Lebensmittelabfälle im Haushalt aus Siedlungsperspektive in Kapstadt, Südafrika

Warum verschwendetes Essen den Alltag betrifft

Weltweit landet eine enorme Menge an eigentlich genießbaren Lebensmitteln im Müll, während viele Familien darum kämpfen, eine Mahlzeit auf den Tisch zu bringen. Dieser Artikel richtet den Blick auf eine Gemeinschaft am Rand von Kapstadt, Südafrika, und zeigt, wie Lebensmittelabfall im täglichen Leben aussieht, wenn Geld, Platz und grundlegende Dienstleistungen knapp sind. Durch das Zuhören der Bewohnerinnen und Bewohner und das Zählen dessen, was weggeworfen wird, zeigt die Studie, wie Lebensmittelabfall mit Armut, unzuverlässiger Infrastruktur und lokalen Werten wie Ubuntu verknüpft ist, die Fürsorge für andere betonen. Die Geschichte aus dieser Siedlung hilft zu erklären, warum weniger Lebensmittel zu verschwenden nicht nur bedeutet, den Menschen zu sagen, sie sollten ‚vorsichtiger sein‘, sondern die Lebensbedingungen zu verbessern, in denen sie leben.

Leben in einer überfüllten Siedlung

Die Forschung konzentriert sich auf Wallacedene, eine dicht besiedelte, überwiegend informelle Siedlung am Rande von Kapstadt. Viele Haushalte leben in kleinen, beengten Bauten mit eingeschränktem Zugang zu zuverlässigem Strom, Kühlung und formalem Müllabtransport. Jobs sind häufig unsicher, und die Einkommen kommen unregelmäßig. Diese Zwänge prägen, wie Menschen Lebensmittel kaufen, lagern und zubereiten. Die Autorinnen und Autoren verwendeten einen gemischten Ansatz: 85 Haushalte füllten detaillierte Fragebögen aus, und eine kleinere Gruppe nahm an einer vertiefenden Diskussion teil. Diese Kombination ermöglichte es den Forschenden, sowohl Zahlen als auch persönliche Geschichten darüber zu erfassen, was mit Lebensmitteln geschieht vom Moment des Kaufs bis zu dem Moment, in dem sie gegessen — oder weggeworfen — werden.

Wie viel Essen im Müll landet

Die Ergebnisse zeigen, dass Lebensmittelabfall eine tägliche Realität ist. Etwa 85 % der befragten Haushalte gaben an, essbare Lebensmittel wegzuwerfen. Am häufigsten wurden alltägliche Grundnahrungsmittel verschwendet: Gemüse, Brot, Obst, Reis, Mealie-Meal für Pap und Fleisch. Auch wenn die tatsächlichen Mengen pro Haushalt in eine Schale oder auf einen Teller passen könnten, werden diese kleinen Portionen immer wieder verschwendet. Im Laufe der Zeit summiert sich das zu einem ernsthaften finanziellen Verlust für Familien, die bereits am Existenzminimum leben. Aus einer breiteren Perspektive bedeutet das auch verschwendetes Wasser, Land und Energie für Produktion und Transport der Lebensmittel — Ressourcen, die sich Südafrika, angesichts von Wasserknappheit und hohen Hungerraten, kaum leisten kann zu verlieren.

Warum gute Absichten nicht ausreichen

Die Bewohnerinnen und Bewohner zucken nicht einfach mit den Schultern angesichts verschwendeten Essens. Viele beschrieben starke Gefühle — Traurigkeit, Wut, Schuld, Verlegenheit und sogar das Bedürfnis zu weinen — wenn sie sahen, wie Lebensmittel weggeworfen wurden. Doch ihre Absichten, weniger zu verschwenden, stoßen oft an die Realität des Siedlungslebens. Unregelmäßige Einkommen führen dazu, dass bei kurzfristig verfügbarem Geld in größeren Mengen eingekauft wird, obwohl Lagerraum fehlt. Begrenzte oder geteilte Kühlschränke und häufige Stromausfälle lassen Lebensmittel schnell verderben. Beschäftigte Haushalte planen Mahlzeiten möglicherweise nicht genau oder verwenden Reste nicht wieder, besonders wenn für große Familien oder Gäste gekocht wird. Diese Hürden schaffen eine Lücke zwischen dem, was Menschen für richtig halten, und dem, was sie tatsächlich tun können, und zeigen, dass moralische Appelle allein das Problem nicht lösen.

Was mit weggeworfenen Lebensmitteln geschieht

Die meisten Haushalte, die Lebensmittel verschwenden, werfen diese in kommunale Mülltonnen, wenn solche vorhanden sind. Andere greifen auf illegale Ablagerungen im Freien, das Spülen von Essensresten in die Kanalisation oder einfache Kompostierung zurück. Nur ein kleiner Teil gibt regelmäßig überschüssige Lebensmittel an bedürftige Nachbarn weiter oder verwendet sie als Tierfutter. In einer Siedlung, in der Abfallentsorgungsdienste bereits überlastet sind, können verrottende Lebensmittel Abflüsse verstopfen, Schädlinge anziehen und zu unhygienischen Lebensbedingungen beitragen. Gleichzeitig hat die Idee von Ubuntu — „Ich bin, weil wir sind“ — nach wie vor große Bedeutung. Einige Teilnehmende verbanden Lebensmittelabfall mit einem Verlust des Gemeinschaftsgefühls und erinnerten an Traditionen, in denen überschüssige Nahrung geteilt statt weggeworfen wurde. Dieser Spannungsbogen zwischen gegenwärtiger Praxis und tief verwurzelten Werten bietet einen kraftvollen Ansatzpunkt für Veränderung.

Wege zu weniger Abfall und stärkeren Gemeinschaften

Die Autorinnen und Autoren kommen zu dem Schluss, dass die Reduzierung von Lebensmittelabfällen in Haushalten in Orten wie Wallacedene mehr erfordert als einfache Ratschläge zu Einkaufslisten und Resteverwertung. Sie plädieren für eine Mischung praktischer Maßnahmen: bessere Abfall- und Lagerinfrastruktur in informellen Gebieten, gemeinschaftliche Bildung über Mahlzeitenplanung und Konservierung ohne verlässliche Kühlschränke, Schulprogramme, die Kinder über Lebensmittel und Umwelt aufklären, sowie stärkere Verbindungen zwischen Geschäften, Wohltätigkeitsorganisationen und lokalen Gruppen, um überschüssige Lebensmittel umzuleiten. Wenn diese Bemühungen im Geist von Ubuntu verwurzelt werden — das Teilen von Lebensmitteln, gegenseitige Verantwortung und Achtung knapper Ressourcen zu fördern — könnten sie sinnvoller und wirkungsvoller sein. Konkret zeigt die Studie, dass, wenn Gemeinschaften mit den richtigen Werkzeugen und Systemen unterstützt werden, weniger Lebensmittelverschwendung dazu beitragen kann, knappe Budgets zu entlasten, gemeinsame Räume zu säubern und mehr Teller statt Mülltonnen zu füllen.

Zitation: Madondo, S.E., Sinden, E. & Schenck, C. Household food waste from a settlement perspective in Cape Town South Africa. Sci Rep 16, 9577 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-025-26239-y

Schlüsselwörter: Lebensmittelabfall, Ernährungssicherheit, informelle Siedlungen, Kapstadt, Ubuntu