Heterogenität öffentlicher Einstellungen und Präferenzen für den Einsatz von aquiferbasiertem Wärmespeicher

Warum Wärme unter der Erde den Alltag betrifft

Unsere Häuser, Schulen und Krankenhäuser im Winter warm und im Sommer kühl zu halten verbraucht sehr viel Energie und verursacht einen großen Anteil der klimaschädlichen Emissionen des Vereinigten Königreichs. Eine vielversprechende, aber wenig bekannte Möglichkeit ist das aquiferbasierte Wärmespeicher‑System, kurz ATES, bei dem Wärme in wasserführenden Gesteinsschichten unter der Erde gespeichert wird. Diese Studie stellt eine einfache, aber entscheidende Frage: Wie stehen normale Menschen im Vereinigten Königreich dazu, solche Systeme unter ihren Städten zu installieren, und welche Eigenschaften würden ihre Bereitschaft erhöhen, diese zu unterstützen und mitzufinanzieren?

Eine neue Art, den Untergrund zu nutzen

ATES‑Systeme funktionieren, indem Wasser in und aus natürlichen unterirdischen Schichten, sogenannten Aquiferen, gepumpt wird. Im Sommer kann überschüssige Wärme aus Gebäuden hinabgeleitet und gespeichert werden; im Winter wird diese Wärme wieder hochgeholt, um beim Heizen zu helfen. Dasselbe System kann auch Kühlung liefern. Da der Untergrund als groß angelegte wiederaufladbare thermische Batterie fungiert, kann ATES den Bedarf an fossilen Brennstoffen für Heizung und Kühlung deutlich reduzieren. Studien deuten darauf hin, dass es in Städten einen großen Teil der Nachfrage im Vereinigten Königreich decken und die CO2‑Emissionen weit stärker senken könnte als bekannte Technologien wie Standard‑Wärmepumpen. Dennoch ist ATES trotz seines Potenzials und seiner verbreiteten Nutzung in Ländern wie den Niederlanden und Schweden im Vereinigten Königreich noch selten, teilweise weil die Öffentlichkeit wenig darüber weiß und sich Sorgen um das, was unter der Oberfläche liegt, machen könnte.

Den Hoffnungen und Sorgen der Menschen zuhören

Die Forschenden befragten 1.758 Erwachsene in Nordwestengland, einer Region, die sich gut für ATES eignet. Zuerst erhielten alle Teilnehmenden leicht verständliche Informationen über die Klimaziele des Vereinigten Königreichs und eine kurze Erklärung, wie ATES funktioniert. Anschließend wurden sie zu mehreren Themen befragt: ob sie ATES als nachhaltig und zuverlässig einschätzten, ob sie glaubten, dass es ihrer Region nützen würde, wie besorgt sie über Sicherheits‑ und Umweltrisiken wie Grundwasserverunreinigung oder Bodenbewegungen waren, wie wichtig ihnen Bürgerbeteiligung und Aufklärung sind und ob sie öffentliche Finanzierung und Anreize für die Technologie befürworteten. Mit einer statistischen Methode, die Personen mit ähnlichen Antwortmustern gruppiert, identifizierten die Autorinnen und Autoren vier unterschiedliche Sichtweisen auf ATES statt einer einheitlichen öffentlichen Meinung.

Vier Lager der Meinung, von Skeptikern bis zu Befürwortern

Etwa ein Drittel der Befragten gehörte einer „vorsichtig negativen" Gruppe an. Sie lehnten ATES nicht kategorisch ab, waren aber skeptisch gegenüber der langfristigen Leistungsfähigkeit und besorgt über mögliche Risiken; sie forderten strenge Umweltprüfungen und lokale Konsultationen. Die größte Gruppe, etwas über zwei Fünftel der Stichprobe, war „gleichgültig oder unentschieden“: Sie neigte leicht positiv, hatte aber keine starken Überzeugungen oder großes Vertrauen. Rund ein Fünftel waren klare „Enthusiasten“, überzeugt davon, dass ATES ein zentrales Instrument für nachhaltige Energie ist, interessiert daran, es in ihren Gemeinden zu sehen, bereit, dafür zu zahlen, und motiviert, an Diskussionen teilzunehmen. Eine kleine, aber bedeutsame Minderheit von etwa 6 % war fest „zweifelnd“ und sah mehr Gefahren als Nutzen, wobei sie andere Energieoptionen bevorzugte. Alter und Bildung spielten eine Rolle: Jüngere und höher gebildete Menschen waren eher Enthusiasten, während ältere Befragte häufiger zur Gruppe der Zweifelnden gehörten.

Was den Menschen an realen Projekten wichtig ist

Die Umfrage ließ die Teilnehmenden auch zwischen verschiedenen vorgestellten lokalen ATES‑Projekten wählen. Jede Option variierte darin, wie lange der Bau dauern würde, wie viel CO2‑Emissionen eingespart würden, ob nahe Haushalte sich anschließen könnten, wie nah die nächste Anlage wäre und welche einmalige zusätzliche Gemeindesteuerleistung erforderlich wäre. Durch die Analyse dieser Entscheidungen schätzten die Autorinnen und Autoren, wie viel die Menschen durchschnittlich für jede Projektfunktion zu zahlen bereit wären. Die Teilnehmenden schätzten die Möglichkeit, dass private Haushalte an das System angeschlossen werden können, und setzten einen klaren Preis auf Emissionsminderungen: Sie waren bereit, mehr für Projekte zu zahlen, die größere Mengen CO2 pro Jahr einsparen und schneller umgesetzt werden. Es gab eine gewisse Präferenz dafür, Anlagen weiter von Wohnhäusern entfernt zu sehen, doch dieser Effekt war schwächer und weniger konsistent. Die verborgenen Einstellungen der Menschen – etwa wie wichtig ihnen Bürgerbeteiligung ist oder wie stark sie sich um Sicherheit sorgten – beeinflussten diese Präferenzen, besonders ihre Entscheidung, ein Projekt grundsätzlich zu unterstützen oder beim Status quo zu bleiben.

Was das für saubereres Heizen und Kühlen bedeutet

Für eine sachkundige Leserschaft ist die zentrale Erkenntnis der Studie, dass unterirdische Wärmespeicherung öffentlich attraktiv sein kann, die Unterstützung aber keineswegs garantiert ist. Viele Menschen sind unsicher oder besorgt über Sicherheitsfragen und wünschen sich mehr Informationen und Beteiligung, bevor sie grünes Licht geben. Zugleich besteht eine echte Zahlungsbereitschaft für ATES‑Projekte, die schnell umgesetzt werden, erhebliche CO2‑Einsparungen liefern und praktische Vorteile für Haushalte bieten, etwa Zugang zu kohlenstoffarmer Wärme. Die Autorinnen und Autoren schlagen vor, dass gezielte Kommunikation, klare Schutzmaßnahmen und Entwürfe, die sowohl ökologische als auch alltägliche Vorteile mit Anwohnern teilen, diese unbekannte Technologie zu einem akzeptierten Bestandteil des britischen Wegs zur Klimaneutralität machen könnten, statt zu einem weiteren umstrittenen Energieprojekt.

Zitation: Liu, T., Hanna, R. & Kountouris, Y. Heterogeneity in public attitudes and preferences for the deployment of aquifer thermal energy storage. Nat Energy 11, 479–489 (2026). https://doi.org/10.1038/s41560-026-01977-z

Schlüsselwörter: aquiferbasiertes Wärmespeicher, öffentliche Akzeptanz, kohlenstoffarme Heizung, Präferenzen für erneuerbare Energien, UK Energiewende