen begonnen hatte, sahen sie die Fluke eines Kalbs aus dem Körper seiner Mutter, Rounder, auftauchen. In den folgenden 34 Minuten dokumentierten sie die Geburt vom ersten sichtbaren Schwanz bis zur vollständigen Entbindung des Kalbs, zeitlich abgestimmt mit den Bewegungen und Lautäußerungen der Wale.

Eine dramatische Geburt an der Oberfläche

Während der Geburt tauchten erwachsene Weibchen wiederholt unter die Mutter, manchmal auf dem Rücken rollend mit dem Kopf zur Bauchseite der Mutter gerichtet, offenbar um die Geburt zu prüfen oder zu unterstützen. Blut und Ausscheidungen verfärbten bald das umgebende Wasser, und dann stieß Rounder in einer letzten Rolle das Kalb steißwärts aus. Innerhalb von weniger als zwei Minuten tauchte das Neugeborene neben dem Kopf der Mutter auf und nahm seinen ersten deutlichen Atemzug. Der Schwanz des Kalbs war noch gefaltet und sein Körper wirkte schlaff – ein Hinweis darauf, dass neugeborene Pottwale schwerer als Wasser sind und noch keine starken Schwimmer. In diesem Stadium wäre Absinken ohne Hilfe eine reale Gefahr.

Heben, Bewachen und Führen des Neugeborenen

Es folgte eine intensive Phase sozialer Aktivität. Erwachsene und Jugendliche drückten sich dicht an das Kalb, rieben mit ihren Köpfen an ihm entlang, schoben es sanft zwischen ihre Körper und stießen es wiederholt nach oben. Manchmal wurde das Neugeborene fast vollständig aus dem Wasser gehoben und ruhte quer über den Köpfen und Rücken mehrerer Wale. Die Gruppe blieb etwa 20 Minuten eng beieinander und lockerte sich dann allmählich, hielt das Kalb jedoch nahe der Oberfläche. Die ganze Zeit positionierte sich mindestens ein erwachsener Wal zwischen dem Neugeborenen und möglichen nahen Besuchern, darunter Kleinschweinswale und eine große Schule von Fraser-Delfinen, die die Szene umkreisten.

Stimmen erhoben für einen Neuzugang

Das Team zeichnete zudem mehr als 5.700 Muster von Klicks auf, so genannte „Codas“, die Pottwale zur Kommunikation verwenden. Sie stellten fest, dass bestimmte vertraute Klickmuster, die zuvor mit der sozialen Identität der Wale verknüpft worden waren, während der Geburt dominierten. Ein anderer Coda-Typ, der offenbar diese spezielle Familiengruppe kennzeichnet, war ebenfalls häufig. Mithilfe statistischer Werkzeuge zeigten die Forschenden, dass sich der Stil dieser Klicksequenzen um entscheidende Momente scharf veränderte – kurz vor und während der Geburt und erneut, als später Pilotwale näherkamen. Anders gesagt: Die Wale bewegten sich nicht nur anders während dieser Ereignisse; sie „sprachen“ auch anders, als ob sie Fürsorge und Schutz akustisch koordinierten.

Eine uralte Gewohnheit helfender Hände

Um dieses Ereignis in einen breiteren Kontext einzuordnen, verglichen die Wissenschaftler es mit den wenigen vorhandenen Berichten über Geburten anderer Wal- und Delfinarten. Viele zeigen Mütter, die Neugeborene zur Oberfläche schieben, und eine kleinere Zahl beschreibt mehrere Gruppenmitglieder, die gemeinsam helfen, ähnlich wie die Pottwale in dieser Studie. Indem sie diese Verhaltensweisen auf den Stammbaum der Wale übertrugen, schlagen die Autorinnen und Autoren vor, dass das Heben von Neugeborenen eine alte Gewohnheit sein könnte, die vor vielen Millionen Jahren entstanden ist, insbesondere bei stark sozialen, tief tauchenden Arten, bei denen ein schwaches Kalb ohne Unterstützung schnell ertrinken könnte.

Was uns diese Geburt verrät

Diese eine, gut dokumentierte Geburt zeichnet ein lebendiges Bild von Pottwalen als tief soziale Fürsorger. Eine koordinierte Gruppe verwandter Weibchen – und sogar ein junger Männchen, das sich gerade von der Familie löste – arbeitete zusammen, um das Kalb über Wasser zu halten, es vor neugierigen Nachbarn zu schützen und es mit Lauten zu umgeben. Die Studie deutet an, dass solche Teamarbeit und reichhaltigen vokalen Austausche für erfolgreiche Geburten im offenen Ozean essenziell sein könnten. Sie unterstreicht auch, wie viel wir noch nicht wissen: ob diese Laute die Gruppenkordination erleichtern, ob Kälber, die in unterstützenderen Familien geboren werden, bessere Überlebenschancen haben, und wie weit verbreitet solche Kooperationen bei Walen sind. Für den Moment bringt uns diese seltene Beobachtung der Antwort näher, wie einige der größten Lebewesen der Erde ihr Leben beginnen, schwebend zwischen dem tiefen Wasser darunter und der lebensspendenden Luft darüber.

Zitation: Aluma, Y., Baron, Z., Barrett, R. et al. Description of a collaborative sperm whale birth and shifts in coda vocal styles during key events. Sci Rep 16, 9206 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-025-27438-3

Schlüsselwörter: Pottwalgeburt, Wal-Kommunikation, Zehentierliches Sozialverhalten, Meeressäuger-Elternschaft, Meereswildlife