Höhere Bildung sagt weltweite kulturelle Ähnlichkeit zu WEIRD-Ländern voraus

Warum Schulbildung unsere Weltsicht prägt

Warum scheinen Menschen in sehr unterschiedlichen Ländern manchmal überraschend ähnliche Ansichten zu Politik, Religion, Geschlecht und persönlicher Freiheit zu teilen? Diese Studie argumentiert, dass eine treibende Kraft hinter dieser globalen Konvergenz nicht Reichtum oder sozialer Status ist, sondern formale Bildung. Anhand von Umfrageantworten von fast 270.000 Menschen in 95 Ländern zeigen die Autorinnen und Autoren, dass hochgebildete Menschen weltweit eher dazu neigen, ähnlich zu denken und zu handeln wie Menschen in westlichen Ländern, als ihre weniger gebildeten Mitbürger.

Ein globaler Blick auf alltägliche Überzeugungen

Die Forschenden nutzten die World Values Survey, ein langjähriges Projekt, das Menschen weltweit zu ihren Überzeugungen, Werten und selbstberichteten Verhaltensweisen befragt. Die Fragen decken Themen wie Religion, Familienleben, Sexualität, Recht und Ordnung, Politik, Geld und die Wahrnehmung anderer in der Gemeinschaft ab. Anstatt jeweils nur eine Einstellung isoliert zu betrachten, behandelten die Autorinnen und Autoren dieses breite Antwortspektrum als Momentaufnahme der kulturellen Sichtweise einer Person und erfassten so, wie sie die Welt und ihren Platz darin sehen.

Kulturelle Distanz messen wie genetische Distanz

Um Kulturen zu vergleichen, verwendete die Studie ein Instrument namens kultureller Fixationsindex, oder CFST. Entlehnt aus der Genetik, wo ein ähnliches Maß Unterschiede zwischen Populationen verfolgt, fasst CFST zusammen, wie verschieden zwei Gruppen in ihren Umfrageantwortmustern sind. Ein Wert von null bedeutet, dass zwei Gruppen in den gestellten Fragen kulturell identisch erscheinen; höhere Werte signalisieren größere kulturelle Lücken. So konnten die Forschenden eine einfache, aber weitreichende Frage stellen: Sind hochgebildete Menschen in nicht-westlichen Ländern kulturell näher an Menschen in westlichen Ländern als weniger gebildete Menschen derselben Nationen?

Bildung sticht hervor gegenüber Geld und Status

Die Ergebnisse waren eindrücklich. In den meisten der 95 Länder waren Menschen mit mehr als Sekundarbildung im CFST-Sinne deutlich näher an den Menschen in den Vereinigten Staaten und anderen westeuropäischen sowie englischsprachigen Ländern als diejenigen mit nur Grundschulbildung. Gruppen mit mittlerer Bildung zeigten einen ähnlichen, wenn auch schwächeren Trend. Im Gegensatz dazu standen Menschen mit höheren Einkommen oder einem selbst eingeschätzten höheren sozialen Status nicht zuverlässig kulturell näher an Westlern. In manchen Fällen waren wohlhabendere Gruppen sogar geringfügig distinkter. Dieses Muster blieb bestehen, nachdem man Faktoren wie den allgemeinen Wohlstand eines Landes, den durchschnittlichen Bildungsstand, die Größe und die Weltregion berücksichtigt hatte.

Nicht nur „mehr amerikanisch“, sondern mehr WEIRD

Als die Vereinigten Staaten als Referenz durch andere Länder ersetzt wurden, zeigte sich dasselbe Muster vor allem für westeuropäische und englischsprachige Staaten — jene, die oft als „WEIRD“ (westlich, gebildet, industrialisiert, reich, demokratisch) bezeichnet werden. Hochgebildete Menschen in nicht-westlichen Ländern waren den Bewohnern von Orten wie Schweden, Deutschland, Kanada und Australien ähnlicher, nicht jedoch den Bewohnern anderer einflussreicher Staaten wie China, Indien oder Russland. Die größten bildungsbedingten Unterschiede zeigten sich bei Fragen zu Sexualität und Geschlechterrollen sowie bei Einstellungen zu sozialer Hierarchie und Gruppenmitgliedschaft, während Unterschiede in finanziellen und rechtlichen Auffassungen kleiner, aber dennoch vorhanden waren.

Was das für Wissenschaft und Gesellschaft bedeutet

Für Verhaltenswissenschaftlerinnen und -wissenschaftler enthalten diese Befunde eine deutliche Warnung. Viele kulturübergreifende Studien stützen sich auf Universitätsstudierende oder andere hochgebildete Freiwillige in verschiedenen Ländern und folgern daraus, dass menschliche Psychologie weitgehend überall gleich sei. Diese Studie legt nahe, dass solche Proben irreführend sein können: Hochgebildete Menschen weltweit teilen tendenziell ein Bündel westlich geprägter Werte, sodass der Vergleich von Studierenden in verschiedenen Ländern die tatsächliche kulturelle Vielfalt der Menschheit unterschätzen könnte. Um das gesamte Spektrum menschlichen Denkens und Verhaltens zu verstehen, muss die Forschung über westliche Länder und Hochgebildete hinausgehen und genauer untersuchen, wie gerade Schulbildung bestimmte Weltsichten verbreitet.

Zitation: White, C.J.M., Muthukrishna, M. Higher education predicts global cultural similarity to WEIRD countries. Nat Commun 17, 2498 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-70404-4

Schlüsselwörter: kulturübergreifende Psychologie, Bildung und Kultur, WEIRD-Gesellschaften, globale Werte, sozioökonomischer Status