Die Auswirkungen einer zweiten Schwangerschaft auf Struktur und Funktion des weiblichen Gehirns

Warum das für Eltern und Neugierige wichtig ist

Schwangerschaft wird oft als lebensverändernd beschrieben, doch diese Studie zeigt, dass die Veränderung tiefer reicht, als man vielleicht annimmt: Sie formt das Gehirn selbst um. Wissenschaftler wussten bereits, dass eine erste Schwangerschaft die Struktur und Aktivität des Gehirns verändert. Die neue Arbeit stellt eine Frage, die viele Eltern interessieren wird: Was passiert mit dem Gehirn, wenn eine Frau ein zweites Mal schwanger wird? Werden dieselben Regionen erneut umgestaltet, oder passt sich das Gehirn auf neue Weise an die Anforderungen an, mehrere Kinder zu versorgen?

Blick ins Gehirn vor und nach der Schwangerschaft

Um das zu klären, beobachteten Forschende 110 Frauen über die Zeit. Einige wurden erstmals Mütter, einige erwarteten ihr zweites Kind und andere wurden während der Studie nicht schwanger. Bevor jemand empfing, unterzogen sich alle Teilnehmenden detaillierten Hirnscans mit mehreren MRT-Techniken. Die Scans wurden in den ersten Monaten nach der Geburt wiederholt und für eine Teilgruppe der Mütter etwa ein Jahr später erneut. Dadurch konnte das Team verfolgen, wie graue Substanz (das verarbeitende Gewebe des Gehirns), weiße Substanz (die Verdrahtung, die Regionen verbindet) und die Ruheaktivität des Gehirns sich über Schwangerschaften veränderten und wie diese Veränderungen mit Stimmung und Bindung zum Baby zusammenhingen.

Ähnliche Umgestaltung, aber eine kleinere Anpassung beim zweiten Mal

Sowohl Erst- als auch Zweitmütter zeigten im Vergleich zu Frauen, die nicht schwanger wurden, weitreichende Reduktionen des kortikalen Volumens grauer Substanz. Diese Veränderungen gelten nicht als Anzeichen von Schaden, sondern werden als Feinabstimmung neuronaler Schaltkreise verstanden, ähnlich den Vorgängen während der Adoleszenz. Bei Erstgebärenden betrafen die Veränderungen mehr Bereiche des Gehirns und fielen etwas stärker aus als bei Frauen in der zweiten Schwangerschaft. Viele der sich überschneidenden Veränderungen betrafen sogenannte „introspektive“ Netzwerke: Regionen, die an Selbstreflexion, dem Verstehen anderer und komplexem Denken beteiligt sind. Das Muster war so charakteristisch, dass ein Computer allein anhand der Vorher‑ und Nachher-Scans in den meisten Fällen korrekt unterscheiden konnte, ob eine Frau ihre erste oder zweite Schwangerschaft durchlaufen hatte.

Unterschiedliche Netzwerke bei Erst- und Zweitmüttern

Bei genauerem Hinsehen, wo die Veränderungen auftraten, zeigte sich eine klare Aufteilung. In beiden Schwangerschaften waren das Default‑Mode‑Netzwerk und das frontoparietale Netzwerk—Systeme, die mit Selbstwahrnehmung, sozialem Verstehen und höherer Kognition verknüpft sind—Schwerpunkte der Umgestaltung. Während einer ersten Schwangerschaft waren diese Netzwerke jedoch stärker und über größere Flächen betroffen, und ihre interne Kommunikation nahm nur bei Erstgebärenden zu. Das deutet darauf hin, dass das Gehirn bei der ersten Mutterschaft eine größere Umstrukturierung in Regionen durchläuft, die das Einstellen auf das Baby und die Neugestaltung des Selbstbildes unterstützen könnten, und dass eine zweite Schwangerschaft diesen Prozess eher verfeinert statt wiederholt, und in abgeschwächter Form.

Das Gehirn auf das Jonglieren mehrerer Kinder vorbereiten

Im Gegensatz dazu gab es einige Veränderungen, die nur bei Zweitmüttern auftraten. Diese lagen vorwiegend in somatomotorischen und Aufmerksamkeitsnetzwerken, die Bewegung steuern, auf die Außenwelt reagieren und die Konzentration auf Ziele ermöglichen. Bei diesen Frauen zeigte der corticospinale Trakt—ein wichtiger Bahnbündel für motorische und sensorische Signale—Anzeichen einer verstärkten Struktur, die bis zu einem Jahr nach der Geburt anhielten. Dieses Muster legt nahe, dass eine zweite Schwangerschaft besonders die Gehirnsysteme schärfen könnte, die einer Mutter helfen, Handlungen zu koordinieren, Aufmerksamkeit aufzuteilen und schnell auf mehrere Anforderungen zu reagieren, etwa ein Neugeborenes zu versorgen und gleichzeitig ein älteres Kind zu betreuen.

Zusammenhänge zu Bindung und psychischer Gesundheit

Die Studie fand außerdem, dass das Ausmaß der Gehirnveränderung mit dem Empfinden und Verhalten der Mütter zusammenhing. In Erst‑ wie in Zweitschwangerschaften berichteten Frauen mit stärkeren strukturellen Veränderungen tendenziell von besserer Bindung zu ihrem Säugling und weniger Schwierigkeiten in der Mutter‑Kind‑Beziehung. Hirnveränderungen standen zudem in Beziehung zu Depressionssymptomen und allgemeiner Belastung. Bei Erstgebärenden waren diese Zusammenhänge im Wochenbett deutlicher, während sie bei Zweitmüttern stärker während der Schwangerschaft selbst auftraten. Dieses Muster deutet darauf hin, dass dieselben Gehirnanpassungen, die Pflegeverhalten unterstützen, auch die Verletzlichkeit oder Resilienz gegenüber peripartaler Depression beeinflussen könnten.

Was das Verständnis des mütterlichen Gehirns voranbringt

Insgesamt zeigen die Befunde, dass eine zweite Schwangerschaft für das Gehirn nicht einfach eine Wiederholung der ersten ist. Beide Schwangerschaften hinterlassen einen dauerhaften Abdruck in Struktur der grauen Substanz, der Verdrahtung der weißen Substanz und der Ruheaktivität, betonen jedoch unterschiedliche neuronale Netzwerke. Die erste Schwangerschaft scheint eine umfassende Neuordnung von Hirnsystemen für Selbstverständnis und soziale Verbindung zu bewirken und damit die Grundlage für mütterliches Verhalten zu legen. Eine zweite Schwangerschaft verfeinert diese Systeme offenbar, während sie stärker Netzwerke für Bewegung und Aufmerksamkeit umgestaltet—möglicherweise um den Herausforderungen der Versorgung mehrerer Kinder gerecht zu werden. Kurz gesagt: Jede Schwangerschaft schreibt ein eigenes Kapitel zur Geschichte, wie sich das Gehirn einer Frau an die Mutterschaft anpasst.

Zitation: Straathof, M., Halmans, S., Pouwels, P.J.W. et al. The effects of a second pregnancy on women’s brain structure and function. Nat Commun 17, 1495 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-69370-8

Schlüsselwörter: Schwangerschaft und Gehirn, mütterliche Neuroplastizität, zweite Schwangerschaft, Mutter–Kind-Bindung, psychische Gesundheit von Frauen