Präklinische und klinische Adipositas: Prävalenz, Zusammenhänge mit kardiometabolischem Risiko und Reaktion auf Lebensstilinterventionen in NHANES sowie den Studien EPIC-Potsdam und TULIP

Warum das für die Alltagsgesundheit wichtig ist

Viele Menschen erhalten die Diagnose „Adipositas“ allein aufgrund eines Body-Mass-Index (BMI), doch dieses Etikett sagt wenig darüber aus, wie krank sie tatsächlich sind oder wie sehr sie von einer Behandlung profitieren würden. Die Studie stellt eine einfache, aber wichtige Frage: Unter Erwachsenen mit Adipositas, wer hat bereits eindeutige Gesundheitsschäden, wer befindet sich noch in einem früheren Stadium, und wie sehr können Lebensstiländerungen das Risiko senken?

Zwei Stadien der Adipositas: frühe Belastung und eindeutiger Schaden

Eine internationale Expertengruppe schlug kürzlich vor, Adipositas in zwei Stadien zu unterteilen. Zuerst steht die „bestätigte Adipositas“, bei der ein hoher BMI durch weitere Körpermaße wie Taillenumfang oder Körperfettmessungen untermauert wird. Innerhalb dieser Gruppe werden Menschen dann entweder als „präklinische Adipositas“ eingeordnet, was zusätzliches Körperfett ohne offensichtliche Organschäden bedeutet, oder als „klinische Adipositas“, bei der klare Anzeichen vorliegen, dass das Gewicht Herz, Blutzuckerkontrolle, Nieren, Atmung oder Alltagsfunktionen schädigt. Die neue Studie prüft, wie diese Klassifikation in großen Erwachsenengruppen aus den USA und Deutschland funktioniert und welche Bedeutung sie für künftige Erkrankungen und die Reaktion auf Lebensstilprogramme hat.

Die meisten Erwachsenen mit Adipositas zeigen bereits Gesundheitsprobleme

Anhand aktueller Daten aus der US-amerikanischen National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) und der EPIC-Potsdam-Studie in Deutschland fanden die Forschenden heraus, dass praktisch jeder Erwachsene mit BMI-definierter Adipositas mindestens einen weiteren Indikator für übermäßiges Körperfett aufwies. Anders gesagt: Eine zusätzliche Bestätigung über den BMI hinaus lieferte kaum neue Informationen. Auffälliger noch: Mehr als vier von fünf Erwachsenen mit bestätigter Adipositas erfüllten mindestens ein klinisches Kriterium dafür, dass die Adipositas den Körper bereits schädigt. Der Anteil mit „klinischer Adipositas“ stieg mit dem Alter und mit höheren BMI-Klassen, war jedoch selbst bei vielen Personen mit milderer Adipositas und bei jüngeren Erwachsenen hoch.

Unterschiedliche Risiken für Herzkrankheiten und Diabetes

Um zu sehen, wie sich diese Kategorien in realen Erkrankungen niederschlagen, verfolgte das Team Teilnehmer der EPIC-Potsdam-Studie über die Zeit. Menschen mit klinischer Adipositas hatten ein fast achtfach erhöhtes Risiko, an Typ-2-Diabetes zu erkranken, und ein annähernd dreifach erhöhtes Risiko für kardiovaskuläre Erkrankungen im Vergleich zu Erwachsenen ohne Adipositas, die keine klinischen Kriterien erfüllten. Selbst diejenigen in der Gruppe „präklinische Adipositas“ – also zusätzliches Fett ohne schwere klinische Zeichen – hatten ein deutlich erhöhtes Diabetesrisiko, während ihr Risiko für Herzkrankheiten nicht höher war als das von Personen ohne Adipositas, die dennoch andere klinische Probleme wie Bluthochdruck hatten. Dieses Muster deutet darauf hin, dass adipositasbedingte Schäden an der Blutzuckerregulation früher auftreten können als die Schäden, die zu Herzinfarkten und Schlaganfällen führen.

Wenn Etiketten Stoffwechselrisiken übersehen

Die ursprüngliche Experten-Definition von „ungesundem Stoffwechsel“ bei Adipositas verlangte eine strenge Kombination aus hohem Blutzucker, hohen Triglyzeriden und niedrigem „gutem“ HDL-Cholesterin. Die neuen Analysen zeigen, dass diese enge Regel viele Menschen mit schädlichen metabolischen Veränderungen fälschlich der vermeintlich milden, präklinischen Gruppe zuordnen kann. Wenn die Autorinnen und Autoren diese Regel lockern und bereits eines dieser Probleme ausreicht, würde nahezu jede Person mit bestätigter Adipositas als klinisch adipös gelten. Das ist relevant, weil die Studie zudem zeigt, dass mäßig erhöhte Blutzucker- und Blutfettwerte bereits in deutlich höheres Langzeitrisiko übersetzt werden können — ein Argument dafür, dass das Warten auf ein vollständiges Cluster von Auffälligkeiten eine notwendige Behandlung verzögern könnte.

Lebensstiländerungen können Menschen aus der klinischen Adipositas bewegen

Die Forschenden untersuchten außerdem das deutsche TULIP-Lebensstilprogramm, in dem Erwachsene mit Adipositas über neun Monate in Ernährung und körperlicher Aktivität gecoacht wurden. Teilnehmende, die mehr als 3 % ihres Körpergewichts verloren — bescheiden, aber im Alltag erreichbar — sahen den Anteil mit klinischer Adipositas von 71 % auf 57 % sinken. Die Blutfettwerte fielen, und der Anteil mit Prädiabetes sank von etwa einer von zwei Personen auf weniger als eine von drei. Interessanterweise sagten jüngeres Alter und geringere Leberfettanteile eine bessere Chance voraus, aus der klinischen Adipositas herauszukommen, während der exakte Ausgangs-BMI oder die erreichte Gewichtsabnahme weniger wichtig waren als erwartet.

Was das für Patientinnen, Patienten und Ärztinnen und Ärzte bedeutet

Kurz gesagt zeigt die Studie, dass die meisten Erwachsenen, sobald sie die BMI-Kriterien für Adipositas erfüllen, bereits klare Gesundheitsschäden und deutlich erhöhte Chancen für künftige Herzkrankheiten und Diabetes aufweisen. Sich auf zusätzliche Körpermaße oder sehr strenge metabolische Grenzwerte zu verlassen, kann Menschen fälschlicherweise beruhigen, die tatsächlich ein hohes Risiko tragen. Gleichzeitig bieten die Ergebnisse Hoffnung: Selbst moderate, gut unterstützte Lebensstiländerungen können einen erheblichen Teil der Betroffenen von klinisch zurück in präklinisch verschieben, besonders wenn sie früh beginnen und bevor sich zu viel Fett in Organen wie der Leber ansammelt. Die Autorinnen und Autoren argumentieren, dass eine Verfeinerung der Definition von „klinischer Adipositas“ Ärztinnen und Ärzten helfen könnte, besser zu identifizieren, wer am meisten von rechtzeitigen lebensstil- oder medikamentösen Maßnahmen profitiert.

Zitation: Schiborn, C., Hu, F.B., Stefan, N. et al. Preclinical and clinical obesity: prevalence, associations to cardiometabolic risk and response to lifestyle intervention in NHANES and the EPIC-Potsdam and TULIP studies. Nat Commun 17, 1935 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-69738-w

Schlüsselwörter: Adipositas-Stadien, kardiometabolisches Risiko, Typ-2-Diabetes, Lebensstilintervention, BMI und Körperfett