Belege aus dem Felsunterstand von Buhais für menschliche Besiedlung in Arabien zwischen 60.000 und 16.000 Jahren

Alte Leben an einem unerwarteten Ort

Heute wird die Arabische Halbinsel oft als eine leere Dünenlandschaft vorgestellt, doch diese neue Studie zeigt, dass sie über Zehntausende von Jahren hinweg wiederholt eine Heimat für Menschen war. Durch die sorgfältige Ausgrabung eines Felsunterstands im Emirat Sharjah und das Lesen der vergrabenen Schichten aus Sand, Steinwerkzeugen und ehemaligen Seeablagerungen offenbaren die Forscher, dass Südostarabien während der letzten Eiszeit kein toter Raum war. Stattdessen schwankte die Region zwischen trockenen und grüneren Phasen und öffnete kurze Fenster, in denen Menschen an der Grenze zur Wüste gedeihen konnten.

Eine felsige Veranda über den Sanden

Im Zentrum der Studie steht der Felsunterstand von Buhais, eine flache Höhle am Fuße eines Kalksteinkamms, etwa 60 Kilometer von der heutigen Golfküste entfernt. Die Fundstelle blickt auf ein Meer aus Dünen und liegt in der Nähe alter Entwässerungskanäle, die einst Wasser von den nahen Bergen führten. Obwohl der Ort für deutlich jüngere Bestattungen bereits bekannt war, waren seine tieferen, älteren Schichten bisher unerforscht. Ab 2017 legten Archäologen einen 24 Quadratmeter großen Schnitt unter eingestürzten Dachblöcken an und förderten eine 1,7 Meter tiefe Abfolge von Sedimenten und Steinartefakten zutage. Mithilfe einer Datierungsmethode, die misst, wann Sandkörner zuletzt dem Sonnenlicht ausgesetzt waren, erstellten sie eine Zeitlinie für diese Schichten, die mehr als 100.000 Jahre zurückreicht.

Vier Besuche in mehr als 100.000 Jahren

Die Sedimentschicht in Buhais bewahrt vier Hauptphasen menschlicher Aktivität. Die unterste Horizont, vor etwa 125.000 Jahren gebildet, enthält Werkzeuge, die typisch für eine frühere Steinbearbeitungstradition sind, die darauf ausgerichtet war, große Abschläge aus sorgfältig präparierten Kernen zu gewinnen. Über einer langen Lücke ohne Artefakte zeigt ein zweiter Horizont um etwa 60.000 Jahre vor heute eine ganz andere Art, scharfe Steinstücke herzustellen: Statt der klassischen, vorbereiteten Kerntechnik, die aus vielen anderen Regionen bekannt ist, favorisierten die Werkzeugmacher einfachere Verfahren zur Produktion dreieckiger Abschläge und Klingen. Noch höher liegt ein Horizont, datiert auf etwa 35.000 Jahre, der den frühesten klaren Nachweis einer späteren Steinwerkzeugtradition in Südostarabien offenbart, die sich auf lange Klingen und winzige Klingenchen konzentriert. Die jüngste Schicht, rund 16.000 Jahre alt, setzt diese klingenorientierte Technologie fort und zeigt, dass Menschen gegen Ende der letzten Vergletscherungsphase erneut zurückkehrten.

Dem Wasser folgen in einer sich wandelnden Wüste

Um zu verstehen, warum Menschen zu bestimmten Zeiten eintrafen, untersuchte das Team nahe gelegene natürliche Ablagerungen, die vergangene Klimabedingungen dokumentieren. Am nördlichen Ende derselben Gebirgskette zeigt ein 4,7 Meter hohes Sedimentprofil aus einem alten Seebecken ein Wechselspiel von Flussgeröllen, ruhigen Schlämmen und windverwehten Sanden. Ein weiteres Profil aus einer Dünenmulde hält eine kurze Episode fest, in der sich ein kleiner See zwischen sonst trockenen, sandigen Phasen bildete. Durch die Datierung dieser natürlichen Schichten und die Analyse von Korngrößen und chemischen Fingerabdrücken rekonstruierten die Wissenschaftler Perioden, in denen Flüsse flossen, Quellen aktiv waren und seichte Seen die Landschaft punktierten. Auffallend ist, dass die Zeiten der Besiedlung von Buhais mit diesen feuchteren Pulsen übereinstimmen: um etwa 59.000 Jahre vor heute, zwischen ungefähr 39.000 und 30.000 Jahren vor heute und erneut in der Nähe von 17.000 bis 16.000 Jahren vor heute.

Veränderte Werkzeuge, veränderte Verbindungen

Die Steinwerkzeuge aus Buhais dienen auch als Hinweise auf weiterreichende menschliche Bewegungen. Das 60.000 Jahre alte Werkzeugset unterscheidet sich deutlich von älteren lokalen Traditionen und von bekannteren Methoden in Nordarabien und dem Levante-Gebiet, was darauf hindeutet, dass nach einer Periode harter Bedingungen eine neue Bevölkerung oder neue Ideen in Südostarabien ankamen. Später ähneln die klingenreichen Werkzeuge von etwa 35.000 Jahren denen, die weiter nördlich in Regionen wie der Levante und den Zagros-Bergen beobachtet werden, wo bereits eine breite Familie oberer paläolithischer Kulturen etabliert war. Das deutet darauf hin, dass zu dieser Zeit Menschen und Ideen aus Norden und Nordosten über eine freiliegende Golfebene nach Arabien strömten, und nicht nur entlang südlicher Küstenrouten.

Ein überdachtes "Leerfeld" auf der Landkarte neu denken

In ihrer Gesamtheit stürzen die archäologischen und umweltbezogenen Befunde aus dem Felsunterstand von Buhais die Vorstellung, Arabien sei zwischen 60.000 und 16.000 Jahren vor heute leer gewesen. Stattdessen wurde die Region immer wieder besucht, wann immer Klimaschwankungen Wasser in die Wadis und Becken der Wüste zurückbrachten. Diese Ergebnisse füllen eine große Lücke in der Geschichte der Ausbreitung unserer Art über Südwestasien und zeigen, dass Südostarabien sowohl Zufluchtsort als auch Kreuzungspunkt in Zeiten globalen Wandels war. Für Nichtfachleute lautet die zentrale Botschaft, dass selbst die heute unwirtlichsten Wüsten Landschaften mit Lebensgeschichte sind und dass Menschengruppen flexibel genug waren, flüchtigen Möglichkeiten in einigen der härtesten Umgebungen der Erde zu folgen.

Zitation: Bretzke, K., Kim, S., Jasim, S.A. et al. Evidence from Buhais Rockshelter for human settlement in Arabia between 60,000 and 16,000 years ago. Nat Commun 17, 2502 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-70681-z

Schlüsselwörter: Vorgeschichte Arabiens, menschliche Ausbreitung, Paläoklima, Steinwerkzeuge, Eiszeit-Arabien