Krebsinzidenz und -sterblichkeitstrends bei älteren Erwachsenen

Warum Krebs bei älteren Menschen uns alle angeht

Die meisten Krebserkrankungen werden bei Menschen über 65 Jahren diagnostiziert, und mit der Alterung der Bevölkerung wird fast jede Familie früher oder später von Krebs bei einer älteren nahestehenden Person betroffen sein. Diese Studie untersucht, wie häufig verschiedene Krebsarten auftreten und wie häufig sie bei älteren Amerikanern in den letzten fünf Jahrzehnten zum Tod geführt haben. Das Verständnis dieser langfristigen Muster hilft zu erklären, warum manche Krebsarten häufiger werden, warum bei anderen weniger Menschen sterben und wie Gesundheitssysteme sich besser auf die wachsende Zahl älterer Menschen mit Krebs vorbereiten können.

Das große Bild: mehr Krebs, weniger Todesfälle

Anhand von Daten des Surveillance, Epidemiology, and End Results (SEER)-Programms des US National Cancer Institute verfolgten die Forschenden Krebsdiagnosen von 1975 bis 2019 und Krebstodesfälle von 1969 bis 2019 bei Erwachsenen ab 65 Jahren. Sie stellten fest, dass die Gesamtrate der Krebsdiagnosen in dieser Altersgruppe leicht gestiegen ist, während die Erkrankungssterblichkeit stetig zurückgegangen ist. Anders gesagt: Mehr ältere Menschen erfahren, dass sie Krebs haben, aber ein kleinerer Anteil stirbt daran. Das spiegelt sowohl eine alternde, krebsanfälligere Bevölkerung als auch bedeutende Fortschritte bei Früherkennung und Behandlung wider.

Welche Krebsarten ältere Frauen betreffen

Bei Frauen über 65 war Brustkrebs die am häufigsten diagnostizierte Erkrankung, gefolgt von Lungen-, Darm-, Gebärmutter- und bestimmten Blutkrebsarten wie Non-Hodgkin-Lymphom. Brustkrebs dominierte in allen weiblichen Altersgruppen, obwohl sein Anteil an Diagnosen bei den ältesten Frauen zurückging. Im Zeitverlauf nahmen Diagnosen von Hautmelanom, Lungen- und Nierenkrebs bei älteren Frauen stark zu, während Darm-, Rektum- und Magenkrebs seltener wurden. Bei Todesfällen war Lungenkrebs insgesamt die größte Ursache bei älteren Frauen, dicht gefolgt von Brust- und Darmkrebs. Die Sterberaten durch Magen- und Darmkrebs sanken, aber Todesfälle durch Lungen-, Bauchspeicheldrüsenkrebs und Myelom stiegen, und aktuelle Daten zeigen einen besorgniserregenden Anstieg der Todesfälle durch Gebärmutterkrebs.

Welche Krebsarten ältere Männer betreffen

Bei älteren Männern war Prostatakrebs mit Abstand am häufigsten diagnostiziert, gefolgt von Lungen-, Darm-, Blasen- und Hautmelanom. Prostatakrebs-Diagnosen stiegen in den 1990er Jahren stark an, als die Blutuntersuchung (PSA-Screening) weit verbreitet wurde, und sanken danach, als nationale Leitlinien routinemäßiges Screening nicht mehr empfahlen. Die Gesamtzahl der Krebsdiagnosen bei älteren Männern ging im Studienzeitraum tatsächlich leicht zurück, hauptsächlich aufgrund dieses Schwankens beim Prostata-Screening. Ähnlich wie bei Frauen wurden Darm-, Rektum- und Magenkrebs seltener, während Melanom, Nierenkrebs und Non-Hodgkin-Lymphom häufiger wurden. Bei den Todesursachen lag Lungenkrebs bei älteren Männern vorne, gefolgt von Prostata-, Darm-, Bauchspeicheldrüsenkrebs und Leukämie. Die Todesfälle durch Magen-, Darm- und Prostatakrebs gingen zurück, während Todesfälle durch Leberkrebs, Myelom und Non-Hodgkin-Lymphom zunahmen.

Verborgene Lücken und sich verschiebende Risiken

Die Studie macht deutlich, dass ältere Erwachsene keine einheitliche Gruppe sind. Die Krebsmuster unterscheiden sich nach Altersgruppe, Geschlecht und ethnischer Zugehörigkeit. So stellten weiße Patientinnen und Patienten den Großteil der Diagnosen, und der Anteil schwarzer Patientinnen und Patienten nahm in den ältesten Altersgruppen ab, was auf Unterschiede in Überleben und Zugang zu Versorgung hindeutet. Viele der zurückgehenden Krebsarten – etwa Darm- und Magenkrebs – stehen im Zusammenhang mit besserer Vorsorge, Impfungen und gesünderen Verhaltensweisen. Andere, die zunehmen, wie Leber-, Bauchspeicheldrüsen- und adipositasbedingte Krebsarten, deuten auf fortbestehende Lebensstil- und Umwelt-Risiken hin. Ältere Menschen sind jedoch in klinischen Studien weiterhin unterrepräsentiert, und viele Onkologen berichten über begrenzte geriatrische Ausbildung, sodass evidenzbasierte Behandlungen möglicherweise nicht vollständig auf diese schnell wachsende Gruppe zugeschnitten sind.

Was das für Familien und die Zukunft bedeutet

Vereinfacht gesagt besagt die Studie, dass Krebs zwar bei älteren Menschen häufig bleibt, insgesamt aber dank Prävention, Früherkennung und besseren Therapien weniger tödlich ist. Gleichzeitig wird die Zahl älterer Menschen mit Krebs voraussichtlich stark ansteigen, wenn die Bevölkerung weiter altert, was Druck auf Gesundheitssysteme und pflegende Angehörige ausübt. Die Autorinnen und Autoren plädieren dafür, bewährte Screening- und Impfprogramme zu erhalten und auszuweiten, in gesündere Lebensweisen zu investieren und klinische Studien sowie Behandlungspläne so zu gestalten, dass sie die besonderen Herausforderungen des Alterns berücksichtigen – etwa Begleiterkrankungen, Gebrechlichkeit und kognitive Veränderungen. Für Familien bedeutet das, dass mehr ältere Angehörige länger mit Krebs leben werden, sodass die Krankheit sich vom unmittelbaren Todesurteil zu einer komplexen, langfristigen Krankheit wandelt, die eine durchdachte, altersgerechte Versorgung verlangt.

Zitation: Morse, R.T., Mani, K.A., Muss, H.B. et al. Cancer incidence and mortality trends among older adults. npj Aging 12, 36 (2026). https://doi.org/10.1038/s41514-025-00320-2

Schlüsselwörter: ältere Erwachsene, Krebstrends, Krebssterblichkeit, Krebsvorsorge, geriatrische Onkologie