Ein globales, bildbasiertes Datenarchiv zu Interaktionen von Schwertwalen mit Knorpelfischen

Warum reißenjagende Wale für uns wichtig sind

Schwertwale sind als Jäger der Ozeane bekannt, doch vieles von dem, was sie unter der Wasseroberfläche tun, bleibt unsichtbar. Diese Studie bringt einen Teil dieser verborgenen Welt ans Licht, indem sie Fotos und Videos von Begegnungen zwischen Schwertwalen und ihren weniger bekannten Rivalen und Beutetieren sammelt: Haien, Röhren- und Flügelfischen (Rochen). Indem verstreute Schnappschüsse von Touristinnen und Touristen, Guides und Wissenschaftlern zu einer gemeinsamen globalen Ressource zusammengeführt werden, hilft die Arbeit Forschenden zu rekonstruieren, wer wen frisst, wo und wie — Erkenntnisse, die letztlich unser Verständnis und den Schutz mariner Ökosysteme prägen.

Verborgene Begegnungen scharf stellen

Haie und Rochen werden oft als Spitzenprädatoren des Meeres angesehen, doch Schwertwale können sie gezielt anvisieren. Bisher basierten Aufzeichnungen solcher Momente meist auf Zufallsbeobachtungen und verstreuten Anekdoten. Die Autorinnen und Autoren wollten das ändern und bauten den ersten globalen, bildbasierten Katalog von Interaktionen zwischen Schwertwalen und Knorpelfischen (der Gruppe, zu der Haie, Rochen und Seekatzen gehören) auf. Sie versammelten 320 Fotos und Videos, die 82 einzelne Begegnungen aus 12 Ländern dokumentieren, von Südafrika über Japan bis in die Vereinigten Staaten. Diese neue Sammlung macht seltene und flüchtige Beobachtungen zu dokumentierten Ereignissen, die erneut betrachtet und analysiert werden können.

Wie Bilder zu wissenschaftlichen Hinweisen wurden

Für den Aufbau des Datensatzes verließ sich das Team nicht allein auf traditionelle Forschungsexpeditionen. Stattdessen rekrutierten sie eine breite Gemeinschaft, die bereits Zeit auf See verbringt. Sie riefen zur Einsendung von Aufnahmen über eine globale Mailingliste für Meeressäuger, über soziale Medienplattformen wie Instagram und Facebook sowie direkt bei 74 Whale-Watching- und Meeres-Tourismusunternehmen in wichtigen Küstenregionen auf. Jede Person mit geeigneten Fotos oder Videos konnte beitragen — von professionellen Forschenden über Crewmitglieder von Ausflugsbooten bis zu Bürgerbeobachterinnen und -beobachtern. Bei jeder Einsendung wurden grundlegende Angaben erbeten: wann und wo die Begegnung stattfand und, falls bekannt, welche individuellen Schwertwale beteiligt waren.

Haie, Rochen und Verhaltensweisen einordnen

Sobald die Bilder eingetroffen waren, untersuchten die Forschenden sie sorgfältig, um zu bestimmen, welche Hai- oder Rochenarten zu sehen waren und was in jeder Szene geschah. Sie bezeichneten jeden Knorpelfisch so genau wie möglich und bewerteten ihre Sicherheit in der Bestimmung, abhängig davon, wie deutlich die Merkmale des Tieres erkennbar waren. Die Sammlung umfasste schließlich mindestens 18 Arten in 16 Gattungen. Cookiecutter-Haie traten bei den Hai-Begegnungen am häufigsten auf, während Mobula-Rochen unter den Rochen dominierten. Das Team entwickelte außerdem zehn einfache Interaktionskategorien — etwa Töten, Töten mit Verzehr, Angriff ohne bestätigten Tod, Vermeidung und Belästigung — um zu beschreiben, ob die Wale jagten, fraßen, Nahrung stahlen, lediglich folgten oder ihren Kurs änderten, um Kontakt zu vermeiden.

Von Momentaufnahmen im Ozean zu kartierten Datensätzen

Über die Tiere selbst hinaus verfolgt der Datensatz das Wann und Wo jedes Ereignisses. Wo möglich, hielten die Forschenden exakte geografische Koordinaten fest; wenn dies nicht verfügbar war, schätzten sie die Orte mithilfe der Einsenderinnen und Einsender und anhand von Informationen in den Bilddateien. Jeder Eintrag vermerkt, ob seine Position exakt oder ungefähr ist. Alle Begegnungsdetails — Daten, Orte, Interaktionstypen, Medienformate, Artenbestimmungen und die Namen der Beitragenden — sind in einer einzigen Tabellen-Datei gespeichert. Ein separates, offen zugängliches Archiv beherbergt die mit Wasserzeichen versehenen Fotos und Videos. Das Team prüfte jeden Eintrag anhand der Originalnotizen und konsultierte die Beitragenden, um Unstimmigkeiten zu klären, sodass die endgültige Ressource eng dem entspricht, was Beobachterinnen und Beobachter auf See gesehen hatten.

Warum dieses geteilte Archiv ein großer Fortschritt ist

Allein beantwortet dieses Projekt nicht jede Frage darüber, wie Schwertwale und Haie beziehungsweise Rochen einander beeinflussen, doch es legt wichtige Grundlagen. Mit einem standardisierten, globalen Bestand an Bildern und Metadaten können Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler nun Muster untersuchen, wo diese Begegnungen auftreten, wie oft sie in eindeutiger Prädation im Gegensatz zu nicht-tödlichem Verhalten enden und ob bestimmte Schwertwale scheinbar auf die Jagd nach bestimmten Arten spezialisiert sind. Dieses Wissen fügt sich in ein umfassenderes Bild darüber ein, wie große Räuber Nahrungsnetze im Meer formen und wie sich diese Beziehungen verschieben können, wenn menschliche Aktivitäten und Klimawandel marine Lebensräume verändern. Für alle, die sich für das Leben unter der Oberfläche interessieren, verwandelt dieser offene Datensatz den kurzen Klick eines Kameraverschlusses in dauerhafte Belege, die helfen können, das verborgene Drama zwischen zwei der markantesten Jäger des Ozeans zu entschlüsseln.

Zitation: Luck, E., Reeves, I.M., Terrapon, M. et al. A global image-based data repository of killer whale interactions with elasmobranchs. Sci Data 13, 353 (2026). https://doi.org/10.1038/s41597-026-06740-3

Schlüsselwörter: Schwertwale, Haie und Rochen, Räuber-Beute-Interaktionen, Meeresökologie-Daten, Bürgerwissenschaftliche Bildaufnahmen