Quantifizierung von Klimaverlusten und -schäden im Einklang mit den sozialen Kosten des Kohlenstoffs

Warum die Klimaschuld für alle wichtig ist

Wenn wir Kohle, Öl oder Gas verbrennen, verbleibt das freigesetzte Kohlendioxid über Jahrzehnte oder länger in der Atmosphäre und verändert still und dauerhaft das Klima und die Volkswirtschaften. Diese Studie stellt eine einfache, aber wirkungsvolle Frage: Wenn wir jede Tonne Kohlenstoffverschmutzung wie ein finanzielles Asset behandeln, das im Laufe der Zeit Schaden verursacht, wie hoch ist dann die unbezahlte Rechnung, und wer schuldet wem was? Die Antworten zeigen, dass der wirtschaftliche Schaden durch vergangene Emissionen längst nicht abgeschlossen ist, dass noch viel mehr Schaden bevorsteht und dass diese Folgen ungleich über Länder und Menschen verteilt sind.

Verschmutzung in eine unbezahlte Rechnung verwandeln

Die Autorinnen und Autoren stellen Kohlenstoffemissionen so dar, als handele es sich um eine Art langlebiges Vermögensgut. Statt Gewinne zu bringen, erzeugt dieses Gut überwiegend wirtschaftliche Verluste: höhere Temperaturen verlangsamen das Wachstum, schädigen Ernten, belasten Arbeitskräfte und stören Infrastrukturen. Jede Emissionswelle heute löst einen Strom jährlicher Schäden rund um den Globus aus. Das Team definiert drei Komponenten dieser Klimarechnung: Schäden aus bereits erfolgten Emissionen, weitere zukünftige Schäden, die dieselben vergangenen Emissionen noch verursachen werden, und zukünftige Schäden durch noch zu erwartende Emissionen. Diese Einordnung verbindet die politisch aufkommende Idee von „Verlusten und Schäden“ mit einem etablierten wirtschaftlichen Konzept, den sozialen Kosten des Kohlenstoffs, die erfassen, wie viel Schaden eine zusätzliche Tonne Kohlendioxid anrichtet.

Die globalen wirtschaftlichen Schäden aufsummieren

Um dieser Rechnung Zahlen zu geben, kombinieren die Forschenden mehrere Evidenzlinien. Einfache Klimamodelle schätzen, wie viel zusätzliche Erwärmung bestimmte Emissionen verursachen. Diese globalen Temperaturänderungen werden dann mithilfe einer großen Reihe von Klimasimulationen in lokale Temperaturverschiebungen für jedes Land übersetzt. Schließlich verknüpft ein aktualisiertes statistisches Modell Änderungen der durchschnittlichen Temperatur eines Landes mit seinem langfristigen wirtschaftlichen Wachstum und stützt sich dabei auf sechs Jahrzehnte globaler Daten. Dieser Ansatz erfasst, wie Erwärmung die nationalen Einkommenspfade über viele Jahre nach oben oder unten verschiebt, statt nur kurzfristige Schocks zu verursachen. Die resultierenden Schadensschätzungen sind mit Unsicherheiten behaftet, aber robust gegenüber vielen Tests und Modellierungsentscheidungen.

Vergangene Emissionen, zukünftige Schäden

Die Ergebnisse zeigen, dass der zukünftige wirtschaftliche Schaden aus vergangenen Emissionen deutlich größer ist als der bereits realisierte Schaden. Für eine Tonne Kohlendioxid, die 1990 freigesetzt wurde, schätzt die Studie etwa 180 US-Dollar an abgezinsten Schäden bis 2020, aber ungefähr zehnmal so viel — rund 1.840 US-Dollar — zwischen 2021 und 2100 unter einem moderaten Abzinsungssatz. Anders gesagt: Der Großteil der Kosten der Verschmutzung von gestern liegt noch vor uns. Dieses Muster ist auf jeder Ebene deutlich. Ein einzelner zusätzlicher Langstreckenflug, einmal pro Jahr über ein Jahrzehnt genommen, erzeugt bis 2020 nur wenige hundert Dollar an globalen Verlusten, aber bis 2100 rund 25.000 Dollar zusätzlicher Schäden. Emissionen großer fossiler Energieunternehmen seit den späten 1980er-Jahren haben bereits Billionen Dollar an Schaden verursacht und werden voraussichtlich in der Zukunft vielfach mehr anrichten.

Wer leidet, und wer ist verantwortlich

Der Schaden ist ungleich verteilt. Kühler gelegene Länder in hohen Breitengraden können moderate Gewinne oder begrenzte Verluste erfahren, während wärmere Länder in mittleren Breitengraden und den Tropen große, kumulierende wirtschaftliche Rückschläge erleiden. Niedrigeinkommensländer sehen oft die größten prozentualen Einbußen ihrer Volkswirtschaften, auch wenn die höchsten absoluten Dollarverluste in großen Wirtschaftsmächten auftreten, einfach weil deren Volkswirtschaften größer sind. Anhand detaillierter Emissionsaufzeichnungen verfolgen die Autorinnen und Autoren, wie die Kohlenstoffemissionen eines Landes zu Verlusten in anderen Ländern führen. Beispielsweise haben Emissionen der Vereinigten Staaten seit 1990 weltweit Schäden in Billionenhöhe verursacht, einschließlich hunderter Milliarden in Ländern wie Indien und Brasilien. Doch dieselben großen Volkswirtschaften haben auch schwere Verluste durch die Emissionen des übrigen Weltgeschehens erlitten, was die tief vernetzte Natur des Klimasystems unterstreicht.

Zurückzahlen, säubern oder anpassen

Die Studie untersucht außerdem, was es bedeuten würde, diese Klimarechnung „zu begleichen“. Direkte finanzielle Transfers sind eine Möglichkeit, Gemeinschaften für bereits entstandene Schäden zu entschädigen. Eine andere Idee ist der Einsatz von Technologien zur Kohlenstoffentnahme, um vergangene Emissionen wieder aus der Luft zu entfernen. Je länger die Gesellschaft jedoch wartet, eine Tonne Kohlenstoff zu entfernen, desto weniger zukünftigen Schaden lässt sich vermeiden, weil die Erwärmung das wirtschaftliche Wachstum bereits verlangsamt und eine dauerhafte Lücke geschaffen hat. Selbst aggressives Entfernen Jahrzehnte später beseitigt nur einen Teil des Schadens. Die Autorinnen und Autoren schließen, dass ihr Rahmenwerk dabei helfen kann, zu quantifizieren, wer wie viel zu den Klimaschäden beigetragen hat, dass es aber nicht allein bestimmen kann, wer zahlen sollte. Diese Entscheidungen beruhen letztlich auf moralischen und rechtlichen Fragen. Was die Zahlen deutlich machen, ist, dass die Kosten der Kohlenstoffverschmutzung gewaltig, andauernd und unverhältnismäßig bei denen angesiedelt sind, die am wenigsten verantwortlich sind, und dringende Fragen nach Gerechtigkeit und Verantwortung in einer sich erwärmenden Welt aufwerfen.

Zitation: Burke, M., Zahid, M., Diffenbaugh, N.S. et al. Quantifying climate loss and damage consistent with a social cost of carbon. Nature 651, 959–966 (2026). https://doi.org/10.1038/s41586-026-10272-6

Schlüsselwörter: Klimaschäden, soziale Kosten des Kohlenstoffs, Verluste und Schäden, Kohlenstoffverantwortung, Klimagerechtigkeit