Hunde waren während des Paläolithikums weit verbreitet in West-Eurasien

Wie lange gehen Hunde bereits neben uns?

Wer jemals einem Hund in die Augen gesehen und sich gefragt hat: „Wie weit reicht diese Freundschaft zurück?“, wird diese Studie interessant finden. Jahrelang haben Wissenschaftler darüber gestritten, wann und wo Wölfe zuerst zu Hunden wurden und wie schnell sie mit Menschen rund um den Globus verbreitet wurden. Dieses Papier untersucht uralte Knochen aus Höhlen in Europa und dem Nahen Osten und liest die darin enthaltene DNA aus, um zu zeigen, dass Hunde bereits vor mehr als 14.000 Jahren weitverbreitete Begleiter von Jägern in West-Eurasien waren — deutlich früher und in vernetzterer Form, als die klarsten genetischen Hinweise zuvor gezeigt hatten.

Uralte Knochen, verborgene Geschichten

Die Forschenden konzentrierten sich auf Canidenreste — Hunde und Wölfe — aus wichtigen archäologischen Fundstellen im heutigen Türkiye, im Vereinigten Königreich, in Serbien, Italien und Iran. Frühere Arbeiten hatten in einigen dieser Regionen anhand von Knochenform und Bestattungspraktiken bereits hundeähnliche Tiere vermutet, doch das kann irreführend sein, weil frühe Hunde und Wölfe einander sehr ähnlich sahen. Hier extrahierte das Team sowohl nukleare DNA (den Haupt-Bauplan) als auch mitochondriale DNA (eine kleinere, maternale „Batterie“) aus diesen alten Knochen. Ergänzt durch präzise Radiokarbondatierung und chemische Analyse des Knochenkollagens rekonstruieren sie so, wann diese Tiere lebten, wie sie verwandt waren und sogar, was sie aßen.

Hunde breiten sich aus, während Menschen getrennt blieben

Die Genome zeigten, dass mehrere spätglaziale Caniden aus Pınarbaşı in Zentral-Türkiye und aus Gough’s Cave in Großbritannien echte Hunde und keine Wölfe waren. Diese Hunde, auf etwa 15.800 bzw. 14.300 Jahre datiert, erwiesen sich genetisch als auffallend ähnlich, obwohl sie tausende Kilometer auseinander lebten und verschiedenen menschlichen Kulturen zugeordnet waren. Als das Team diese und andere mutmaßliche frühe Hunde in einen Stammbaum auf Basis der mitochondrialen DNA einordnete, fielen sie in einen rein hundegebundenen Zweig neben Exemplaren aus Deutschland, der Schweiz und Italien. Zusammen zeigt dieses Muster, dass eine relativ homogene Hundepopulation bereits im späten Oberpaläolithikum über West-Eurasien verteilt war und zwischen Menschengruppen wanderte, die selbst genetisch und kulturell unterscheidbar blieben.

Geteiltes Leben und geteilte Mahlzeiten

Die Beziehung zwischen Menschen und Hunden in dieser Zeit war nicht nur praktisch, sondern auch sozial und symbolisch. In Gough’s Cave zeigen Hundeüberreste dieselbe ungewöhnliche Behandlung nach dem Tod wie menschliche Knochen, einschließlich absichtlicher Perforationen und Modifikationen, wie sie in rituellen Praktiken der Zeit vorkommen. In Pınarbaşı wurden neugeborene und juveniele Hunde in denselben Bereichen wie menschliche Bestattungen beigesetzt. Um zu prüfen, ob Hunde auch die Nahrung der Menschen teilten, maßen die Forschenden detaillierte Kohlenstoff- und Stickstoff-Isotopensignaturen in Knochenaminosäuren. In Gough’s Cave nahmen Menschen, Hunde und sogar ein lokaler Wolf ähnliche Positionen im Nahrungsnetz ein, was auf vergleichbare, gemischte Diäten hindeutet. In Pınarbaşı zeigen die Hundewelpen (und damit auch ihre Mütter) Hinweise auf einen aquatischen Anteil in ihrer Nahrung, was mit der Versorgung durch Süßwasserfisch durch Menschen vereinbar ist.

Genetische Reisen und nachhaltige Vermächtnisse

Durch den Vergleich antiker Hundergenome aus Europa und Sibirien zeigen die Autoren, dass diese paläolithischen Hunde zur „westlichen“ Linie der Hundestammesgeschichte gehörten, die sich bereits vor mindestens 15.800 Jahren von einer „östlichen“ Linie abgespalten hatte. Später, während des Mesolithikums, brachten Hunde, die mit östlichen Jäger-Sammler-Gruppen verbunden waren, erheblichen östlichen Hundestamm in Europa ein, wo er sich mit dem älteren westlichen Bestand vermischte. Gleichzeitig kreuzten sich einige Hunde im Nahen Osten in begrenztem Maße mit lokalen Wölfen, doch blieb solcher Wolfsbeitrag zu Hundergenomen insgesamt überraschend selten. Mithilfe von Abstammungsmodellen zeigt die Studie, dass sowohl östliche als auch westliche Hundekomponenten bis etwa 10.900 Jahren in europäischen Hunden fest etabliert waren und sich durch die Jungsteinzeit, Bronzezeit, Eisenzeit, das Mittelalter und bis in moderne Rassen erhalten haben.

Was das für unsere Bindung zu Hunden bedeutet

Für eine allgemeine Leserschaft ist die Hauptaussage, dass die Partnerschaft zwischen Menschen und Hunden sowohl alt als auch dynamisch ist. Gegen Ende der Eiszeit hatte sich eine Hundepopulation — bereits genetisch von Wölfen unterscheidbar — über weite Teile Europas und Anatoliens ausgebreitet und bewegte sich zwischen Jägergruppen, die nicht immer miteinander vermischt waren. Diese frühen Hunde lebten, aßen und wurden neben Menschen begraben, und ihre genetischen Spuren hallen noch in den heutigen Haustieren nach. Die Studie zeigt, dass unsere Beziehung zu Hunden keine Neuerfindung von Hirten oder Bauern ist, sondern eine tief in der Zeit verwurzelte Allianz, die unter Eiszeitjägern begann und seitdem beide Arten geprägt hat.

Zitation: Marsh, W.A., Scarsbrook, L., Yüncü, E. et al. Dogs were widely distributed across western Eurasia during the Palaeolithic. Nature 651, 995–1003 (2026). https://doi.org/10.1038/s41586-026-10170-x

Schlüsselwörter: Domestikation von Hunden, antike DNA, Jäger und Sammler, Wölfe, paläolithisches Europa