Geteilte Effekte eigener und fremder Erfahrungen während des Verstärkungslernens auf das episodische Gedächtnis

Warum Zuschauen und Selbermachen fürs Gedächtnis zählen

Der Alltag ist voller Lernmomente aus eigenen Entscheidungen – etwa wenn man eine neue Strecke zur Arbeit ausprobiert – und aus dem Beobachten dessen, was anderen passiert – etwa wenn man sieht, wie ein Freund einen Strafzettel wegen zu schnellen Fahrens bekommt. Diese Studie stellt eine auf den ersten Blick einfache Frage: Spielt es für das Entstehen lebhafter Erinnerungen wirklich eine Rolle, ob wir selbst gehandelt haben oder nur zugesehen haben? Und verknüpfen die im Gehirn entstehenden „Überraschungs“-Signale bei Belohnungen Handeln, Zuschauen und Erinnern auf dieselbe Weise?

Risiken eingehen in einem Spiel aus Gewinnen und Verlusten

Die Forschenden baten junge Erwachsene, ein Computerspiel zu spielen, das zwei Trial‑Typen mischte. In manchen Fällen entschieden die Teilnehmenden, ob sie für Punkte „wagen“ oder auf Nummer sicher gehen wollten; in anderen sahen sie einfach zu, wie ein angeblicher Mitspieler (tatsächlich ein Computermodell) dieselbe Entscheidung traf. Jeder Durchgang zeigte zunächst eine mögliche Belohnungssumme gefolgt von einem einzigartigen Bild eines Objekts oder Tiers, das auf die Gewinnchance hinwies. Später, ohne Vorankündigung, machten die Teilnehmenden einen Erinnerungstest: Sie sahen alle alten Bilder plus ähnliche neue und mussten sagen, ob jedes Bild alt oder neu war und wie sicher sie sich dabei fühlten.

Selbermachen fühlt sich erinnerungswürdiger an

Als das Team verglich, wie gut Menschen alte von neuen Bildern unterscheiden konnten, lag die Leistung sowohl beim Lernen durch Tun als auch beim Lernen durch Beobachten deutlich über dem Zufallsniveau. Anders gesagt reichte allein die Beteiligung an der Aufgabe – ob als Handelnder oder Beobachtender – aus, um relativ genaue Erinnerungen zu bilden. Es gab jedoch einen Unterschied: Die Teilnehmenden fühlten sich bei Erinnerungen an Bilder aus Trials, in denen sie selbst die Entscheidung getroffen hatten, sicherer. Selbst bei ähnlich objektiver Genauigkeit wirkten an eigene Entscheidungen geknüpfte Erinnerungen stärker und lebhafter als jene, die beim Zuschauen entstanden.

Riskante Entscheidungen und Belohnungsüberraschungen stärken das Gedächtnis

Eine weitere Ebene der Studie beschäftigte sich damit, wie Risiko und Belohnung das Erinnern beeinflussen. In beiden Lernmodi wurden Bilder aus Trials, in denen gewagt wurde, besser erinnert als solche aus sicheren „Pass“-Trials. Die Autorinnen und Autoren betrachteten außerdem sogenannte Belohnungs‑Vorhersagefehler – interne Signale, die die Lücke zwischen erwartetem und tatsächlich möglichem Gewinn verfolgen. Wenn ein Bild auf eine besser‑als‑erwartete Gewinnchance hinwies und das Risiko eingegangen wurde, war das spätere Erinnern an dieses Bild verbessert, egal ob die Entscheidung vom Teilnehmenden oder vom beobachteten Spieler getroffen worden war. Auffällig war, dass sehr kleine oder sehr große potentielle Belohnungen tendenziell das Gedächtnis schwächten; vermutlich entschieden Menschen allein anhand der Zahl zu spielen oder zu passen und schenkten dem Bild weniger Aufmerksamkeit.

Zuschauen kann denselben Lernmotor aktivieren

Durch das Anpassen computergestützter Lernmodelle an die Entscheidungen zeigten die Forschenden, dass Teilnehmende ihre Einschätzungen der Belohnungswahrscheinlichkeiten beim Handeln und Beobachten ähnlich aktualisierten. Von Überraschung und Unsicherheit getriebene Signale halfen zu bestimmen, wie schnell sie aus neuen Ergebnissen lernten. Wichtig war: Der positive Zusammenhang zwischen überraschenden Belohnungen während der Bildpräsentation und späterem Gedächtnis trat in beiden Lernmodi auf. Das Spiel rief bei vielen Freiwilligen auch Konkurrenzgefühle hervor – sie freuten sich mehr, wenn der andere Spieler verlor, als wenn er gewann – und diese Wettbewerbsneigung war mit etwas stärkeren Erinnerungen in der Selbst‑Spiel‑Bedingung verbunden, was darauf hindeutet, dass Motivation und sozialer Vergleich Erinnerungen an eigene Erfahrungen selektiv schärfen können.

Was das für alltägliches Lernen bedeutet

Für Laien lautet die Kernbotschaft, dass unser Gedächtnissystem ähnliche interne „Überraschungs“-Signale nutzt, wenn wir aus eigenen Handlungen lernen und wenn wir durch Beobachten anderer lernen, besonders in Situationen mit Risiko und Belohnung. Beobachtendes Lernen kann solide Erinnerungen erzeugen, aber selbst zu handeln macht diese Erinnerungen tendenziell sicherer und persönlicher. In Unterricht, am Arbeitsplatz und in sozialen Situationen deutet dies darauf hin, dass die Kombination aus aktiven Entscheidungen und Gelegenheiten zum Beobachten – und dass wichtige Informationen genau dann erscheinen, wenn Ergebnisse unsicher sind und besser als erwartet sein könnten – ein wirkungsreicher Weg ist, damit Erlebnisse wirklich im Gedächtnis haften bleiben.

Zitation: Woitow, M.A., Jang, A.I., Eppinger, B. et al. Shared effects of one’s own and others’ experiences during reinforcement learning on episodic memory. npj Sci. Learn. 11, 16 (2026). https://doi.org/10.1038/s41539-026-00409-7

Schlüsselwörter: beobachtendes Lernen, Belohnungs‑Vorhersagefehler, episodisches Gedächtnis, Risikobereitschaft, Entscheidungsfindung