Erhöhte Kohlenstoffgewinne in Wäldern durch stärkeren Schutz in Chinas Schutzgebieten

Warum das Retten von Wäldern für alle wichtig ist

China hat in großem Maßstab Wälder angepflanzt und geschützt, sowohl zum Schutz der Artenvielfalt als auch zur Eindämmung des Klimawandels. Aber speichern Schutzgebiete tatsächlich mehr Kohlenstoff in Bäumen als ungeschützte Flächen, und wie viel mehr könnten sie in einer sich erwärmenden Welt aufnehmen? Diese Studie verknüpft Laserfernmessungen aus dem All mit Computermodellen, um zu zeigen, wie verschiedene Typen von Schutzgebieten in China bereits die Kohlenstoffspeicherung in Wäldern erhöhen – und wie stärkerer Schutz bis zum Ende dieses Jahrhunderts zusätzliche große Klimavorteile bringen könnte.

Waldkohlenstoff aus dem All messen

Um zu prüfen, wie gut der Schutz vor Ort wirkt, nutzten die Forschenden eine NASA-Weltraummission namens GEDI, die mit Laserimpulsen Waldhöhe und -struktur misst. Aus diesen Daten schätzten sie, wie viel oberirdischer Kohlenstoff in Wäldern Chinas auf einer feinen Auflösung von einem Kilometer gespeichert ist. Anschließend verglichen sie rund 51.000 Waldstandorte innerhalb von Schutzgebieten mit sorgfältig abgeglichenen Standorten außerhalb, wobei jedes Paar ähnliche Klima-, Geländeverhältnisse und menschlichen Druck aufwies. Dieser Abgleichsschritt hilft, die Wirkung des Schutzes selbst zu isolieren, anstatt Unterschiede durch die Lage der Parks zu erfassen.

Stärkerer Schutz, mehr Kohlenstoff

Die Vergleiche zeigen, dass Wälder innerhalb von Chinas Schutzgebieten etwa 13 Prozent mehr oberirdischen Kohlenstoff speichern als vergleichbare ungeschützte Wälder. Im Durchschnitt speichern geschützte Wälder etwa 68 Tonnen Kohlenstoff pro Hektar, gegenüber 60 Tonnen in ungeschützten Gebieten. Bei einer Aufschlüsselung nach Schutzstufen zeigte sich ein klares Muster: Nationalparks – die strengsten Regeln und die größten, am wenigsten fragmentierten Ökosysteme haben – speichern den meisten zusätzlichen Kohlenstoff, etwa 18 Tonnen pro Hektar mehr als nahegelegene ungeschützte Wälder. Naturschutzgebiete gewannen etwa 8 Tonnen pro Hektar, während leichter regulierte Naturparks etwa 5 Tonnen mehr aufwiesen. Nicht alle Schutzgebiete schneiden jedoch gleich gut ab; einige Reservate und Parks weisen tatsächlich schlechtere Werte als ihr Umfeld auf, was darauf hindeutet, dass schwache Durchsetzung oder lokaler Druck den Kohlenstoffvorteil untergraben können.

Wie Waldmanagement das Ergebnis beeinflusst

Auch die Waldgeschichte und -nutzung erwiesen sich als bedeutend. Die Studie unterteilte Wälder in vier breite Typen: unberührte intakte Wälder, natürlich nachwachsende Wälder, die sich selbst überlassen sind, natürlich nachwachsende Wälder, die bewirtschaftet werden, und angepflanzte Wälder. Intakte Wälder – meist in abgelegenen Gebirgen zu finden – speichern bereits am meisten Kohlenstoff, doch überraschenderweise beeinflusst Schutz dort wenig, weil viele dieser Altbestände auch außerhalb von Parks relativ ungestört bleiben. Dagegen profitieren natürlich nachwachsende und angepflanzte Wälder deutlich von Schutz. Bewirtschaftete natürlich regenerierende Wälder innerhalb von Schutzgebieten zeigten den größten zusätzlichen Kohlenstoffzuwachs, ungefähr 10 Tonnen pro Hektar mehr als vergleichbare bewirtschaftete Wälder außerhalb. Das legt nahe, dass die Kombination aus rechtlichem Schutz und vorsichtiger, gering eingreifender Bewirtschaftung nachwachsende Wälder in Bezug auf ihren Kohlenstoffvorrat näher an intakte Wälder heranführen kann und zugleich die Wiederherstellung der Biodiversität unterstützt.

Ein Blick in die Zukunft unter dem Klimawandel

Um zu fragen, wie die Zukunft aussehen könnte, koppelte das Team die heutigen satellitenbasierten Kohlenstoffschätzungen mit einem detaillierten Ökosystemmodell, das simuliert, wie Wälder auf veränderliches Klima und steigendes Kohlendioxid reagieren. Sie untersuchten drei mögliche Zukunftsszenarien, von niedrigen bis hohen Treibhausgasemissionen, bis zum Jahr 2100. In allen Fällen wird erwartet, dass Wälder in Chinas Schutzgebieten zukünftig mehr Kohlenstoff pro Hektar speichern als heute, größtenteils weil höhere Temperaturen und extra Kohlendioxid das Baumwachstum beschleunigen können – zumindest bis zu einem gewissen Punkt. Die zentrale Frage ist, wie viel dieses potenziellen Zuwachses Schutzgebiete tatsächlich bewahren können, angesichts des Risikos von Holzeinschlag, Degradation und Landnutzungsänderungen außerhalb ihrer Grenzen.

Kohlenstoffgewinne durch stärkere Schutzmaßnahmen

Indem sie das zukünftige Wachstum des Modells mit der heute gemessenen Wirksamkeit des Schutzes kombinierten, schätzen die Autorinnen und Autoren, wie viel zusätzlicher Kohlenstoff unter verschiedenen Schutzstufen zurückgehalten werden könnte. Wenn alle geschützten Wälder ihren heutigen Mix aus Regeln und Durchsetzung beibehalten würden, würden sie bis 2100 je nach Emissionspfad grob 250 bis 290 Milliarden Kilogramm zusätzlichen Kohlenstoff speichern. Würden stattdessen alle Schutzgebiete so strikt bewirtschaftet wie die heutigen Nationalparks, könnte dieser Bonus unter einem Hoch-Emissionsszenario auf etwa 600 Milliarden Kilogramm Kohlenstoff anwachsen – fast das Dreifache dessen, was sie derzeit bewahren, und das entspricht ungefähr einem Fünftel von Chinas jährlichen CO2-Emissionen aus fossilen Brennstoffen. Um dieses Potenzial zu realisieren, braucht es nicht nur mehr Parks, sondern besser zielgerichtete und besser verwaltete Schutzgebiete, besonders in kohlenstoff- und artenreichen Regionen, zusammen mit umsichtigem Management, das dichtes Baumwachstum mit Brandrisiken und der Gesundheit ganzer Ökosysteme in Einklang bringt.

Was das für Klima und Natur bedeutet

Für Laien ist die Schlussfolgerung klar: Gesetzlicher Schutz von Wäldern in China hält bereits mehr Kohlenstoff in Bäumen zurück, als wenn diese Flächen ungeschützt blieben, und stärkere, dauerhafte Schutzmaßnahmen könnten diesen Klimaeffekt deutlich vergrößern. Schutz auf Nationalparkniveau, kombiniert mit klugem Management und Wiederherstellung, würde Wälder höher und dichter wachsen lassen, die Artenvielfalt fördern und mehr Kohlendioxid binden, das unseren Planeten erwärmt. In einer Welt, die nach naturbasierten Klimalösungen sucht, zeigen Chinas geschützte Wälder, wie sorgfältiger Flächenschutz sowohl Menschen als auch der Natur dienen kann – vorausgesetzt, Politik, Finanzierung und lokale Praktiken halten mit den steigenden Erwartungen an diese lebenden Kohlenstoffspeicher Schritt.

Zitation: Fu, Y., Li, W., Niu, Z. et al. Enhanced forest carbon gains from stronger protection in China’s protected areas. Nat Commun 17, 2609 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-69505-x

Schlüsselwörter: Waldkohlenstoff, Schutzgebiete, Wälder in China, Klimaschutz, natürliche Regeneration