Sind DHEAS-Werte ein Hinweis auf das subjektive Gesundheitsgefühl – Ergebnisse der populationsbasierten Längsschnittstudie CARLA

Warum es wichtig ist, sich im Alter gesund zu fühlen

Viele Menschen leben mit chronischen Erkrankungen, sagen aber dennoch, dass sie sich gesund und zufrieden mit ihrem Leben fühlen. Andere wirken auf dem Papier gesund, empfinden dies jedoch nicht so. Diese Diskrepanz zwischen medizinischen Testergebnissen und dem tatsächlichen Befinden hat Forschende dazu veranlasst, nach biologischen Signalen zu suchen, die unserem inneren Gesundheitsgefühl entsprechen könnten. Ein Kandidat ist das Hormon DHEAS, das sich mit zunehmendem Alter allmählich verändert. Diese Studie stellt eine einfache, aber wichtige Frage: Sagen natürliche DHEAS-Werte etwas Bedeutungsvolles darüber aus, wie gesund sich Menschen – körperlich und geistig – im Alter fühlen?

Ein Hormon, das sich mit dem Alter wandelt

DHEAS ist eine Form des Hormons DHEA, die im Blut zirkuliert und oft als Altersmarker diskutiert wird. Die Werte sind in der frühen Erwachsenenzeit im Allgemeinen höher und nehmen im Laufe der Zeit ab, wobei das Muster von Person zu Person stark variiert. Frühere Studien haben niedrige DHEAS-Werte mit höherer Sterblichkeit, Herzerkrankungen, eingeschränkter körperlicher Funktion und Depressionen in Verbindung gebracht, doch die Ergebnisse waren uneinheitlich, und viele Untersuchungen stützten sich auf kurzfristige Hormonsupplemente statt auf natürliche Spiegel. Insbesondere war wenig darüber bekannt, ob alltägliche, physiologische DHEAS-Werte mit dem zusammenhängen, wie gesund Menschen sich selbst einschätzen, vor allem bei Frauen und über viele Jahre hinweg.

Verfolgung von Hormonen und Gesundheitsverlauf über die Zeit

Die Forschenden nutzten die CARLA-Studie, ein langjähriges Projekt in der deutschen Stadt Halle. Sie luden eine Zufallsstichprobe von Erwachsenen im Alter von 45 bis 80 Jahren ein und bestimmten zu Beginn anhand einer Blutprobe die DHEAS- und Testosteronwerte. Beim selben Besuch und erneut etwa vier und neun Jahre später füllten die Teilnehmenden einen kurzen Fragebogen namens SF-12 aus. Diese Erhebung liefert zwei Werte: einen, der körperliche Gesundheitsaspekte wie Schmerzen und Mobilität erfasst, und einen, der geistige Aspekte wie Stimmung und emotionales Wohlbefinden abbildet. Außerdem sammelte das Team Informationen zu Gewicht, Rauchen, vorhandenen Krankheiten und depressiven Symptomen, um diese Faktoren in den Analysen zu berücksichtigen und Männer und Frauen getrennt zu untersuchen.

Was die Studie über körperliche und geistige Gesundheit herausfand

Als die Forschenden die Daten nur aus dem ersten Besuch betrachteten, berichteten Personen mit höheren DHEAS-Werten tendenziell über eine bessere körperliche Gesundheit. Dieser Zusammenhang zeigte sich bei Männern und Frauen, war jedoch bei Frauen deutlich stärker. Wichtig ist, dass die Assoziation auch nach Adjustment für Alter, Körpergewicht, Rauchen, weitere Erkrankungen, depressive Symptome und Testosteronwerte bestehen blieb. Im Gegensatz dazu zeigte DHEAS zu diesem Zeitpunkt keinen nennenswerten Zusammenhang mit dem Mentalhealth-Wert. Das Hormon folgte außerdem dem erwarteten Altersmuster: Ältere Teilnehmende beider Geschlechter hatten im Allgemeinen niedrigere DHEAS-Werte.

Ein kurzfristiges Signal, kein langfristiger Prädiktor

Das Bild änderte sich, als das Team in die Zukunft blickte. Die Ausgangs-DHEAS-Werte sagten nicht voraus, wie Teilnehmende ihre körperliche oder geistige Gesundheit vier und neun Jahre später bewerten würden. Stattdessen waren die besten Hinweise auf das zukünftige selbstberichtete Gesundheitsgefühl die eigenen früheren Werte sowie die Last schwerer Erkrankungen und bei Frauen depressive Symptome. Anders gesagt: Während DHEAS und körperliches Wohlbefinden zum gleichen Messzeitpunkt miteinander verknüpft waren, schien das Hormon nicht den Verlauf dafür zu bestimmen, wie Menschen langfristig über ihre Gesundheit denken. Berechnungen deuteten zudem darauf hin, dass ein sehr großer Unterschied in den DHEAS-Werten nötig wäre, um eine für Betroffene spürbare Veränderung der körperlichen Gesundheit zu bewirken.

Was das für gesundes Altern bedeutet

Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass natürliche DHEAS-Werte eher einen Momentaufnahme des körperlichen Wohlbefindens widerspiegeln als als Treiber dafür zu fungieren, wie gesund wir uns im Zeitverlauf fühlen. Das Hormon beeinflusste die psychische Gesundheit nicht in nennenswertem Maße und half auch nicht, künftige Veränderungen der körperlichen oder geistigen Selbstwahrnehmung vorherzusagen. Vielmehr könnte DHEAS ein Baustein in einem breiteren biologischen Bild des Alterns sein, das größtenteils getrennt von unserem persönlichen Gesundheitsempfinden verläuft. Für Patientinnen, Patienten und Behandelnde bedeutet das: Bluttests allein erfassen nicht die ganze Geschichte des gelingenden Alterns. Die Kombination biologischer Marker wie DHEAS mit einfachen Fragen nach dem Befinden kann ein vollständigeres, multidimensionales Bild vom gesunden Altern ergeben.

Zitation: Behr, L.C., Kluttig, A., Simm, A. et al. Are levels of DHEAS indicative of subjective health – results of the population-based longitudinal CARLA study. npj Aging 12, 40 (2026). https://doi.org/10.1038/s41514-026-00346-0

Schlüsselwörter: gesundes Altern, DHEAS-Hormon, subjektives Gesundheitsempfinden, ältere Erwachsene, Längsschnittstudie