Nationale Analyse der Krebssterblichkeit und der Nähe zu Kernkraftwerken in den Vereinigten Staaten

Warum diese Studie für den Alltag wichtig ist

Kernenergie wird oft als saubere, klimafreundliche Möglichkeit angepriesen, die Stromversorgung zu sichern, doch viele Menschen fragen sich insgeheim: Beeinflusst das Leben in der Nähe eines Kernkraftwerks mein Krebsrisiko? Diese nationale Studie aus den USA wirft einen datenbasierten Blick auf diese Frage und nutzt dafür fast zwei Jahrzehnte an Sterberegistern, um zu prüfen, ob Menschen, die näher an Kernkraftwerken wohnen, häufiger an Krebs sterben als jene weiter entfernt.

Ein landesweiter Blick

Statt sich auf ein einzelnes Werk oder eine Stadt zu konzentrieren, untersuchten die Forschenden alle US‑Countys, die zwischen 2000 und 2018 innerhalb von 200 Kilometern (etwa 125 Meilen) von mindestens einem betriebenen Kernkraftwerk lagen. Sie kombinierten detaillierte Karten der Anlagenstandorte mit county‑weiten Sterberegistern der Centers for Disease Control and Prevention. Für jedes County berechneten sie eine Maßzahl der „Nähe“, die ansteigt, wenn ein County näher an einem Werk liegt und wenn es von mehreren Anlagen umgeben ist, nicht nur von einer. So konnten sie langfristiges, kumulatives Wohnen in der Nähe von Kernanlagen erfassen statt einer einfachen „nahe versus fern“‑Abgrenzung.

Wer lebt am nächsten an Kernkraftwerken?

Als das Team diese Nähe‑Maßzahl kartierte, zeigte sich, dass höhere Werte in Teilen des Mittleren Westens, Nordostens und Südostens konzentriert sind, wo viele Reaktoren auf relativ engem Raum stehen. Countys im Westen der USA und auf den Great Plains wiesen im Allgemeinen deutlich geringere Nähe‑Werte auf, schlicht weil dort weniger Kraftwerke existieren. Eine weitere Analyse übersetzte diesen Nähe‑Score in eine „äquivalente Entfernung“ zu einem einzelnen Werk und zeigte, wie viele Menschen auf welchen Entfernungsstufen leben. Die Studie berichtet, dass zig Millionen Amerikaner in Entfernungen leben, in denen die kombinierte Exposition von einem oder mehreren Werken nicht unbedeutend ist.

Verknüpfung von Nähe mit Krebstodesfällen

Um zu prüfen, ob dieses räumliche Muster gesundheitlich relevant ist, verglichen die Autorinnen und Autoren die Krebssterberaten zwischen Countys mit unterschiedlicher Nähe und berücksichtigten dabei viele weitere Faktoren, die das Krebsrisiko beeinflussen. Dazu gehörten Einkommen, Bildungsstand, Raucherquoten, Körpergewicht, ethnische Zusammensetzung, Zugang zu Ärztinnen und Ärzten und Krankenhäusern sowie lokale Temperatur und Luftfeuchtigkeit. Mit einem statistischen Ansatz, der sich zum Verfolgen von Raten über die Zeit eignet, stellten sie eine einfache Frage: Bleiben diese anderen Einflüsse konstant, haben Countys, die näher an Kernkraftwerken liegen, eine höhere Krebssterblichkeit?

Was die Zahlen zeigen

In diesem nationalen Überblick lautete die Antwort: ja. Über mehrere Altersgruppen hinweg und bei beiden Geschlechtern neigten Countys mit höherer Nähe zu Kernkraftwerken zu höheren Krebssterberaten. Die stärksten Zusammenhänge zeigten sich bei älteren Erwachsenen: Frauen im Alter von 55–64 und 65–74 Jahren sowie Männer im Alter von 65–74 und 75–84 Jahren. In diesen Gruppen war das relative Risiko, an Krebs zu sterben, in den nächstgelegenen Countys grob geschätzt um 15–20 Prozent höher als in den am weitesten entfernten. Übersetzten die Forschenden diese Differenzen in geschätzte Todeszahlen, so ergab sich, dass zwischen 2000 und 2018 statistisch mehr als 115.000 Krebstodesfälle mit dem Leben näher an Kernkraftwerken verknüpft werden konnten, wobei es etwa 4.000 Überschusstodesfälle pro Jahr bei Personen ab 65 Jahren gab.

Wie zuverlässig sind diese Ergebnisse?

Das Team prüfte, ob ihre Resultate von willkürlichen Entscheidungen abhängen, etwa davon, wie weit von einem Werk ausgezählt wurde oder wie viele Jahre der Vorlaufzeit berücksichtigt wurden. Sie wiederholten die Analyse mit verschiedenen Distanzgrenzen und unterschiedlichen Mittelungsfenstern (von 2 bis 20 Jahren), und der Zusammenhang zwischen Nähe und Krebssterblichkeit blieb bestehen. Dennoch betonen die Autorinnen und Autoren wichtige Einschränkungen. Ihre Expositionsmaßzahl basiert auf Distanz, nicht auf tatsächlichen Strahlenmessungen, und sie fassten alle Krebsarten zusammen, obwohl einige strahlenempfindlicher sind als andere. Die Studie arbeitet außerdem auf County‑Ebene und kann nicht nachvollziehen, wer ein‑ oder ausgewandert ist oder wie einzelne Personen tatsächlich exponiert wurden. Aus diesen Gründen kann die Analyse Muster aufzeigen, aber nicht beweisen, dass Kernkraftwerke direkt die überschüssigen Krebsfälle verursacht haben.

Was das für die öffentliche Gesundheit bedeutet

Um die Befunde einzuordnen, verglichen die Forschenden ihre Schätzungen mit einer jüngeren nationalen Studie zu Todesfällen, die mit Kohlekraftwerken in Verbindung stehen. Während Kohle mit einer insgesamt größeren Zahl an Todesfällen verbunden ist, entsprach die potenziell mit der Nähe zu Kernkraftwerken verknüpfte Krebssterblichkeit etwa einem Fünftel der in jener Studie berichteten kohlebedingten Todesfälle. Das legt nahe, dass die Gesundheitsrisiken der Kernenergie, obwohl sie oft von dramatischen Unfällen überschattet werden, auch über lange Zeiträume in benachbarten Gemeinden leise auftreten können.

Eine vorsichtige Schlussfolgerung für die Öffentlichkeit

Für Laien lautet die Quintessenz, dass diese Arbeit auf einen bedeutenden Zusammenhang zwischen dem näheren Wohnen an Kernkraftwerken und höheren Krebssterberaten in US‑Countys hinweist, insbesondere bei älteren Erwachsenen. Sie zeigt nicht, dass Kernkraftwerke diese Krebsfälle definitiv verursachen, wirft aber eine genug starke Warnflagge auf, um weitergehende Untersuchungen zu rechtfertigen, einschließlich direkter Strahlenmessungen, der Verfolgung spezifischer Krebsarten und Längsschnittstudien auf Ebene Einzelner. Wenn Gesellschaften die Kernenergie als kohlenstoffarme Energiequelle erneut bewerten, argumentiert die Studie, dass künftige Planungen nicht nur Klimavorteile und Unfallrisiken, sondern auch diese potenziellen langfristigen gesundheitlichen Auswirkungen auf benachbarte Gemeinden abwägen sollten.

Zitation: Alwadi, Y., Alahmad, B., Vieira, C.L.Z. et al. National analysis of cancer mortality and proximity to nuclear power plants in the United States. Nat Commun 17, 1560 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-69285-4

Schlüsselwörter: Kernkraftwerke, Krebssterblichkeit, Umweltgesundheit, Strahlenexposition, öffentliche Gesundheitsgefährdung