Schätzung der weltweiten Bienenartenvielfalt und taxonomischer Lücken

Warum unsichtbare Bienen uns alle betreffen

Bienen sind bekannt dafür, Nutzpflanzen und Wildblumen zu bestäuben, doch die meisten Menschen ahnen nicht, wie viele verschiedene Bienenarten es tatsächlich gibt — oder wie viele der Wissenschaft noch unbekannt sind. Diese Studie stellt eine scheinbar einfache Frage mit großen Folgen: Wie viele Bienenarten gibt es auf der Erde, und wo fehlen uns die meisten Kenntnisse? Die Antwort beeinflusst Ernährungssicherheit, Biodiversitätsschutz und unsere Reaktion auf globale Umweltveränderungen.

Die Welt der Bienen zählen

Statt zu schätzen, nutzten die Forschenden eine riesige Datensammlung, um die erste rigorose globale Schätzung der Bienenvielfalt zu erstellen. Sie fassten mehr als 8 Millionen Fundnachweise von Bienen zusammen, eine weltweite Namensliste von rund 21.000 anerkannten Arten und detaillierte Länderchecklisten. Anschließend wendeten sie etablierte statistische Werkzeuge an — ursprünglich entwickelt, um in ökologischen Untersuchungen nicht nachgewiesene Arten zu schätzen — um zu berechnen, wie viele Bienenarten vermutlich noch unbeschrieben sind. So konnten sie von verstreuten Nachweisen zu quantitativen Schätzungen darüber gelangen, wie viele Bienen wir kennen und wie viele uns noch fehlen.

Mehr Bienenarten als gedacht

Ihre Analyse legt nahe, dass weltweit etwa 24.700 bis 26.200 Bienenarten existieren, ein Anstieg von 18–25 % gegenüber den derzeit ~21.000 anerkannten Arten. Mit anderen Worten: Tausende Bienenarten sind wahrscheinlich noch unbenannt. Asien weist das größte Defizit sowohl in absoluten Zahlen als auch prozentual auf, gefolgt von Afrika und den Amerikas. Europa und Teile Nordamerikas erscheinen vergleichsweise gut untersucht, mit kleineren Lücken zwischen beschriebener und geschätzter Diversität. Überraschenderweise sagen die Modelle für Ozeanien weniger fehlende Arten voraus als frühere, spekulativere Schätzungen — ein Ergebnis, das die Autoren für eher durch Datenverzerrungen als durch wirklich geringe Diversität verursacht halten.

Wo die Lücken am größten sind

Bis ins Detail geschaut, schätzte das Team die Bienenvielfalt für 186 einzelne Länder. Einige Hotspots stechen hervor: Allein die Türkei könnte mehr unentdeckte Bienenarten haben als ganz Kontinentaleuropa; China und Israel zeigen ebenfalls sehr große Lücken. Inselstaaten erweisen sich als besonders artenreich in Bezug auf ihre Fläche, was ihre überproportionale Bedeutung für Evolution und Naturschutz unterstreicht. Viele dieser Regionen fehlen jedoch die taxonomischen Expertinnen und Experten, Museumssammlungen und Forschungsgelder, die nötig sind, um neue Arten zu entdecken und zu beschreiben. Die Autoren argumentieren, dass diese blinden Flecken reale Folgen für den Schutz von Ökosystemen und die Planung von Naturschutzmaßnahmen haben, insbesondere in ärmeren Ländern.

Warum Geld, Daten und Einsatz wichtig sind

Um zu verstehen, warum manche Regionen besser bekannt sind als andere, untersuchten die Forschenden Zusammenhänge zwischen den vorhergesagten taxonomischen Lücken und nationalen Merkmalen wie Einkommen, Bildungsniveau, Landesgröße, Höhenunterschieden und Straßenzugang. Sie fanden heraus, dass Länder mit höherem Pro-Kopf-Einkommen tendenziell kleinere Wissenslücken zu Bienen aufweisen, wahrscheinlich weil sie mehr in Forschung und Sammlungen investieren können. Orte mit mehr dokumentierten Bienenbeobachtungen und vollständigeren Datenbanken wiesen ebenfalls kleinere Lücken auf, was jahrelange Feldarbeit und Bestimmung widerspiegelt. Dagegen sagten Faktoren wie Staatsfläche, Höhenbereich oder Entfernung von Straßen nicht zuverlässig voraus, wie viele Bienenarten noch unbekannt sind. Das deutet darauf hin, dass menschliche Entscheidungen und Kapazitäten — nicht allein die Geografie — die Haupttreiber unseres Unwissens sind.

Eine Roadmap zum Entdecken verborgener Arten

Ausgehend von aktuellen Raten von etwa 117 gültig beschriebener neuer Bienenarten pro Jahr schätzen die Autoren, dass es mindestens 32–45 Jahre dauern würde, die gegenwärtige Lücke zu schließen — sofern die Rate konstant bliebe und ihre Schätzung tatsächlich das untere Ende der Vielfalt erfasst. In Wirklichkeit ist dieses Zeitfenster wohl optimistisch, weil viele Arten kryptisch sind, Daten ungleich verteilt sind und die Finanzierung für die Taxonomie begrenzt ist. Um den Fortschritt zu beschleunigen, haben die Forscherinnen und Forscher ein Open-Source-R-Paket veröffentlicht, mit dem andere Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler ihre Vorgehensweise für Bienen wiederholen oder auf ganz andere Gruppen anwenden können, von Käfern bis zu Bäumen. In allgemein verständlichen Worten lautet die Botschaft der Arbeit: Wir sind noch weit davon entfernt, die volle Vielfalt der Bienen zu kennen, die unsere Nutzpflanzen und Ökosysteme trägt, aber wir haben nun eine praktische, datenbasierte Roadmap, um sie zu finden und den Naturschutz sowie die Forschung dort zu fokussieren, wo sie am dringendsten nötig sind.

Zitation: Dorey, J.B., Gilpin, AM., Johnston, N.P. et al. Estimating global bee species richness and taxonomic gaps. Nat Commun 17, 1762 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-69029-4

Schlüsselwörter: Bienenvielfalt, Artenreichtum, Bestäuber, Lücken in der Biodiversität, Naturschutz