Wachsende Klimaanlagennutzung verschärft die globale Erwärmung

In einer heißeren Welt kühl bleiben

Da Hitzewellen häufiger werden und Städte wachsen, greifen Milliarden Menschen zu Klimaanlagen, um sicher und komfortabel zu bleiben. Doch gerade die Geräte, die uns vor extremer Hitze schützen, fügen dem Planeten stillschweigend mehr Wärme hinzu. Diese Studie stellt eine beunruhigende Frage: Wie viel zusätzliche globale Erwärmung wird durch die zunehmende Nutzung von Klimaanlagen entstehen, und wer wird sich dieses Kühlen überhaupt leisten können?

Warum der Kühlbedarf stark zunimmt

Zwei große Kräfte treiben den schnellen Anstieg der Klimaanlagennutzung: ein sich erwärmendes Klima und steigende Einkommen. Mit zunehmenden globalen Temperaturen erleben viele Regionen mehr Tage, die sich gefährlich heiß anfühlen, vor allem wenn die Luftfeuchtigkeit berücksichtigt wird. Gleichzeitig sorgen wirtschaftliches Wachstum, Urbanisierung und günstigere Geräte dafür, dass Klimaanlagen verbreiteter werden. Anhand detaillierter Klimamodelle und Bevölkerungsdaten schätzen die Forschenden, wie stark der „Kühlbedarf“ in diesem Jahrhundert wachsen wird, gemessen daran, wie oft und wie weit die Temperaturen über einem komfortablen Ausgangsniveau liegen. Über verschiedene mögliche Klimapfade hinweg steigt der weltweite Kühlbedarf deutlich, besonders in bereits heißen, feuchten Regionen nahe des Äquators.

Mehr Klimaanlagen, mehr Stromverbrauch, mehr Emissionen

Um diesen wachsenden Bedarf in reale Geräte zu übersetzen, projiziert das Team, dass der weltweite Bestand an Klimaanlagen in einem mittleren Szenario bis 2050 auf etwa 2 bis 3 Milliarden Einheiten anwachsen könnte, mit noch höheren Zahlen, falls sich die Welt schnell entwickelt und stark auf fossile Brennstoffe setzt. Der Betrieb dieser Geräte wird jährlich Tausende von Terawattstunden an Elektrizität erfordern, ein großer Anteil des gesamten Strombedarfs in Gebäuden. Da der Strom in vielen Ländern weiterhin hauptsächlich aus Kohle, Öl und Gas stammt, führt diese zusätzliche Nachfrage zu erheblichen Treibhausgasemissionen. Hinzu kommt, dass gängige Kältemittel in Klimaanlagen selbst starke Erwärmungsgase sind, falls sie entweichen; bis zur Mitte des Jahrhunderts könnten diese Leckagen den größten Teil der Emissionen aus Kühlsystemen ausmachen.

Wie viel zusätzliche Erwärmung Klimaanlagen verursachen

Die Forschenden geben diese klimarelevanten Emissionen in ein Klimamodell, um zu schätzen, wie sehr sie zur globalen Temperatur beitragen. Zwischen 2010 und 2050 wird allein durch Klimaanlagen voraussichtlich die globale Durchschnittstemperatur um etwa 0,03 bis 0,07 Grad Celsius steigen, abhängig davon, wie stark die Welt insgesamt Emissionen reduziert. Das klingt vielleicht gering, doch bei dem heute bereits hohen Erwärmungsniveau zählt jeder Zehntelgrad für Hitzewellen, Ernteverluste und extreme Wetterereignisse. Der Großteil dieser zusätzlichen Erwärmung stammt eher aus wirtschaftlichem Wachstum – mehr Menschen mit höheren Einkommen kaufen und betreiben mehr Klimageräte – als aus dem direkten Effekt eines wärmeren Klimas, das die Nutzung von Klimaanlagen erhöht. Wenn Stromsysteme schnell auf kohlenstoffarme Energie umstellen und Kältemittel mit deutlich geringerem Erwärmungspotenzial eingesetzt werden, könnte das für unsere Kühlung notwendige Klimagift deutlich geringer ausfallen.

Wer darf kühl bleiben?

Die Studie zeigt auch ein auffälliges Gerechtigkeitsproblem auf. Regionen mit dem größten Kühlbedarf – etwa Teile Südasien, Westafrika und andere Gebiete nahe dem Äquator – gehören oft zu den ärmsten. Selbst mit steigendem Einkommen können sich viele Haushalte dort Klimaanlagen entweder nicht leisten oder nicht betreiben. Indem die Forschenden Einkommensniveaus, Kühlbedarf und prognostizierten Klimaanlagenbesitz vergleichen, zeigen sie, dass bis 2050 die reichsten 10 Prozent der Weltbevölkerung deutlich mehr Kühlung pro Einheit hitzebedingter Belastung genießen werden als die ärmsten 10 Prozent. Hätten alle Menschen in Niedrig- und Mittellandeinkommensregionen dieselben Einkommen und denselben Zugang zu Klimaanlagen wie Menschen in wohlhabenden Regionen, würden Hunderte Millionen zusätzlicher Geräte installiert – was die globale Temperatur weiter ansteigen ließe.

Komfort, Gerechtigkeit und Klima in Einklang bringen

Vereinfacht kommt das Papier zu dem Schluss, dass die Welt vor einer doppelten Herausforderung steht: Wir müssen Milliarden Menschen Zugang zu sicheren Innentemperaturen ermöglichen, ohne die globale Erwärmung massiv anzutreiben. Die Autorinnen und Autoren argumentieren, dass dies einen raschen Umstieg auf sauberen Strom, deutlich strengere Vorgaben zum Einsatz klimaverträglicher Kältemittel, effizientere Gebäude und Kühlgeräte sowie politische Maßnahmen erfordert, die einkommensschwache Haushalte beim bezahlbaren Zugang zu sicherer Kühlung unterstützen. Ohne einen solchen kohlenstoffarmen Kühlübergang würde der Schutz der Menschen vor gefährlicher Hitze den Planeten selbst näher an Temperaturlimits bringen, die das Leben für alle heißer und riskanter machen.

Zitation: Zhang, H., Shan, Y., Li, R. et al. Rising Air-Conditioning Use Intensifies Global Warming. Nat Commun 17, 1961 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-69393-1

Schlüsselwörter: Klimaanlage, globale Erwärmung, Kühlbedarf, Energieungleichheit, sauberes Kühlen