Anhaltende körperliche Aktivität bietet über das Aktivitätsvolumen hinausgehende Vorteile bei der Prävention chronischer Krankheiten

Warum es wichtig ist, über Jahre aktiv zu bleiben

Viele von uns wissen, dass Bewegung gut für die Gesundheit ist, aber oft stellt sich die Frage, ob es besser ist, hin und wieder intensive Einheiten einzuschieben oder den Körper über viele Jahre regelmäßig in Bewegung zu halten. Diese Studie verfolgte mehr als 230.000 US-Gesundheitsfachkräfte über mehr als drei Jahrzehnte, um genau diese Frage zu beantworten. Die Forschenden verglichen verschiedene langfristige Muster körperlicher Aktivität und zeigten, dass kontinuierlich aktiv zu bleiben im Erwachsenenalter die Wahrscheinlichkeit, schwerwiegende chronische Erkrankungen zu entwickeln, stärker senkt als große Mengen an Aktivität, die nur sporadisch erfolgen.

Wie die Studie Bewegung und Gesundheit verfolgte

Teilnehmende aus drei großen laufenden Kohorten — männliche Gesundheitsfachkräfte und zwei Generationen von Krankenschwestern — beantworteten alle zwei Jahre detaillierte Fragebögen zu ihrer Freizeitaktivität. Sie gaben an, wie viele Stunden pro Woche sie mit Gehen, Laufen, Radfahren, Schwimmen, Aerobic und ähnlichen Aktivitäten verbrachten. Aus diesen Angaben berechneten die Forschenden ein gesamtes wöchentliches Aktivitätsvolumen und mittelten dieses über die Zeit, um langfristige Gewohnheiten zu erfassen. Außerdem zählten sie, wie oft Personen mindestens das von US-Leitlinien empfohlene Aktivitätsniveau erreichten, was in etwa dem Energieaufwand eines zügigen Gehens für rund 150 Minuten pro Woche entspricht. Über eine Medianbeobachtungszeit von 32 Jahren wurden Neuerkrankungen an Typ-2-Diabetes, größeren Herz-Kreislauf-Erkrankungen (wie Herzinfarkten und Schlaganfällen) und vielen Krebsarten registriert.

Mehr Aktivität hilft — die größten Gewinne gibt es aber schon bei moderatem Niveau

Als die Forschenden allein das durchschnittliche Aktivitätsvolumen betrachteten, zeigte sich ein klares Muster: Personen in der höchsten Gruppe langfristiger Aktivität hatten deutlich geringere Risiken für schwere chronische Erkrankungen als diejenigen in der niedrigsten Gruppe. Im Vergleich zu sehr inaktiven Menschen wiesen diejenigen mit dem höchsten wöchentlichen Durchschnitt etwa 22 % weniger schwere chronische Erkrankungen insgesamt, 45 % weniger Fälle von Typ-2-Diabetes, 28 % weniger größere Herz-Kreislauf-Ereignisse und mäßig reduzierte Krebsraten auf. Der größte Rückgang des Risikos trat auf, wenn Menschen von Inaktivität auf etwa das in den aktuellen Leitlinien empfohlene Aktivitätsniveau wechselten; darüber hinausgehende Aktivitäten brachten geringere zusätzliche Vorteile, besonders bei Diabetes und Herz-Kreislauf-Erkrankungen.

Konstanz schlägt Ausreißer bei den meisten Erkrankungen

Anschließend untersuchte das Team, wie konstant die Gewohnheiten waren. Manche erreichten nahezu jedes Jahr das empfohlene Aktivitätsniveau, andere schwankten zwischen aktiven und inaktiven Phasen, obwohl ihr Gesamtdurchschnitt ähnlich sein konnte. Personen, die die Leitlinien fast jedes Jahr erfüllten, hatten geringere Risiken für schwere chronische Erkrankungen, Typ-2-Diabetes, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und adipositasassoziierte Krebserkrankungen als diejenigen, die dies nur selten taten. Kombinierte man Volumen und Konstanz, zeigte sich ein auffälliges Muster: ein moderates Aktivitätsniveau, konsequent Jahr für Jahr gehalten, bot einen etwas besseren Schutz vor Herzkrankheiten und Krebs als ein höherer durchschnittlicher Umfang, der in unregelmäßigen Schüben mit langen inaktiven Phasen stattfand. Für Diabetes hingegen bot ein sehr hohes Gesamtvolumen an Aktivität weiterhin besonders starke Vorteile, selbst wenn es weniger konstant war.

Aktivitätsverläufe in der Lebensmitte und Gesundheit im späteren Leben

Um besser zu verstehen, wie Gewohnheiten in der Lebensmitte mit Gesundheit nach 60 zusammenhängen, gruppierten die Forschenden Personen nach Veränderungen ihrer Aktivität im Alter von 40 bis 60 Jahren. Eine kleine Gruppe blieb größtenteils inaktiv; eine weitere, die größte Gruppe, bewegte sich um das empfohlene Niveau; andere reduzierten sich von hoch auf mittel, stiegen von mittel auf hoch oder blieben durchgehend sehr aktiv. Im Vergleich zu denjenigen, die inaktiv blieben, war jeder aktive Verlauf mit weniger chronischen Erkrankungen später im Leben verbunden. Personen, die ein mittleres Aktivitätsniveau beibehielten, hatten ein rund 10 % geringeres Risiko, diejenigen, die von hoch zu mittel oder von mittel zu hoch wechselten, ein um 20–24 % geringeres Risiko, und diejenigen, die durchgehend hoch aktiv blieben, ein etwa 28 % geringeres Risiko. Die Effekte waren besonders stark für Diabetes: anhaltend hohe Aktivität in der Lebensmitte halbierte das spätere Risiko nahezu.

Was das für den Alltag bedeutet

Diese langjährige Studie zeigt, dass für die langfristige Gesundheit nicht nur die Menge an Bewegung zählt, sondern auch, wie lange man dabei bleibt. Regelmäßige körperliche Aktivität auf oder leicht über dem empfohlenen Niveau, Jahr für Jahr aufrechterhalten, reduziert das Risiko, mit zunehmendem Alter Diabetes, Herzkrankheiten und viele Krebsarten zu entwickeln. Kurzfristige intensive Trainingsphasen sind nicht schädlich — und können besonders bei Diabetes sehr hilfreich sein —, gleichen aber längere inaktive Phasen nicht vollständig aus, vor allem nicht bei Herzkrankheiten und Krebs. Für die meisten Menschen ist das realistischste und lohnendste Ziel, Alltagsroutinen aufzubauen, die sie beständig in Bewegung halten, sodass körperliche Aktivität zu einem dauerhaften Bestandteil ihres Lebensstils wird statt zu einer kurzfristigen Aktion.

Zitation: Fang, Z., Wang, P., Rosner, B.A. et al. Sustained physical activity offers benefits beyond activity volume in chronic disease prevention. Nat Commun 17, 2730 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-69552-4

Schlüsselwörter: körperliche Aktivität, Prävention chronischer Erkrankungen, Konstanz beim Sport, Typ-2-Diabetes-Risiko, Herz-Kreislauf-Gesundheit