Räumlich explizite globale Bewertung der Treibhausgasemissionen von Ackerland um das Jahr 2020

Warum Ackerflächen für das Klima zählen

Jede Mahlzeit, die Sie essen, hat einen versteckten Klima-Fußabdruck. Abgesehen von Lastwagen, Fabriken und Supermärkten geben gerade die Felder, auf denen Pflanzen wachsen, starke Treibhausgase an die Luft ab. Diese Studie stellt eine einfache, aber drängende Frage: Wo genau stammen diese Emissionen her, und wie viel tragen verschiedene Kulturen dazu bei? Indem die Autorinnen und Autoren die bisher detailliertesten globalen Karten der Treibhausgasemissionen aus Ackerland um 2020 erstellen, zeigen sie, welche Anbausysteme die größten Verursacher sind, welche Kulturen am effizientesten Nahrungsmittel produzieren und wo Klimaschutz Maßnahmen ergreifen kann, ohne die Nahrungsmittelversorgung zu gefährden.

Ein globaler Schnappschuss der landwirtschaftlichen Verschmutzung

Die Forschenden haben eine umfangreiche Datenbasis darüber zusammengeführt, wie Pflanzen weltweit angebaut werden: wo Dünger ausgebracht wird, wo Gülle verteilt wird, wie Ernterückstände behandelt werden, wo Reisfelder geflutet werden und wo torfreiche Feuchtgebiete für die Landwirtschaft entwässert wurden. Diese Informationen kombinierten sie in sehr feiner räumlicher Auflösung — etwa 10 Kilometer mal 10 Kilometer — und berücksichtigen 46 Pflanzenarten. Mithilfe standardisierter Klimabuchführungsmethoden wandelten sie alle Emissionen in eine gemeinsame Einheit um, sodass Gase wie Kohlendioxid, Methan und Lachgas vergleichbar und summierbar sind. Dieser Ansatz ermöglichte es ihnen, nicht nur Gesamtemissionen, sondern auch Emissionen pro Hektar und pro Kalorie erzeugter Nahrung zu berechnen.

Wo die größten Emissionen aus der Landwirtschaft herkommen

Das globale Bild ist eindrücklich. Im Jahr 2020 emittierten Ackerflächen etwa 2,5 Milliarden Tonnen Kohlendioxidäquivalent — ungefähr eine von 25 Tonnen menschengemachter Klimaverschmutzung weltweit. Wenige Quellen dominieren diesen Gesamtwert. Entwässerte Torfgebiete, in denen kohlenstoffreiche nasse Böden für Kulturen wie Ölpalme trockengelegt wurden, verursachten rund 35 % der Ackerlandemissionen. Geflutete Reisfelder, in denen Methan entsteht, weil Mikroben organisches Material ohne Sauerstoff abbauen, trugen weitere 35 % bei. Synthetischer Stickstoffdünger, der weit verbreitet ist, um Erträge bei Getreide wie Mais und Weizen zu steigern, fügte etwa 23 % hinzu. Vier Kulturen — Reis, Mais, Ölpalme und Weizen — waren für zwei Drittel aller Ackerlandemissionen verantwortlich, obwohl weltweit viele andere Kulturen angebaut werden.

Hotspots und Zielkonflikte zwischen Regionen und Kulturen

Die Emissionen sind nicht gleichmäßig verteilt. Im Durchschnitt setzte jedes Hektar Ackerland im Jahr 2020 etwa zwei Tonnen Treibhausgase frei, doch intensiv bewirtschaftete Regionen in Asien und Europa emittierten deutlich mehr pro Hektar, während Teile Afrikas und Südamerikas deutlich weniger ausstießen. Gleichzeitig produzierten die Regionen mit hohen Emissionen auch weit mehr Kalorien pro Flächeneinheit und sind daher entscheidend für die Ernährung großer Bevölkerungen. Reisfelder in Asien liefern beispielsweise etwa 30 % der Kalorien der Region, erzeugen aber 43 % der globalen Ackerlandemissionen. Ölpalmenplantagen nehmen nur einen kleinen Bruchteil der Ackerfläche ein, rangieren jedoch pro Hektar unter den stärksten Verschmutzern, da sie häufig auf entwässertem Torfland angepflanzt werden. Im Gegensatz dazu können Kulturen wie Sojabohnen und viele Wurzel- und Knollengewächse beträchtliche Nahrungsmengen mit relativ moderaten Emissionen pro Hektar liefern.

Wie sich die Landwirtschaft in zwei Jahrzehnten verändert hat

Ein Blick zurück um das Jahr 2000 zeigt, dass Ernteerträge, Düngemitteleinsatz und Rückführung von Ernterückständen in den Boden stark gestiegen sind. Die Gesamtproduktion von Feldfrüchten stieg um etwa die Hälfte, während Stickstoffdünger und Ernterückstände, die auf Feldern verbleiben oder verbrannt werden, um mehr als ein Drittel zunahmen. Die Reisfläche wuchs nur moderat, doch verbesserte Daten und realistischere Modelle zeigen, dass Methan aus dem Reisanbau höher ist als ältere Schätzungen nahelegten, insbesondere in Asien. Auch die Emissionen entwässerter Torfgebiete stiegen, als mehr Feuchtgebiete in Ackerland umgewandelt wurden. Zusammen zeigen diese Trends, dass mit der Intensivierung der Landwirtschaft zur Ernährung einer größeren Bevölkerung auch ihr Klimaeinfluss gewachsen ist, selbst wenn die Erträge sich verbessert haben.

Wege zu saubererem Essen ohne leere Teller

Die Autorinnen und Autoren betonen, dass dieselben Regionen und Kulturen, die die Welt effizient ernähren, oft auch die höchsten Emissionen aufweisen. Das bedeutet, dass einfache, pauschale Einschnitte die Ernährungssicherheit gefährden könnten. Stattdessen weisen die neuen Karten auf gezielte Lösungen hin: Wiedervernässung entwässerter Torfgebiete, um Kohlenstoff im Boden zu halten; Änderung der Wasserbewirtschaftung und Strohbehandlung im Reisanbau zur Reduzierung von Methan; sowie bessere Düngemanagementpraktiken, damit Pflanzen mehr Stickstoff nutzen und weniger als Lachgas verloren geht. Die detaillierten, standortspezifischen Daten der Studie geben Forschenden und politischen Entscheidungsträgern einen gemeinsamen, transparenten Rahmen, um Hotspots zu identifizieren und Zielkonflikte zwischen Klima und Ernährung abzuwägen. Einfach gesagt bietet die Arbeit eine Roadmap, um genug Nahrung anzubauen und gleichzeitig das Aufheizen des Planeten zu verringern.

Zitation: Cao, P., Bilotto, F., Gonzalez Fischer, C. et al. Spatially explicit global assessment of cropland greenhouse gas emissions circa 2020. Nat. Clim. Chang. 16, 354–363 (2026). https://doi.org/10.1038/s41558-026-02558-4

Schlüsselwörter: Ackerland-Emissionen, Reisfelder, Torfgebiete, Düngemitteleinsatz, klimafreundliche Landwirtschaft