Global rekordzerstörende Brotkorb-Dürren entstehen aus mäßig extremen regionalen Ereignissen

Eine verborgene Bedrohung für die weltweite Maisversorgung

Die meisten von uns denken selten darüber nach, woher unsere maisbasierten Lebensmittel stammen, und doch bauen nur wenige große „Brotkorb“-Regionen einen Großteil des weltweiten Maises an. Diese Studie zeigt, dass im Laufe dieses Jahrhunderts die Wahrscheinlichkeit alarmierend hoch ist, dass Dürren, die gleichzeitig mehrere dieser Regionen treffen, die global in Dürre befindliche Anbaufläche weit über alles bisher Dagewesene hinausschnellen lassen. Ein derart rekordbrechendes Ereignis würde nicht notwendigerweise wie die schlimmste Dürre in irgendeinem einzelnen Land aussehen, sondern eher wie viele ernsthafte, gleichzeitige Einbrüche, die zusammen das Welternährungssystem belasten.

Wo unser Mais wächst und warum sich Dürren verbinden

Die Autoren konzentrieren sich auf sechs wichtige Maisanbauregionen: die Vereinigten Staaten, Brasilien, Argentinien, Europa, China und Indien. Zusammen produzieren diese Gebiete mehr als die Hälfte des weltweiten Maises. Mithilfe großer Klimamodell-Ensembles, die Wetter und Klima von 1850 bis 2099 unter verschiedenen Treibhausgaspfaden simulieren, verfolgen sie, wie häufig diese Regionen trockene Oberflächenböden aufweisen — ein direkter Maßstab dafür, wie viel Wasser den Pflanzen zur Verfügung steht. Jahr für Jahr berechnen sie dann, welcher Anteil der gesamten Maisanbaufläche in Dürre liegt, und beobachten, wie sich dieses Maß im Zeitverlauf verändert.

Wachsende Anteile von Maisflächen in Dürre

Die Simulationen zeigen, dass der globale Anteil der Maisflächen in Dürre vor dem Jahr 2000 relativ stabil ist. Danach steigt er im 21. Jahrhundert stark an, besonders unter einem Hoch-Emissions-Szenario. Gegen Ende des Jahrhunderts liegt in diesem Szenario in einem durchschnittlichen Jahr fast die Hälfte aller Maisfelder weltweit in Dürre. Der Anstieg ist alles andere als gleichmäßig: Brasilien, Europa und die Vereinigten Staaten verzeichnen den größten Zuwachs an dürren Flächen, während Argentinien, China und Indien nur geringe Änderungen oder sogar leichte Rückgänge zeigen, teilweise weil höhere Niederschläge dort erhöhte Verdunstung ausgleichen können. Modellübergreifend ist der Hauptgrund für die Ausdehnung der Dürre eine stetige Austrocknung der durchschnittlichen Bodenfeuchte, nicht stärkere jahr-zu-jahr Schwankungen.

Wie Rekorde zerschmettert werden — und nicht nur gebrochen

Um sich auf wirklich außergewöhnliche Ereignisse zu konzentrieren, definieren die Autoren eine „rekordzerstörende" globale Dürre als ein Jahr, in dem der Anteil der Maisfläche in Dürre mindestens um fünf Prozentpunkte über jeden bisherigen Rekord springt. Sie stellen fest, dass die jährliche Wahrscheinlichkeit eines solchen Ereignisses zu Beginn des Jahrhunderts schnell ansteigt, um die Mitte des Jahrhunderts herum einen Höhepunkt erreicht und dann abflacht oder leicht zurückgeht, wenn die Austrocknungstrends sich verlangsamen. Blickt man auf den Zeitraum 2026–2099, so besteht unter einem mittleren Emissionspfad etwa eine Eins-zu-Zwei-Chance für mindestens eine rekordzerstörende globale Dürre, und unter einem Hoch-Emissions-Pfad liegt die Wahrscheinlichkeit bei grob drei zu fünf — also sieben- bis elfmal höher, als wenn die Bodenfeuchte keinen langfristigen Trend hätte. Diese Wahrscheinlichkeiten werden hauptsächlich durch anhaltende Austrocknung in Brasilien, Europa und den Vereinigten Staaten getrieben.

Viele schlechte Jahre auf einmal, nicht überall das eine schlimmste Jahr

Man könnte erwarten, dass ein globaler Rekord nur dann eintritt, wenn mehrere Regionen jeweils ihre eigene schlimmste Dürre aller Zeiten erleben. Stattdessen zeigt die Studie, dass die meisten global rekordzerstörenden Ereignisse auftreten, ohne dass irgendeine Region in demselben Jahr ihr regionales Rekordniveau erreicht. Unter einem mittleren Emissionspfad betreffen etwa 73 % der globalen rekordzerstörenden Jahre keine regional rekordzerstörende Dürre. Entscheidend ist vielmehr, dass mehrere Regionen gleichzeitig „mäßig extreme“ Dürren erleben — also Ereignisse, die zu den größten 20 % der letzten Jahrzehnte gehören. Zusammengenommen treiben diese überlappenden, aber einzeln nicht beispiellosen Ereignisse die globale Dürrefläche in bislang unbekanntes Terrain.

Was das für Ernährungssicherheit und Planung bedeutet

Die Ergebnisse legen nahe, dass das Welternährungssystem nicht nur durch lokal medienwirksame Katastrophen verwundbar ist, sondern auch durch leisere, gleichzeitige Schocks über mehrere Kontinente hinweg. Während jedes regionale Ereignis für sich genommen beherrschbar sein mag, könnte ihre Kombination Handel, Lagerung und Notfallmaßnahmen überfordern und damit Lebensmittelpreise und Zugang bedrohen. Da Brasilien, Europa und die Vereinigten Staaten am meisten zum steigenden Risiko beitragen, sind die Entwicklungen dort besonders aufmerksam zu beobachten, während relativ weniger betroffene Regionen wie Argentinien, China und Indien als Puffer dienen könnten, wenn ihre Produktions- und Handelskapazitäten gestärkt werden. Insgesamt kommt die Studie zu dem Schluss, dass eine globale, rekordzerstörende Maisdürre in den kommenden Jahrzehnten wahrscheinlicher ist, als viele Planer annehmen — ein Hinweis darauf, Klima-Gefahrenprognosen stärker mit Ertrags- und Handelsplanung zu verknüpfen, um ein widerstandsfähigeres globales Ernährungssystem aufzubauen.

Zitation: Li, J., Zscheischler, J. & Bevacqua, E. Global record-shattering breadbasket droughts emerge from moderately extreme regional events. Nat Commun 17, 2577 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-70700-z

Schlüsselwörter: Maisdürre, globaler Brotkorb, Ernährungssicherheit, Risiko durch Klimawandel, zusammengesetzte Extreme