Spinalcord-Stimulation-Therapie bei Gangstörungen bei Parkinson: eine doppelblinde, randomisierte Machbarkeitsstudie mit offenem Anschluss

Wenn Gehen zum täglichen Kampf wird

Viele Menschen mit Parkinson erleben, dass Gehen vom automatischen Ablauf zu einer ständigen Herausforderung wird. Ihre Füße können sich plötzlich „mit dem Boden verklebt“ anfühlen, wodurch alltägliche Tätigkeiten riskant und erschöpfend werden. Diese Studie stellte eine einfache, aber wichtige Frage: Kann ein kleines implantiertes Gerät, das sanfte elektrische Impulse an das Rückenmark sendet, diesen Patienten sicher helfen, besser zu gehen, und lohnt es sich, dies in größeren Studien weiter zu prüfen?

Eine neue Anwendung einer Schmerztherapie

Die Spinalcord-Stimulation wird bereits zur Linderung schwerer, langandauernder Schmerzen eingesetzt. Chirurginnen und Chirurgen platzieren eine dünne Elektrode entlang der Wirbelsäule und verbinden sie mit einem batteriebetriebenen Impulsgenerator unter der Haut. Das Gerät liefert winzige elektrische Pulse an Nervenbahnen. In den letzten zehn Jahren berichteten Ärztinnen und Ärzte, dass einige Menschen mit Parkinson, die diese Behandlung wegen Rückenschmerzen erhielten, auch scheinbar leichter gingen. Diese Beobachtung inspirierte die STEP-PD-Studie, die ein spezifisches „Burst“-Stimulationsmuster testete, das kein Kribbeln auslöst und so einen fairen Vergleich zwischen echter Stimulation und einer Scheinbedingung (Gerät aus) ermöglicht.

Wie die Studie aufgebaut war

Die Forschenden rekrutierten Menschen mit Parkinson, die trotz gut eingestellter Medikation unter belastendem Freezing of Gait litten. Nach der Operation zur Implantation des Rückenmarkstimulators im mittleren Rückenbereich traten zwölf Teilnehmende in eine sechsmonatige doppelblinde Phase ein: Die eine Hälfte wurde zufällig der Burst-Stimulation zugewiesen, die andere Hälfte hatte das Gerät ausgeschaltet. Weder die Patientinnen und Patienten noch die untersuchenden Ärztinnen und Ärzte wussten, wer in welcher Gruppe war. Alle Teilnehmenden setzten anschließend für weitere sechs Monate in einer offenen Phase fort, in der alle aktive Stimulation erhielten. Unterwegs maßte das Team Balance und Gang mit standardisierten Bewegungswerten, einfachen Gehtests, Heim-Sensoren und Fragebögen zu Mobilität und Lebensqualität. Gehirnscans mit zwei PET-Verfahren verfolgten Veränderungen der Gehirnaktivität und eines chemischen Signalsystems, das mit Aufmerksamkeit und Bewegung zusammenhängt.

Sicherheit zuerst, Signale danach

Die Studie zeigte, dass diese Form der Spinalcord-Stimulation weitgehend sicher und akzeptabel war. Die meisten Probleme standen im Zusammenhang mit dem Eingriff selbst, etwa vorübergehende Schmerzen, Schwellungen oder die Notwendigkeit, eine Elektrode zu repositionieren; diese Probleme wurden ohne bleibenden Schaden behandelt. Wichtig ist: Der primäre klinische Endpunkt—ein Gesamtscore für Balance- und Gehprobleme—verbesserte sich nach sechs Monaten Burst-Stimulation im Vergleich zur Scheinbedingung nicht signifikant. Blickte das Forschungsteam jedoch genauer hin, fanden sich ermutigende Hinweise: Rigor (Steifheit) und Verlangsamung der Beine besserten sich während der Stimulation, und ein detaillierter „Unterkörper- und Gang“-Score nahm über die Zeit ab, insbesondere nach einem ganzen Jahr Behandlung. Verglich das Team diese Patientengruppe mit einer ähnlichen Kohorte aus einer großen Parkinson-Datenbank, tendierten die ohne Stimulation dazu, sich über ein Jahr zu verschlechtern, während jene mit Stimulation eher stabil blieben oder sich leicht verbesserten.

Was die Gehirnscans zeigten

Die Bildgebung eröffnete Einblicke, wie die Stimulation wirken könnte. Vor der Behandlung zeigten Menschen mit Freezing of Gait ungewöhnliche Aktivität in Hirnregionen, die an Aufmerksamkeit und Bewegungssteuerung beteiligt sind, darunter der rechte Frontalbereich und ein Knotenpunkt namens anteriore Insula. Nach mehreren Monaten Stimulation nahm der Glukoseverbrauch im Thalamus—einer Schaltstelle, die bei der Koordination von Bewegung hilft—ab, und Signale bestimmter cholinerger (Acetylcholin-verwendender) Nervenendigungen in motorischen und aufmerksamkeitstragenden Regionen gingen ebenfalls zurück. Diese Veränderungen deuten nicht auf Schädigung hin, sondern eher auf eine Normalisierung überaktiver Schaltkreise, die das Gehirn zur Kompensation bei Gangproblemen genutzt hatte. Diese biologischen Veränderungen korrelierten mit der allmählichen Abnahme von Beinsteifheit und -verlangsamung in den klinischen Messungen.

Warum größere, klügere Studien nötig sind

Aus Sicht eines Laien ist die Botschaft zwiespältig, aber hoffnungsvoll. Diese kleine, sorgfältig kontrollierte Studie fand, dass Burst-Spinalcord-Stimulation keine eindeutige kurzfristige Lösung für Gehprobleme bei Parkinson liefert, weshalb sie noch nicht als bewährte Gangtherapie empfohlen werden kann. Die Behandlung erwies sich jedoch als sicher, und im Zeitverlauf schien sie Beinsteifheit und -verlangsamung zu lindern, wobei die Bildgebung auf sinnvolle Veränderungen in Bewegungsnetzwerken hinwies. Die Studie machte zudem wichtige Gestaltungsfragen deutlich—wen man einschließen sollte, welche Scores am empfindlichsten sind und wie lange behandelt werden muss—die größere, definitive Studien leiten werden. Mit anderen Worten: Die Spinalcord-Stimulation ist noch kein Heilmittel fürs Gehen, könnte aber künftig Teil eines Instrumentariums werden, das Menschen mit Parkinson hilft, länger und sicherer auf den Beinen zu bleiben.

Zitation: Terkelsen, M.H., Hvingelby, V.S., Johnsen, E.L. et al. Spinal cord stimulation therapy for gait impairment in Parkinson’s disease: a double-blinded, randomised feasibility trial with an open extension. Nat Commun 17, 2168 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-68782-w

Schlüsselwörter: Parkinson-Krankheit, Gangstörung, Spinalcord-Stimulation, tiefe Hirnnetzwerke, Neuromodulation